XXXII. O homem ingrato

Um caçador, que era terrivelmente pobre, caminhava certo dia pela floresta em busca de alimento. Chegando a um buraco fundo, encontrou ali um leopardo, uma serpente, um rato e um homem. Todos haviam caído na armadilha e não conseguiam sair de lá. Ao verem o caçador, suplicaram-lhe que os ajudasse a sair do buraco.

A princípio, ele não queria libertar nenhum deles, exceto o homem. O leopardo, disse ele, muitas vezes lhe roubara o gado e o comera. A serpente com muita frequência mordia os homens e causava-lhes a morte. O rato não fazia bem a ninguém. Ele não via utilidade alguma em soltá-los.

Contudo, esses animais imploraram tanto pela vida que, por fim, ele os ajudou a sair da cova. Cada um, por sua vez, prometeu recompensá-lo por sua bondade — exceto o homem. Este, dizendo que era muito pobre, foi levado para casa pelo caçador de bom coração e teve permissão para ficar com ele.

Pouco tempo depois, a Serpente veio até o caçador e lhe deu um antídoto muito poderoso contra veneno de cobra. “Guarde-o com cuidado”, disse a Serpente. “Você o achará muito útil algum dia. Quando for usá-lo, lembre-se de pedir o sangue de um traidor para misturá-lo a ele.” O caçador, tendo agradecido muito à Serpente, cuidou muito bem do pó e sempre o carregava consigo.

O leopardo também mostrou sua gratidão matando animais para o caçador e fornecendo-lhe alimento por muitas semanas.

Então, certo dia, o rato veio até ele e lhe deu um grande embrulho. “Aqui”, disse ele, “há alguns panos nativos, pó de ouro e marfim. Eles o tornarão rico.” O caçador agradeceu ao rato de todo o coração e levou o embrulho para sua cabana.

Depois disso, o caçador pôde viver com grande conforto. Construiu para si uma bela casa nova e a abasteceu com tudo o que era necessário. O homem que ele havia tirado da cova ainda morava com ele.

Esse homem, porém, era de índole muito invejosa. Não estava nem um pouco satisfeito com a boa fortuna de seu anfitrião, e apenas esperava uma oportunidade para lhe causar algum mal. Muito em breve teve sua chance.

Um pregão foi anunciado por todo o país, dizendo que alguns ladrões haviam invadido o palácio do Rei e roubado suas joias e muitos outros objetos de valor. O homem ingrato correu imediatamente até o Rei e perguntou qual seria a recompensa se ele apontasse o ladrão. O Rei prometeu dar-lhe metade das coisas que haviam sido roubadas. O sujeito perverso, então, acusou falsamente seu anfitrião do roubo, embora soubesse muito bem que ele era inocente.

O honesto caçador foi imediatamente lançado na prisão. Depois foi levado ao Tribunal e intimado a mostrar como havia ficado tão rico. Ele contou fielmente a origem de sua riqueza, mas ninguém acreditou nele. Foi condenado a morrer no dia seguinte, ao meio-dia.

Na manhã seguinte, enquanto se faziam os preparativos para sua execução, chegou à prisão a notícia de que o filho mais velho do Rei havia sido mordido por uma serpente e estava morrendo. Suplicava-se que qualquer pessoa capaz de curá-lo viesse fazê-lo.

O caçador pensou imediatamente no pó que sua amiga serpente lhe dera e pediu permissão para usá-lo. A princípio não quiseram deixá-lo tentar, mas por fim ele recebeu autorização. O Rei perguntou-lhe se havia algo de que precisasse para isso, e ele respondeu: “Sangue de um traidor para misturá-lo.” Sua Majestade apontou imediatamente para o sujeito perverso que havia acusado o caçador e disse: “Ali está o pior dos traidores — pois entregou o bondoso anfitrião que lhe havia salvado a vida.” O homem foi decapitado de imediato, e o pó foi misturado como a serpente havia ordenado. Assim que foi aplicado à ferida do príncipe, o jovem ficou curado. Em grande alegria, o Rei cobriu o caçador de honrarias e o mandou feliz para casa.