CAPÍTULO 4 — O Baú do Marujo

Naturalmente, não perdi tempo em contar a minha mãe tudo o que sabia, e talvez devesse ter contado muito antes. Vimo-nos imediatamente numa posição difícil e perigosa. Parte do dinheiro daquele homem, se é que ele tinha dinheiro, certamente nos era devida; mas era pouco provável que os companheiros de bordo de nosso capitão, sobretudo os dois exemplares que eu vira, Cão Negro e o mendigo cego, se dispusessem a abrir mão do saque para pagar as dívidas do morto. A ordem do capitão, de montar imediatamente e cavalgar até o doutor Livesey, deixaria minha mãe sozinha e desprotegida, algo impensável. Na verdade, parecia impossível que qualquer um de nós permanecesse por muito mais tempo na casa. A queda de um pedaço de carvão na grelha da cozinha, até o tique-taque do relógio, tudo nos enchia de alarme. Aos nossos ouvidos, a vizinhança parecia assombrada por passos que se aproximavam; e, entre o cadáver do capitão no chão da sala e a ideia daquele detestável mendigo cego rondando nas proximidades, pronto para voltar, houve momentos em que, como se costuma dizer, quase saltei para fora da própria pele de terror. Era preciso decidir alguma coisa sem demora, e por fim nos ocorreu sair juntos em busca de ajuda na aldeia vizinha. Assim que o dissemos, fizemos. Sem sequer cobrir a cabeça, corremos para fora, em meio ao cair da noite e ao nevoeiro gelado.

A aldeia ficava a poucas centenas de jardas, embora fora de vista, do outro lado da enseada seguinte; e o que muito me encorajava era estar na direção oposta àquela de onde o cego aparecera e para onde presumivelmente voltara. Não levamos muitos minutos no caminho, embora às vezes parássemos para nos agarrar um ao outro e escutar. Mas não havia som incomum, nada além do baixo lavar das pequenas ondas e do grasnar das aves na mata.

Já era hora de acender as velas quando chegamos à aldeia, e nunca esquecerei quanto me animou ver o brilho amarelo nas portas e janelas. Contudo, como se revelou, essa foi a melhor ajuda que obteríamos ali. Pois, seria de pensar que os homens se envergonhariam de si mesmos, nenhuma alma consentiu em voltar conosco ao Almirante Benbow. Quanto mais contávamos nossos problemas, mais todos, homens, mulheres e crianças, se agarravam à proteção de suas casas. O nome do capitão Flint, embora estranho para mim, era muito conhecido de alguns e carregava enorme poder de terror. Além disso, alguns homens que tinham trabalhado nos campos do outro lado do Almirante Benbow lembravam-se de ter visto vários desconhecidos na estrada e, tomando-os por contrabandistas, haviam fugido; pelo menos um deles vira uma pequena lugre no lugar que chamávamos de Baía de Kitt. Quanto a isso, bastava ser camarada do capitão para assustá-los de morte. Em suma, embora encontrássemos vários dispostos a cavalgar até a casa do doutor Livesey, situada noutra direção, ninguém se prontificou a ajudar-nos a defender a estalagem.

Dizem que a covardia é contagiosa; mas, por outro lado, discutir dá muita coragem. Assim, depois que todos deram sua opinião, minha mãe fez-lhes um discurso. Declarou que não perderia o dinheiro pertencente a seu filho órfão.

“Se nenhum de vocês ousa”, disse, “Jim e eu ousamos. Voltaremos pelo mesmo caminho, e pouca gratidão temos por vocês, homens grandes, pesados e de coração de galinha. Abriremos aquele baú, ainda que morramos por isso. E agradeço à senhora Crossley se me emprestar aquela bolsa, para trazermos de volta o dinheiro que legalmente nos pertence.”

Naturalmente, eu disse que iria com minha mãe; e naturalmente todos protestaram contra nossa temeridade. Mesmo assim, nenhum homem se dispôs a acompanhar-nos. Tudo o que fizeram foi dar-me uma pistola carregada, caso fôssemos atacados, e prometer manter cavalos selados e prontos para o caso de sermos perseguidos na volta; enquanto um rapaz seguiria até a casa do doutor em busca de ajuda armada.

Meu coração batia com força quando nós dois saímos para aquela perigosa empresa na noite fria. Uma lua cheia começava a surgir, espiando avermelhada por cima das bordas do nevoeiro, e isso aumentou nossa pressa, pois era evidente que, antes de tornarmos a sair, tudo estaria claro como o dia e nossa partida exposta aos olhos de qualquer vigia. Deslizamos ao longo das sebes, silenciosos e rápidos, e nada vimos nem ouvimos que aumentasse nosso terror, até que, para nosso alívio, a porta do Almirante Benbow se fechou atrás de nós.

Corri o ferrolho imediatamente, e ficamos por um momento ofegantes no escuro, sozinhos na casa com o corpo do capitão morto. Então minha mãe acendeu uma vela no balcão e, de mãos dadas, avançamos para a sala. Ele jazia como o havíamos deixado, de costas, com os olhos abertos e um braço estendido.

“Baixe a cortina, Jim”, sussurrou minha mãe. “Eles poderiam vir e espiar lá fora. E agora”, disse, quando terminei, “precisamos tirar a chave daquilo. E quem vai tocá-lo, gostaria de saber!”

Ao dizer as palavras, soltou uma espécie de soluço.

Ajoelhei-me imediatamente. No chão, perto da mão do morto, havia um pequeno círculo de papel, escurecido de um lado. Não pude duvidar de que fosse a marca negra; e, ao apanhá-lo, encontrei escrito do outro lado, numa letra muito boa e clara, este breve recado: “Você tem até as dez desta noite.”

“Ele tinha até as dez, mãe”, disse eu.

No instante em que falei, nosso velho relógio começou a bater. O ruído súbito nos assustou terrivelmente; mas a notícia era boa, pois eram apenas seis horas.

“Agora, Jim”, disse ela, “a chave.”

Apalpei-lhe os bolsos, um depois do outro. Algumas moedas miúdas, um dedal, linha e agulhas grandes, um pedaço de tabaco de rolo mordido na ponta, sua faca de cabo curvo, uma bússola de bolso e uma caixa de isca eram tudo o que continham, e comecei a desesperar.

“Talvez esteja em volta do pescoço”, sugeriu minha mãe.

Vencendo uma forte repugnância, rasguei a camisa junto à gola e ali, com efeito, pendurada num pedaço de cordão alcatroado, que cortei com a própria faca dele, encontramos a chave. Cheios de esperança com esse triunfo, subimos sem demora ao pequeno quarto onde ele dormira por tanto tempo e onde o baú ficava desde o dia de sua chegada.

Por fora, era como qualquer outro baú de marinheiro, com a inicial “B” queimada a ferro quente na tampa e os cantos um pouco amassados e quebrados pelo uso longo e rude.

“Dê-me a chave”, disse minha mãe.

Embora a fechadura estivesse muito dura, num instante ela a girou e lançou a tampa para trás.

Um cheiro forte de tabaco e alcatrão subiu de dentro, mas no alto nada se via além de um traje de roupas muito boas, cuidadosamente escovadas e dobradas. Nunca haviam sido usadas, disse minha mãe. Embaixo começava a miscelânea: um quadrante, uma caneca de estanho, vários rolos de tabaco, dois pares de pistolas muito bonitas, um pedaço de prata em barra, um velho relógio espanhol e outras bugigangas de pouco valor, em sua maioria de fabricação estrangeira, um compasso montado em latão e cinco ou seis curiosas conchas das Índias Ocidentais. Muitas vezes me perguntei desde então por que ele carregava consigo aquelas conchas em sua vida errante, criminosa e perseguida.

Até ali, nada encontráramos de valor, exceto a prata e as bugigangas, e nenhuma dessas coisas nos servia. Por baixo havia um velho capote de barco, embranquecido de sal marinho por muitas barras de porto. Minha mãe puxou-o com impaciência, e diante de nós apareceram as últimas coisas do baú: um embrulho atado em oleado, com aparência de conter papéis, e uma bolsa de lona que, ao ser tocada, produziu o tilintar de ouro.

“Vou mostrar a esses patifes que sou uma mulher honesta”, disse minha mãe. “Receberei o que me é devido, nem um farthing a mais. Segure a bolsa da senhora Crossley.”

E começou a contar da bolsa do marinheiro para a que eu segurava a soma correspondente à conta do capitão.

Era um trabalho longo e difícil, pois havia moedas de todos os países e tamanhos, dobrões, luíses de ouro, guinéus, peças de oito e não sei o que mais, todas misturadas ao acaso. Além disso, os guinéus eram dos mais raros, e só com eles minha mãe sabia fazer as contas.

Quando chegamos mais ou menos à metade, pus de repente a mão sobre o braço dela, pois ouvira, no ar silencioso e gelado, um som que me fez o coração subir à boca: o toc-toc da bengala do cego na estrada congelada. Aproximou-se cada vez mais, enquanto ficávamos sentados, prendendo a respiração. Depois bateu com força na porta da estalagem; então ouvimos a maçaneta girar e o ferrolho estremecer, enquanto a criatura miserável tentava entrar. Seguiu-se um longo silêncio, tanto dentro quanto fora. Por fim, as batidas recomeçaram e, para nossa indescritível alegria e gratidão, foram morrendo devagar até cessarem por completo.

“Mãe”, disse eu, “pegue tudo e vamos embora.”

Eu tinha certeza de que a porta aferrolhada parecera suspeita e traria sobre nós todo o vespeiro, embora ninguém que nunca tivesse encontrado aquele cego terrível pudesse imaginar quanto agradeci por tê-la trancado.

Mas minha mãe, assustada como estava, não consentiu em levar um vintém a mais do que lhe era devido e recusou-se obstinadamente a aceitar menos. Ainda faltava muito para as sete, disse; ela conhecia seus direitos e os teria. Ainda discutia comigo quando um assobio baixo soou bem longe, na colina. Isso bastou, e mais do que bastou, para nós dois.

“Vou levar o que já tenho”, disse ela, saltando de pé.

“E eu levarei isto para acertar a conta”, disse eu, apanhando o pacote de oleado.

No instante seguinte, descíamos tateando a escada, deixando a vela junto ao baú vazio; e logo depois abríamos a porta e fugíamos a toda velocidade. Não havíamos partido um instante cedo demais. O nevoeiro se dispersava rapidamente; a lua já brilhava com grande clareza sobre os terrenos elevados dos dois lados; e somente no fundo exato da depressão e ao redor da porta da taverna uma fina cortina ainda permanecia intacta, ocultando os primeiros passos de nossa fuga. Muito antes de chegarmos à metade do caminho para a aldeia, pouco além do pé da colina, teríamos de sair ao luar. E isso não era tudo, pois o som de vários passos correndo já chegava aos nossos ouvidos; e, quando olhamos para trás na direção deles, uma luz que oscilava de um lado para outro, avançando depressa, mostrou que um dos recém-chegados carregava uma lanterna.

“Meu querido”, disse minha mãe de repente, “pegue o dinheiro e corra. Vou desmaiar.”

Era certamente o fim de nós dois, pensei. Como amaldiçoei a covardia dos vizinhos; como culpei minha pobre mãe por sua honestidade e avidez, pela temeridade anterior e pela fraqueza presente! Por sorte, estávamos junto à pequena ponte; ajudei-a, cambaleante, a chegar à borda do barranco, onde, de fato, ela suspirou e caiu sobre meu ombro. Não sei como encontrei forças para fazê-lo, e receio ter agido com brutalidade, mas consegui arrastá-la pela encosta e um pouco para debaixo do arco. Não pude levá-la mais longe, pois a ponte era baixa demais para que eu fizesse qualquer coisa além de rastejar sob ela. Assim tivemos de ficar: minha mãe quase inteiramente exposta, e nós dois ao alcance dos sons vindos da estalagem.