Nos tempos antigos, havia na cidade do Rei uma árvore muito grande. Essa árvore era tão enorme que começou a fazer sombra sobre os campos vizinhos. O Rei decidiu mandar cortá-la. Fez seus criados proclamarem por todo o país que qualquer um que conseguisse cortar a árvore com um machado de madeira receberia um elefante como pagamento.

As pessoas achavam impossível cortar uma árvore tão grande com um machado de madeira. A Aranha, porém, decidiu tentar, por meio da astúcia, ganhar o elefante. Assim, apresentou-se diante do Rei e declarou estar pronta para livrá-lo da árvore.

Um criado foi enviado com ela para vigiar e verificar se usava apenas o machado de madeira que lhe fora dado. A Aranha, contudo, tivera o cuidado de levar outro, feito de aço, escondido em sua bolsa. [ 160 ]

Então começou a derrubar a árvore. Em poucos minutos, disse ao criado: “Veja, ali está um belo antílope. Se você for rápido, conseguirá atingi-lo com uma pedra. Corra!” O rapaz fez o que lhe foi mandado e correu por uma grande distância — mas não viu sinal algum do antílope. Na ausência dele, a Aranha agarrou o machado afiado e se apressou em cortar o máximo que pôde da árvore, escondendo cuidadosamente o machado na bolsa antes do retorno do criado.

Ela repetiu esse truque várias vezes, até que finalmente a árvore foi derrubada. A Aranha foi até o Rei para receber o elefante e levou o criado para provar que usara apenas o machado de madeira. Recebeu a recompensa prometida e partiu para casa, muito contente. No caminho, porém, começou a pensar no assunto. “Devo levar este animal para casa?”, pensou. “Isso seria tolice, pois então eu seria obrigado a dividi-lo com minha família. Não! Vou escondê-lo na floresta e comê-lo quando quiser. Assim poderei ficar com ele inteiro para mim. Agora, o que posso levar para o jantar das crianças?”

Então olhou ao redor e, a pouca distância, viu uma carriça minúscula pousada numa árvore. “Exatamente o que eu quero”, disse consigo. “Isso será [ 161 ] suficiente para eles. Vou amarrar meu elefante a esta árvore enquanto apanho o pássaro.”

Assim fez, mas quando tentou agarrar o passarinho, ele voou. A Aranha o perseguiu por algum tempo, sem sucesso. “Ora! ora!”, disse. “Minha família simplesmente terá de ficar sem jantar. Agora vou voltar e pegar meu elefante.” Voltou ao lugar onde havia deixado o animal, mas, para seu desespero, ele havia escapado. A Aranha foi obrigada a voltar para casa de mãos vazias, e tanto ela quanto sua família ficaram sem jantar naquele dia. [ 163 ]