CAPÍTULO 20 — A Embaixada de Silver

Lá estavam, sem dúvida, dois homens do lado de fora da paliçada, um deles agitando um pano branco e o outro, ninguém menos que Silver em pessoa, parado tranquilamente ao lado.

Ainda era muito cedo, e creio que aquela foi a manhã mais fria que já passei ao ar livre, um frio que penetrava até a medula. O céu estava claro e sem nuvens acima de nós, e as copas das árvores brilhavam rosadas ao sol. Mas, onde Silver e seu ajudante estavam, tudo permanecia à sombra, e eles avançavam até os joelhos por uma névoa branca e baixa que, durante a noite, rastejara para fora do pântano. Juntos, o frio e a névoa contavam uma história ruim sobre a ilha. Era evidentemente um lugar úmido, febril e insalubre.

“Permaneçam dentro, homens”, disse o capitão. “Dez contra um como isto é uma armadilha.”

Então chamou o bucaneiro.

“Quem vem lá? Pare, ou atiramos.”

“Bandeira de trégua!”, gritou Silver.

O capitão estava no alpendre, mantendo-se cuidadosamente fora da linha de qualquer tiro traiçoeiro que pudesse ser planejado. Voltou-se para nós.

“Turno do doutor, de vigia. Doutor Livesey, fique com o lado norte, por favor; Jim, o leste; Gray, o oeste. O turno de descanso, todos carregando mosquetes. Depressa, homens, e com cuidado.”

Então voltou-se novamente para os amotinados.

“E o que querem com essa bandeira de trégua?”, gritou.

Desta vez, o outro homem respondeu.

“Capitão Silver, senhor, quer entrar a bordo e negociar termos”, bradou.

“Capitão Silver! Não o conheço. Quem é ele?”, gritou o capitão. E nós o ouvimos acrescentar para si mesmo: “Capitão, é? Ora, ora, vejam a promoção!”

Long John respondeu por conta própria:

“Eu, senhor. Estes pobres rapazes me escolheram capitão depois de sua deserção, senhor”, dando ênfase especial à palavra “deserção”. “Estamos dispostos a nos render, se pudermos chegar a um acordo, sem discussão. Tudo o que peço é sua palavra, capitão Smollett, de que me deixará sair são e salvo desta paliçada e me dará um minuto para ficar fora do alcance antes que qualquer arma seja disparada.”

“Meu homem”, disse o capitão Smollett, “não tenho o menor desejo de falar com você. Se deseja falar comigo, pode vir, é tudo. Se houver traição, será do seu lado, e que o Senhor o ajude.”

“Isso basta, capitão!”, gritou Long John, alegremente. “Sua palavra basta. Reconheço um cavalheiro, pode apostar.”

Vimos o homem que carregava a bandeira de trégua tentar deter Silver. Não era de espantar, dado o modo altivo como o capitão respondera. Silver, porém, riu alto, bateu-lhe nas costas como se a ideia de perigo fosse absurda, avançou até a paliçada, lançou a muleta por cima, ergueu uma perna e, com grande vigor e habilidade, conseguiu transpor a cerca e cair em segurança do outro lado.

Confesso que estava tão absorvido pelo que acontecia que não servi para coisa alguma como sentinela; na verdade, já abandonara minha seteira do leste e me arrastara para trás do capitão, que agora estava sentado no limiar, com os cotovelos sobre os joelhos, a cabeça nas mãos e os olhos fixos na água que borbulhava para fora do velho caldeirão de ferro, na areia. Assobiava “Come, Lasses and Lads”.

Silver teve enorme dificuldade para subir a colina. Com a inclinação íngreme, os tocos grossos e a areia fofa, ele e a muleta estavam tão desamparados quanto um navio preso numa virada. Mas persistiu em silêncio, como homem decidido, e por fim chegou diante do capitão, a quem saudou do modo mais cortês. Vestira-se com suas melhores roupas; um imenso casaco azul, coberto de botões de latão, descia-lhe até os joelhos, e um belo chapéu debruado estava pousado na parte de trás da cabeça.

“Aqui está você, meu homem”, disse o capitão, erguendo a cabeça. “É melhor sentar-se.”

“Não vai me deixar entrar, capitão?”, queixou-se Long John. “É uma manhã terrivelmente fria, sem dúvida, senhor, para ficar sentado do lado de fora, na areia.”

“Ora, Silver”, respondeu o capitão, “se tivesse escolhido ser um homem honesto, poderia estar sentado em sua cozinha. Foi você quem fez isso consigo mesmo. Ou é o cozinheiro de meu navio, e então foi tratado com toda a consideração, ou é o capitão Silver, um amotinado e pirata vulgar, e nesse caso pode ir se enforcar!”

“Bem, bem, capitão”, respondeu o cozinheiro, sentando-se na areia como lhe haviam ordenado, “terá de me ajudar a levantar depois, só isso. Que lugar bonito e agradável vocês têm aqui. Ah, ali está Jim! Bom dia para você, Jim. Doutor, meus cumprimentos. Ora, vocês estão todos reunidos como uma família feliz, por assim dizer.”

“Se tem algo a dizer, meu homem, é melhor dizer”, falou o capitão.

“Está certo, capitão Smollett”, respondeu Silver. “Dever é dever, sem dúvida. Pois bem, escute aqui, foi uma boa jogada a de vocês ontem à noite. Não nego que foi boa. Alguns de vocês sabem manejar muito bem a ponta de uma alavanca. E também não negarei que alguns dos meus homens ficaram abalados, talvez todos tenham ficado; talvez eu mesmo tenha ficado; talvez seja por isso que vim negociar. Mas preste atenção, capitão, isso não funcionará duas vezes, pelos trovões! Teremos de pôr sentinelas e aliviar um pouco o rum. Talvez pense que estávamos todos com a vela solta ao vento. Mas vou lhe dizer: eu estava sóbrio, estava apenas cansado como um cão; e, se tivesse acordado um segundo antes, teria apanhado vocês no ato, teria sim. Ele não estava morto quando cheguei até ele, não estava.”

“E então?”, disse o capitão Smollett, com toda a frieza.

Tudo o que Silver dizia era um enigma para ele, mas ninguém teria adivinhado pelo tom. Quanto a mim, começava a perceber. As últimas palavras de Ben Gunn voltaram à minha mente. Comecei a supor que ele fizera uma visita aos bucaneiros enquanto todos estavam bêbados ao redor da fogueira, e calculei com alegria que tínhamos apenas catorze inimigos com quem lidar.

“Pois bem, aqui está”, disse Silver. “Queremos o tesouro e vamos tê-lo, esse é o nosso ponto! Vocês querem salvar a vida, calculo; e esse é o de vocês. Têm um mapa, não têm?”

“Talvez”, respondeu o capitão.

“Ah, têm, eu sei”, retrucou Long John. “Não precisa ser tão áspero com um homem; isso não serve para nada, pode acreditar. O que quero dizer é que queremos o mapa. Eu, por mim, nunca quis lhes fazer mal.”

“Isso não funciona comigo, meu homem”, interrompeu o capitão. “Sabemos exatamente o que pretendiam fazer, e não nos importamos, pois agora, como vê, não podem fazer.”

E o capitão olhou calmamente para ele e começou a encher um cachimbo.

“Se Abe Gray...”, começou Silver.

“Pare aí!”, gritou o senhor Smollett. “Gray não me contou nada, e eu não lhe perguntei nada; além disso, preferiria ver você, ele e toda esta ilha lançados pelos ares e atirados às chamas. Essa é minha opinião sobre isso, meu homem.”

A pequena explosão de cólera pareceu esfriar Silver. Ele vinha ficando irritado, mas agora se recompôs.

“É bem possível”, disse. “Eu não imporia limites ao que cavalheiros podem considerar adequado à vida do mar, ou não, conforme o caso. E, visto que vai fumar um cachimbo, capitão, tomarei a liberdade de fazer o mesmo.”

Encheu e acendeu um cachimbo; e os dois permaneceram sentados, fumando em silêncio por um bom tempo, ora olhando um para o rosto do outro, ora apertando o tabaco, ora inclinando-se para cuspir. Era tão bom de assistir quanto uma peça de teatro.

“Agora”, retomou Silver, “é o seguinte. Vocês nos dão o mapa para encontrarmos o tesouro e param de atirar em pobres marinheiros e abrir-lhes a cabeça enquanto dormem. Se fizerem isso, daremos uma escolha. Ou embarcam conosco, depois que o tesouro estiver a bordo, e então lhes dou minha declaração juramentada, sob palavra de honra, de que os deixarei em terra em algum lugar seguro. Ou, se isso não lhes agradar, porque alguns dos meus homens são brutos e guardam velhas contas por maus-tratos, podem ficar aqui. Dividiremos as provisões com vocês, homem por homem; e lhes dou minha declaração, como antes, de que abordarei o primeiro navio que avistar e o mandarei aqui para recolhê-los. Agora, admita que isso é falar com clareza. Não poderia esperar proposta mais generosa. E espero”, elevando a voz, “que todos nesta casa fortificada examinem bem minhas palavras, pois o que se diz a um se diz a todos.”

O capitão Smollett levantou-se e bateu as cinzas do cachimbo na palma da mão esquerda.

“É tudo?”, perguntou.

“Cada última palavra, pelos trovões!”, respondeu John. “Recuse, e não me verá outra vez senão por meio de balas de mosquete.”

“Muito bem”, disse o capitão. “Agora você me ouvirá. Se vierem um por um, desarmados, comprometo-me a colocar todos em ferros e levá-los de volta à Inglaterra para um julgamento justo. Se não vierem, meu nome é Alexander Smollett, icei as cores de meu soberano e mandarei todos vocês para Davy Jones. Não conseguem encontrar o tesouro. Não conseguem conduzir o navio, não há entre vocês um só homem capaz de conduzi-lo. Não conseguem lutar contra nós, Gray escapou de cinco. Seu navio está preso, mestre Silver; vocês estão numa costa de sotavento e acabarão descobrindo isso. Estou aqui e lhes digo. E estas são as últimas boas palavras que receberá de mim, pois, em nome do céu, porei uma bala em suas costas quando o encontrar de novo. Ande, meu rapaz. Saia daqui, por favor, depressa, um passo após o outro e em marcha dobrada.”

O rosto de Silver era um espetáculo; seus olhos quase saltavam de fúria. Sacudiu o fogo do cachimbo.

“Ajude-me a levantar!”, gritou.

“Eu não”, respondeu o capitão.

“Quem vai me ajudar a levantar?”, berrou.

Nenhum de nós se moveu. Rosnando as imprecações mais obscenas, arrastou-se pela areia até alcançar o alpendre e conseguir erguer-se outra vez sobre a muleta. Então cuspiu na fonte.

“Aí está!”, gritou. “É isso que penso de vocês. Antes que passe uma hora, vou arrebentar esta velha casa fortificada como um barril de rum. Riam, pelos trovões, riam! Antes que passe uma hora, estarão rindo do outro lado da boca. Os que morrerem serão os sortudos.”

E, lançando uma praga terrível, saiu aos tropeços, abriu sulcos na areia, precisou de quatro ou cinco tentativas para ser ajudado a transpor a paliçada pelo homem da bandeira branca e, um instante depois, desapareceu entre as árvores.