XXXIII. Por que os tigres nunca atacam homens se não forem provocados

Um homem, caçando certo dia na floresta, encontrou um tigre. A princípio, cada um teve medo do outro; mas, depois de conversarem um pouco, tornaram-se bastante amigos. Concordaram em viver juntos por algum tempo. Primeiro, o homem viveria com o tigre em sua morada na floresta durante duas semanas. Depois, o tigre iria viver na casa do homem.

O tigre tratou tão bem o homem durante sua visita que o homem sentiu que nunca fora tão bem tratado em toda a sua vida. Então chegou o momento de o tigre voltar com o homem para a casa dele. Enquanto seguiam, o tigre ficou um tanto receoso. Perguntou ao homem se ele realmente achava que estaria em segurança. “E se seus amigos não gostarem do meu rosto e me matarem?”, perguntou ele. “Você não precisa temer nada”, disse seu anfitrião; “ninguém tocará em você enquanto eu estiver lá.” O tigre, portanto, veio à casa do homem e ficou com ele três semanas. Trouxera consigo seu filhote macho, e o jovem tigre tornou-se muito amigo do filho do homem.

Alguns meses depois, o pai do homem morreu. Quando Tigre soube da grande perda de seu amigo, ele e seu filhote partiram imediatamente para vê-lo e consolá-lo. Levaram uma grande soma de dinheiro para ajudar o homem.

Quando Tigre estava voltando para casa, dois amigos do homem ficaram escondidos à sua espera e atiraram nele. Felizmente ele não foi morto, mas ficou muito triste, temendo que aqueles homens tivessem atirado nele por vontade de seu amigo. Resolveu descobrir se o homem sabia ou não alguma coisa sobre o tiro.

Assim, foi ao lugar da floresta onde havia encontrado seu amigo pela primeira vez. Ali deitou-se como se estivesse morto, depois de dizer ao filhote que vigiasse e visse o que aconteceria.

Daí a pouco, o homem passou por ali. Quando viu o tigre caído, como pensava, morto, ficou terrivelmente aflito. Começou a chorar e a lamentar por seu amigo, e ficou sentado ali a noite inteira com o filhote de Tigre, vigiando para que nenhum mal acontecesse ao corpo.

Quando a manhã chegou e Tigre teve plena certeza de que seu amigo nada tivera a ver com o tiro, ficou muito contente. Então se levantou, para grande espanto do homem, e explicou por que havia fingido estar morto.

“Vá para casa”, disse Tigre, “e lembre-se sempre de mim. No futuro, por sua causa, jamais tocarei em um homem, a menos que ele primeiro se meta comigo.”