CAPÍTULO 5 — O Fim do Cego

Minha curiosidade era, em certo sentido, mais forte que o medo, pois não consegui permanecer onde estava. Rastejei de volta até a margem e, protegendo a cabeça atrás de um arbusto de giesta, pude dominar com a vista a estrada diante de nossa porta. Mal me instalara quando meus inimigos começaram a chegar, sete ou oito ao todo, correndo com força, os pés batendo fora de compasso na estrada e o homem da lanterna alguns passos à frente. Três homens corriam juntos, de mãos dadas; e pude perceber, mesmo através da névoa, que o homem do meio desse trio era o mendigo cego. No instante seguinte, sua voz confirmou que eu estava certo.

“Abaixo a porta!”, gritou.

“Sim, sim, senhor!”, responderam dois ou três.

E todos avançaram contra o Almirante Benbow, seguidos pelo homem da lanterna. Então pude vê-los parar e ouvi-los trocar palavras em tom mais baixo, como se estivessem surpresos ao encontrar a porta aberta. Mas a pausa foi breve, pois o cego tornou a dar ordens. Sua voz soava mais alta e aguda, como se ardesse de ansiedade e raiva.

“Entrem, entrem, entrem!”, berrou, amaldiçoando-os pela demora.

Quatro ou cinco obedeceram de imediato, enquanto dois permaneceram na estrada com o formidável mendigo. Houve uma pausa, depois um grito de surpresa, e então uma voz bradou de dentro da casa:

“Bill está morto.”

Mas o cego tornou a amaldiçoá-los pela demora.

“Revistem-no, alguns de vocês, molengas covardes, e os outros subam e peguem o baú!”, gritou.

Eu ouvia os pés deles retumbarem pela nossa velha escada, fazendo a casa inteira estremecer. Logo depois surgiram novos sons de espanto; a janela do quarto do capitão foi aberta de golpe, com o tilintar de vidro quebrado, e um homem se inclinou para fora, cabeça e ombros sob o luar, dirigindo-se ao mendigo cego na estrada.

“Pew!”, gritou. “Chegaram antes de nós. Alguém revirou o baú de alto a baixo.”

“Está aí?”, rugiu Pew.

“O dinheiro está.”

O cego amaldiçoou o dinheiro.

“Quero dizer o punho de Flint!”, gritou.

“Não vemos isso aqui de jeito nenhum”, respondeu o homem.

“Ei, vocês aí embaixo, está com Bill?”, tornou a gritar o cego.

A isso, outro sujeito, provavelmente o que ficara no piso inferior para revistar o corpo do capitão, veio à porta da estalagem.

“Bill já foi revistado”, disse. “Não ficou nada.”

“Foram as pessoas da estalagem, foi aquele menino. Eu devia ter arrancado os olhos dele!”, gritou Pew. “Estavam aqui há pouco. A porta estava aferrolhada quando tentei entrar. Espalhem-se, rapazes, e encontrem os dois.”

“É verdade, deixaram a luz acesa aqui”, disse o sujeito da janela.

“Espalhem-se e encontrem os dois! Revirem a casa!”, repetiu Pew, batendo a bengala na estrada.

Seguiu-se então um tumulto enorme por toda a velha estalagem. Pés pesados batiam de um lado para outro, móveis eram derrubados, portas arrombadas a pontapés, até os próprios rochedos devolverem o eco; e os homens saíram outra vez, um após outro, para a estrada, declarando que não nos encontravam em lugar algum. Nesse momento, o mesmo assobio que alarmara minha mãe e a mim junto ao dinheiro do capitão voltou a soar nitidamente na noite, mas desta vez repetiu-se duas vezes. Eu julgara antes que fosse, por assim dizer, a corneta do cego, convocando sua tripulação para o ataque; agora descobri que era um sinal vindo da encosta na direção da aldeia e, pelo efeito causado nos bucaneiros, um aviso de perigo próximo.

“É Dirk de novo”, disse um deles. “Duas vezes! Temos de zarpar, camaradas.”

“Zarpar, seu covarde!”, gritou Pew. “Dirk foi tolo e medroso desde o princípio. Não deem atenção a ele. Eles devem estar perto; não podem ter ido longe. Vocês quase os têm nas mãos. Espalhem-se e procurem, cães! Ah, que minha alma se despedace”, gritou, “se eu tivesse olhos!”

O apelo pareceu produzir algum efeito, pois dois dos sujeitos começaram a procurar aqui e ali entre os destroços, mas sem grande vontade, pensei, e mantendo sempre metade da atenção no próprio perigo, enquanto os demais permaneciam indecisos na estrada.

“Vocês têm milhares quase nas mãos, seus tolos, e ficam arrastando as pernas! Seriam ricos como reis se encontrassem aquilo, e sabem que está aqui, mas ficam parados se escondendo. Nenhum de vocês ousou enfrentar Bill, e eu enfrentei, eu, um cego! E vou perder minha oportunidade por causa de vocês! Vou continuar pobre, rastejando e mendigando rum, quando podia andar de carruagem! Se tivessem a coragem de um gorgulho dentro de um biscoito, ainda os apanhariam.”

“Maldição, Pew, nós temos os dobrões!”, resmungou um.

“Talvez tenham escondido a coisa bendita”, disse outro. “Pegue os guinéus, Pew, e pare de berrar aqui.”

Berrar era exatamente o que ele fazia. A raiva de Pew cresceu tanto diante dessas objeções que, por fim, inteiramente dominado pela fúria, começou a golpeá-los às cegas para a direita e para a esquerda, e a bengala bateu com força em mais de um.

Eles, por sua vez, amaldiçoaram o celerado cego, ameaçaram-no com palavras horríveis e tentaram em vão agarrar a bengala e arrancá-la de sua mão.

Essa briga foi nossa salvação, pois, enquanto ainda se desenrolava, outro som veio do alto da colina, do lado da aldeia: o tropel de cavalos a galope. Quase ao mesmo tempo, um tiro de pistola, com clarão e estampido, partiu da sebe. Esse era claramente o último sinal de perigo, pois os bucaneiros se viraram no mesmo instante e fugiram, espalhando-se em todas as direções: um correu para o mar ao longo da enseada, outro atravessou a encosta em diagonal, e assim por diante, de modo que em meio minuto não restava sinal deles, exceto Pew. Eles o haviam abandonado, não sei se por puro pânico ou em vingança pelas palavras e pancadas; mas ali ficou ele, batendo a bengala de um lado para outro da estrada num frenesi, tateando e chamando os companheiros. Por fim, tomou a direção errada e correu alguns passos além de mim, rumo à aldeia, gritando:

“Johnny, Cão Negro, Dirk! Vocês não vão abandonar o velho Pew, camaradas, não o velho Pew!”

Nesse instante, o ruído dos cavalos alcançou o alto da elevação, e quatro ou cinco cavaleiros surgiram ao luar, descendo a encosta em pleno galope.

Pew então percebeu o erro, virou-se com um grito e correu direto para a vala, onde rolou. Mas tornou a ficar de pé num segundo e disparou outra vez, agora completamente desorientado, bem para debaixo do cavalo mais próximo.

O cavaleiro tentou poupá-lo, mas em vão. Pew caiu com um grito agudo que atravessou a noite; os quatro cascos o pisotearam, golpearam-no e passaram adiante. Ele tombou de lado, depois desabou suavemente de rosto no chão e não se moveu mais.

Saltei de pé e chamei os cavaleiros. De qualquer modo, eles já puxavam as rédeas, horrorizados com o acidente; e logo vi quem eram. Um, que vinha atrás dos demais, era o rapaz enviado da aldeia à casa do doutor Livesey; os outros eram agentes da receita, encontrados por ele no caminho e com quem tivera o bom senso de voltar imediatamente. Alguma notícia da lugre na Baía de Kitt chegara ao supervisor Dance e o fizera partir naquela noite em nossa direção; e foi a essa circunstância que minha mãe e eu devemos nossa salvação da morte.

Pew estava morto, completamente morto. Quanto a minha mãe, depois que a levamos até a aldeia, um pouco de água fria, sais e coisas assim logo a fizeram voltar a si; e ela não sofreu mal algum por causa do terror, embora continuasse lamentando o restante do dinheiro. Nesse meio-tempo, o supervisor cavalgou o mais depressa possível para a Baía de Kitt; mas seus homens tiveram de desmontar e descer tateando pela ravina, conduzindo os cavalos e, às vezes, sustentando-os, sempre receosos de emboscadas. Portanto, não foi grande surpresa que, ao chegarem à baía, a lugre já estivesse em movimento, embora ainda perto. Ele chamou a embarcação. Uma voz respondeu, mandando-o sair do luar, ou receberia chumbo no corpo; ao mesmo tempo, uma bala assobiou perto de seu braço. Pouco depois, a lugre dobrou a ponta e desapareceu. O senhor Dance ficou ali, como ele mesmo disse, “como peixe fora d’água”, e tudo o que pôde fazer foi enviar um homem a B... para avisar o cúter.

“E isso”, disse ele, “vale quase nada. Escaparam completamente, e acabou. Só uma coisa”, acrescentou. “Fico contente de ter pisado nos calos do senhor Pew.”

A essa altura, ele já ouvira minha história.

Voltei com ele ao Almirante Benbow, e não se pode imaginar uma casa em tamanho estado de destruição. Até o relógio fora derrubado por aqueles homens em sua busca furiosa por minha mãe e por mim; e, embora nada tivesse sido levado, exceto a bolsa de dinheiro do capitão e um pouco de prata da caixa, vi de imediato que estávamos arruinados. O senhor Dance não conseguia entender a cena.

“Eles pegaram o dinheiro, você disse? Pois então, Hawkins, que diabo procuravam? Mais dinheiro, suponho?”

“Não, senhor, creio que não era dinheiro”, respondi. “Na verdade, senhor, acredito que tenho a coisa no bolso interno; e, para dizer a verdade, gostaria de colocá-la em segurança.”

“Claro, rapaz, muito certo”, disse ele. “Posso ficar com ela, se quiser.”

“Eu pensei que talvez o doutor Livesey...”, comecei.

“Perfeitamente certo”, interrompeu ele, muito animado. “Perfeitamente certo. Um cavalheiro e um magistrado. E, agora que penso nisso, talvez seja melhor eu mesmo cavalgar até lá e fazer-lhe um relatório, ou ao fidalgo. O senhor Pew está morto, afinal de contas. Não que eu lamente, mas está morto, entende, e as pessoas culparão um agente da receita de Sua Majestade, se puderem culpá-lo. Agora, vou lhe dizer, Hawkins: se quiser, levarei você comigo.”

Agradeci de coração pela oferta, e voltamos a pé para a aldeia, onde estavam os cavalos. Quando contei a minha mãe o que pretendia fazer, todos já estavam montados.

“Dogger”, disse o senhor Dance, “você tem um bom cavalo. Ponha o rapaz atrás de você.”

Assim que montei, agarrando-me ao cinto de Dogger, o supervisor deu a ordem, e o grupo partiu num trote vigoroso pela estrada que levava à casa do doutor Livesey.