Era uma vez, em certa aldeia, um homem e sua esposa que não tinham filhos. Um dia, porém, quando o marido estava caçando, a mulher teve um filho. Ela ficou muito aflita com a ausência do marido, porque não podia avisá-lo da chegada da criança. Naquele país, é costume o pai dar nome ao bebê quando ele completa uma semana de vida. À medida que se aproximava o momento da nomeação, a mulher se perguntava que nome poderia dar à criança se o marido não voltasse a tempo. Para seu espanto, a própria criança respondeu: “Meu nome é Quarcoo Bah-boni.” Como ele tinha apenas uma semana de vida, ela ficou admirada ao ouvi-lo falar. No dia seguinte, teve uma surpresa ainda maior. Ela vinha resmungando porque o marido não estava ali para ir à roça por ela e buscar comida. O bebê anunciou: “Eu irei à roça” — e foi. [ 148 ]

Quando ele tinha poucas semanas de idade, ela estava certo dia muito ocupada. Deitou-o na cama enquanto prosseguia com sua tarefa. Em poucos minutos, vários meninos se aproximaram dela com grande raiva. “Seu filho andou nos batendo e nos maltratando na rua”, disseram eles. “Meu filho!”, exclamou ela. “Ora, meu filho é apenas um bebezinho. Está dormindo na minha cama.” Para convencê-los, entrou em casa para mostrar-lhes o bebê. Imaginem sua surpresa quando ele não estava em lugar nenhum! Ela teve de pedir desculpas aos meninos e rogar-lhes que perdoassem a criança. Pouco depois, ele entrou e foi se deitar.

Ele continuou com essas travessuras maliciosas até que sua mãe não pôde mais suportá-las. Então ela o expulsou de casa e proibiu-o de voltar. Ele partiu muito contente.

Depois de caminhar algumas milhas, chegou a uma construção onde uma cabra, um lobo, um tigre, um leão e um elefante viviam muito felizes juntos. Esses animais estavam todos sentados ao redor do fogo quando ele se aproximou. Depois de muitos discursos corteses, pediu-lhes permissão para ficar e ser seu criado, pois não tinha mãe. Os animais, depois de alguma discussão, concordaram, pensando que ele poderia ajudá-los de [ 149 ] muitas maneiras. Deram-lhe um assento e um pouco de comida, que ele comeu com grande prazer.

Esses cinco animais costumavam se revezar para sair todas as manhãs até a roça deles — a algumas milhas de distância — a fim de trazer para casa a comida do dia. Sendo a vez da cabra, ela pediu a Quarcoo que fosse com ela para carregar a trouxa de volta.

Assim, o cesto foi entregue ao menininho, e ele partiu mansamente atrás da cabra. Quando chegaram à roça, Quarcoo pôs o cesto no chão e saiu correndo para brincar. Não deu a menor atenção aos chamados da cabra pedindo ajuda, mas continuou brincando tranquilamente. Por fim, a cabra ficou tão irritada que foi até Quarcoo e lhe deu um tapa nas orelhas. Para seu grande espanto, o menino lhe deu um golpe tão forte que ela caiu no chão. Quarcoo então começou a bater nela até que pedisse misericórdia. E não parou com os golpes até que a cabra prometesse terminar o trabalho, carregar a trouxa para casa e não contar a ninguém o que havia acontecido. Tendo prometido isso, a cabra recebeu permissão para ir embora. A essa altura, o rosto do pobre animal estava machucado e inchado.

Quando chegou a hora de voltar para casa, a cabra teve de arrumar a carga e pô-la sobre a cabeça. Então partiram. [ 150 ]

Assim que avistaram sua cabana, Quarcoo tomou o cesto da cabra e ele próprio o levou para dentro da casa.

Os outros animais todos exclamaram de espanto quando viram o rosto da cabra e perguntaram como aquilo havia acontecido. “Tive o azar de entrar no meio de um enxame de abelhas enquanto trabalhava. Elas me picaram”, respondeu a pobre cabra.

No dia seguinte, foi a vez do lobo ir à roça. Ele também voltou muito machucado e inchado. A cabra, adivinhando o que havia acontecido, ouviu com um sorriso as desculpas que o lobo deu aos outros.

Depois, a cabra e o lobo conversaram sobre o assunto e muito se admiraram da força do menininho.

A cada dia, outro animal fazia sua vez na roça, e a cada dia voltava na mesma condição em que seus amigos haviam voltado. Por fim, todos os animais já tinham ido, e todos se reuniram para discutir a melhor maneira de se livrar de Quarcoo Bah-boni.

Resolveram que, cedo na manhã seguinte, partiriam juntos e deixariam o menino na posse da casa. Prepararam um grande cesto de comida e o deixaram pronto.

Infelizmente para eles, Quarcoo ouvira a [ 151 ] discussão e decidiu que também iria com eles. Ele arranjou discretamente uma folha grande, enrolou-se nela, pois era muito pequenino, e deitou-se dentro do cesto de comida.

Ao amanhecer, os animais se levantaram muito silenciosamente. A cabra, por ser a mais jovem, recebeu o cesto para carregar. Partiram sentindo-se muito agradecidos por se livrarem do menino incômodo — sem sonhar que o estavam carregando consigo.

Depois de terem caminhado uma boa distância, a cabra, sentindo muito calor e cansaço, sentou-se para descansar um pouco. Assim que os outros sumiram de vista, abriu o cesto, pretendendo comer alguma coisa sem que os amigos soubessem. Sua gula, porém, foi recompensada com um golpe terrível no rosto. Então ouviu as palavras: “Feche o cesto imediatamente e não diga nada aos outros.” Ela obedeceu e apressou-se atrás dos demais, com medo daquele menino terrível.

Assim que os alcançou, gritou: “Lobo, Lobo, agora é a sua vez de carregar o cesto. Estou muito cansada.” O lobo pegou a carga imediatamente.

Eles não tinham ido longe quando o lobo começou a pensar em todas as coisas gostosas que havia no cesto e também disse que iria descansar um pouco à sombra. [ 152 ] Tendo se livrado dos outros desse modo, abriu o cesto às pressas. Foi recebido por Quarcoo da mesma maneira que a cabra havia sido, e fechou rapidamente o cesto, seguindo os outros. Desse modo, cada animal teve sua vez de carregar o cesto, e cada um foi castigado por sua gula.

Finalmente, chegou a vez do elefante. Quando se reuniu aos outros e pediu que alguém o aliviasse da carga, eles gritaram: “Se você não quer carregá-la mais adiante, jogue-a fora.” Ele assim fez, e todos dispararam em fuga. Correram por várias milhas e só pararam quando chegaram a uma árvore enorme, em cuja sombra se sentaram para descansar, completamente sem fôlego.

Quarcoo, porém, havia chegado ali antes deles. Ele saíra tranquilamente do cesto, tomara um atalho pelo campo e chegara à árvore algum tempo antes deles. Adivinhou que provavelmente descansariam ali — por isso subiu nos galhos. Ali permaneceu, escondido entre as folhas, enquanto os animais se sentavam no chão, abaixo dele.

Ali discutiram sobre Quarcoo e todos os problemas que ele lhes havia causado. Censuraram a cabra por ter sido ela quem os persuadira a aceitar o menino como [ 153 ] criado. A cabra, por ser a mais jovem do grupo, tinha de fazer o trabalho doméstico e havia recebido com alegria a ideia de ajuda. A cabra negou indignada ser a causa de todos os seus problemas, dizendo: “Se sou realmente culpada pela admissão de Quarcoo — que ele apareça diante de nós.” Quarcoo prontamente saltou da árvore e ficou de pé diante deles. Ficaram tão alarmados com sua aparição que se espalharam em todas as direções. O lobo correu para o mato; o tigre, para o coração da floresta; o elefante, para a Nigéria; o leão, para o deserto; e a cabra, para a morada dos seres humanos. Essa é a razão pela qual agora vivem nesses diversos lugares, em vez de todos juntos como viviam antes. [ 155 ]