Certa vez, um carneiro decidiu abrir uma clareira no mato e construir ali uma casa para si. Um leopardo que morava por perto também resolveu fazer exatamente a mesma coisa.

Sem saber um do outro, ambos escolheram o mesmo lugar. O carneiro veio um dia e trabalhou na clareira. O leopardo chegou depois que o carneiro já tinha ido embora e ficou muito surpreso ao encontrar parte de seu trabalho já feita. Contudo, continuou aquilo que o carneiro havia começado. Todos os dias, cada um se surpreendia com o progresso feito em sua ausência, mas concluía que as fadas o haviam ajudado. Dava-lhes graças e continuava sua tarefa.

Assim a coisa prosseguiu — os dois trabalhando alternadamente na construção, sem nunca se verem. Por fim, a casa ficou pronta, para satisfação de ambos.

Os dois se prepararam para tomar posse da nova morada. Para grande espanto deles, encontraram-se. [ 142 ] Cada um contou sua história e, depois de alguma conversa amigável, decidiram viver juntos.

Tanto o leopardo como o carneiro tinham filhos. Esses dois animais jovens brincavam juntos enquanto seus pais caçavam. O leopardo ficou muito surpreso ao perceber que, todas as tardes, seu amigo carneiro trazia da caçada tanta carne, ou carne de caça, quanto ele próprio. Contudo, não se atrevia a perguntar ao outro como a conseguia.

Um dia, antes de sair para caçar, o leopardo pediu ao filho que descobrisse, se possível, por meio do jovem carneiro, como seu pai conseguia matar os animais. Assim, enquanto brincavam, o pequeno leopardo perguntou como Pai Carneiro, não tendo garras nem dentes afiados, conseguia apanhar e matar as feras. O carneiro recusou-se a contar, a menos que o jovem leopardo prometesse mostrar também o modo de seu pai. Este concordou. Então pegaram dois grandes pedaços de caule de bananeira e partiram para o mato.

O jovem leopardo então pegou um pedaço e o colocou em posição. Depois, indo primeiro para a direita, depois para a esquerda — curvando-se, erguendo-se sobre as patas traseiras e espiando o caule exatamente como seu pai fazia —, mirou, saltou em direção ao caule e o rasgou. [ 143 ]

O jovem carneiro então pegou o outro pedaço e o colocou em posição. Sem perder tempo, recuou um pouco, mirou, depois correu velozmente para a frente — empurrando a cabeça contra o caule e despedaçando-o. Quando terminaram, varreram bem o lugar e voltaram para casa.

À noite, o leopardo obteve de seu filho todas as informações sobre a caça. Este o avisou de que ele devia sempre tomar cuidado quando visse o carneiro recuar. O leopardo guardou isso na memória e, daquele dia em diante, passou a observar o carneiro muito atentamente.

Algum tempo depois, choveu, deixando o chão da casa muito escorregadio. O leopardo chamou o carneiro, como de costume, para jantar com ele. Quando vinha chegando, o carneiro escorregou para trás no chão molhado. O leopardo, vendo isso, pensou que o outro estava prestes a matá-lo. Chamando o filho para segui-lo, saltou com todas as forças por cima da parede da casa e fugiu para o mato. O carneiro o chamou de volta, mas ele não escutou. Desde então, os leopardos fizeram sua morada no mato, enquanto os carneiros permaneceram em casa. [ 145 ]