CAPÍTULO 31 — A Caça ao Tesouro — O Ponteiro de Flint

— Jim — disse Silver quando ficamos a sós —, se eu salvei sua vida, você salvou a minha; e não vou me esquecer. Vi o doutor fazer sinal para você fugir, vi pelo canto do olho; e vi você dizer não, tão claramente como se tivesse ouvido. Jim, isso conta a seu favor. É o primeiro lampejo de esperança que tive desde o fracasso do ataque, e devo isso a você. Agora, Jim, vamos sair à caça deste tesouro, e ainda por cima sob ordens seladas, coisa de que não gosto; e você e eu precisamos ficar juntos, costas com costas, por assim dizer, e salvaremos o pescoço apesar do destino e da fortuna.

Nesse momento, um homem nos chamou da fogueira, anunciando que o desjejum estava pronto; pouco depois estávamos sentados aqui e ali sobre a areia, comendo biscoito e carne salgada frita. Haviam acendido uma fogueira capaz de assar um boi; agora ela ficara tão quente que só podiam aproximar-se pelo lado do vento, e mesmo assim com cautela. Com o mesmo espírito de desperdício, haviam cozinhado, suponho, três vezes mais do que podíamos comer; e um deles, soltando uma risada vazia, atirou as sobras ao fogo, que tornou a levantar labaredas e rugir sobre aquele combustível incomum. Nunca na vida vi homens tão despreocupados com o dia seguinte; viver de uma refeição à outra é a única expressão que descreve seu modo de agir. Entre comida desperdiçada e sentinelas adormecidas, embora fossem bastante ousados para uma escaramuça rápida, percebi que eram inteiramente incapazes de qualquer campanha prolongada.

Até Silver, que comia com o capitão Flint no ombro, não teve uma palavra de censura para a imprudência deles. Isso me surpreendeu ainda mais, pois me pareceu que nunca mostrara tanta astúcia quanto naquele momento.

— Sim, camaradas — disse ele —, vocês têm sorte de contar com Barbecue e esta cabeça aqui para pensar por todos. Consegui o que queria. Sem dúvida eles têm o navio. Onde o têm, ainda não sei; mas, assim que encontrarmos o tesouro, teremos de nos mexer e descobrir. E então, camaradas, nós que temos os botes estaremos por cima, imagino.

Continuou assim, com a boca cheia de toucinho quente; desse modo restaurava a esperança e a confiança dos homens e, suspeito fortemente, recompunha ao mesmo tempo as próprias.

— Quanto ao refém — continuou —, essa foi a última conversa dele, imagino, com aqueles que ama tanto. Consegui minha informação, graças a ele; mas isso acabou. Vou levá-lo preso por uma corda quando sairmos à caça do tesouro, pois vamos guardá-lo como se fosse ouro, para o caso de acidentes, entendam, e por enquanto. Quando tivermos o navio e o tesouro, e estivermos no mar como alegres companheiros, então conversaremos com o senhor Hawkins, conversaremos mesmo, e lhe daremos sua parte, sem dúvida, em recompensa por toda a sua bondade.

Não era de admirar que os homens estivessem de bom humor. Quanto a mim, fiquei terrivelmente abatido. Caso o plano que ele acabava de esboçar se mostrasse viável, Silver, já duas vezes traidor, não hesitaria em adotá-lo. Ainda tinha um pé em cada acampamento, e não havia dúvida de que preferiria a riqueza e a liberdade entre os piratas a uma simples fuga da forca, que era o máximo que podia esperar do nosso lado.

E mesmo que os acontecimentos o obrigassem a manter a palavra dada ao doutor Livesey, que perigos ainda nos aguardavam! Que momento seria aquele em que as suspeitas de seus seguidores se transformassem em certeza e ele e eu tivéssemos de lutar pela vida, ele, um aleijado, e eu, um garoto, contra cinco marinheiros fortes e ativos!

Acrescente-se a essa dupla apreensão o mistério que ainda envolvia a conduta de meus amigos, o abandono inexplicado da paliçada, a entrega incompreensível do mapa ou, ainda mais difícil de entender, o último aviso do doutor a Silver, “Fique atento às rajadas quando o encontrar”, e será fácil acreditar no pouco sabor que encontrei no desjejum e na inquietação com que parti atrás de meus captores em busca do tesouro.

Formávamos uma figura curiosa, caso houvesse alguém ali para nos ver: todos em roupas de marinheiro sujas e, à exceção de mim, armados até os dentes. Silver carregava duas armas de fogo a tiracolo, uma à frente e outra atrás, além do grande sabre à cintura e de uma pistola em cada bolso da casaca de abas quadradas. Para completar sua estranha aparência, o capitão Flint estava empoleirado no ombro dele, tagarelando fragmentos desconexos de conversa marítima. Eu tinha uma corda em volta da cintura e seguia obedientemente o cozinheiro, que segurava a ponta solta ora na mão livre, ora entre os dentes poderosos. Parecia, em todos os sentidos, um urso dançarino conduzido pela coleira.

Os outros homens levavam cargas variadas. Alguns carregavam picaretas e pás, pois essas tinham sido as primeiras coisas necessárias que trouxeram da Hispaniola; outros estavam carregados de carne de porco, pão e conhaque para a refeição do meio-dia. Observei que todas as provisões vinham de nosso estoque, e percebi a verdade das palavras de Silver na noite anterior. Se não tivesse feito acordo com o doutor, ele e os amotinados, abandonados pelo navio, teriam sido obrigados a subsistir de água pura e do produto da caça. A água pouco lhes agradaria; um marinheiro geralmente não é bom atirador; e, além disso, quando estavam tão escassos de comida, não era provável que tivessem muita pólvora para gastar.

Assim equipados, todos partimos, até o sujeito da cabeça rachada, que certamente deveria ter permanecido à sombra, e seguimos em fila irregular até a praia, onde os dois botes nos esperavam. Até eles traziam sinais da loucura bêbada dos piratas, um com um banco quebrado e ambos enlameados e sem terem sido esgotados. Para maior segurança, levaríamos os dois conosco; e assim, divididos entre eles, partimos pela superfície do ancoradouro.

Enquanto remávamos, houve alguma discussão a respeito do mapa. A cruz vermelha era, naturalmente, grande demais para servir de guia; e os termos da anotação no verso, como o leitor ouvirá, admitiam certa ambiguidade. Diziam, como talvez o leitor se recorde:

Árvore alta, ombro da Luneta, rumo um ponto ao
norte de N.N.E.
Ilha do Esqueleto E.S.E. e um quarto a leste.
Dez pés.

Uma árvore alta era, portanto, a marca principal. Diante de nós, o ancoradouro era limitado por um planalto de sessenta a noventa metros de altura, unido ao norte ao ombro meridional inclinado da Luneta e elevando-se novamente para o sul na eminência áspera e escarpada chamada Colina do Mastro da Mezena. O topo do planalto estava densamente salpicado de pinheiros de alturas variadas. Aqui e ali, uma árvore de espécie diferente se erguia doze ou quinze metros acima das vizinhas; e qual delas era a “árvore alta” particular do capitão Flint só poderia ser decidido no local, pelas leituras da bússola.

Ainda assim, antes de chegarmos à metade do caminho, cada homem nos botes já havia escolhido sua favorita; apenas Long John dava de ombros e mandava que esperassem até chegarmos lá.

Remamos sem pressa, por ordem de Silver, para não cansar os braços prematuramente; e, após uma travessia bastante longa, desembarcamos na foz do segundo rio, aquele que descia por uma garganta arborizada da Luneta. Dali, curvando para a esquerda, começamos a subir a encosta em direção ao planalto.

No começo, o terreno pesado e lodoso e a vegetação emaranhada de brejo retardaram muito nosso avanço; mas, pouco a pouco, a colina começou a ficar mais íngreme e pedregosa sob os pés, e o bosque mudou de aspecto, crescendo de maneira mais aberta. Era, na verdade, uma região muito agradável da ilha aquela de que nos aproximávamos. Uma giesta de cheiro forte e muitos arbustos floridos quase haviam tomado o lugar da relva. Moitas de noz-moscada verde apareciam aqui e ali entre as colunas vermelhas e a sombra larga dos pinheiros; e o perfume picante das primeiras misturava-se ao aroma dos outros. O ar, além disso, era fresco e se movia, e isso, sob os raios verticais do sol, trazia um alívio maravilhoso aos sentidos.

O grupo espalhou-se em forma de leque, gritando e saltando de um lado para outro. Perto do centro e bem atrás dos demais, Silver e eu avançávamos, eu preso pela corda, ele arando a cascalheira solta com respirações profundas. De vez em quando, na verdade, eu precisava ajudá-lo, ou ele teria perdido o apoio e caído de costas pela encosta.

Havíamos percorrido assim cerca de oitocentos metros e nos aproximávamos da borda do planalto quando o homem mais à esquerda começou a gritar, como se estivesse apavorado. Grito após grito veio dele, e os outros começaram a correr em sua direção.

— Não pode ter encontrado o tesouro — disse o velho Morgan, passando apressado por nós, vindo da direita —, porque ele está bem lá em cima.

De fato, como vimos quando também chegamos ao local, era algo muito diferente. Ao pé de um pinheiro bastante grande, enredado numa trepadeira verde que chegara a levantar parcialmente alguns ossos menores, jazia no chão um esqueleto humano, com uns poucos farrapos de roupa. Creio que um arrepio atingiu por um instante todos os corações.

— Era marinheiro — disse George Merry, que, mais ousado que os outros, se aproximara e examinava os restos da roupa. — Pelo menos isto é bom tecido de bordo.

— Sim, sim — disse Silver. — É bem provável; vocês não esperariam encontrar um bispo aqui, imagino. Mas que modo é esse de os ossos estarem deitados? Não é natural.

De fato, a um segundo olhar parecia impossível imaginar que o corpo estivesse numa posição natural. Salvo por certa desordem, talvez obra das aves que se haviam alimentado dele ou da trepadeira de crescimento lento que pouco a pouco envolvera os restos, o homem jazia perfeitamente esticado, os pés apontando numa direção e as mãos, erguidas acima da cabeça como as de um mergulhador, apontando exatamente na direção oposta.

— Uma ideia entrou nesta minha velha cabeça entorpecida — observou Silver. — Aqui está a bússola; ali está a ponta mais alta da Ilha do Esqueleto, projetando-se como um dente. Tome um rumo, por favor, seguindo a linha desses ossos.

Assim foi feito. O corpo apontava diretamente para a ilha, e a bússola indicava corretamente E.S.E. e um quarto a leste.

— Foi o que pensei — gritou o cozinheiro. — Isto aqui é um ponteiro. Bem adiante está nossa linha para a Estrela Polar e os alegres dólares. Mas, com todos os trovões, pensar em Flint me dá frio por dentro. Esta é uma das brincadeiras dele, sem dúvida. Ele e aqueles seis estiveram aqui sozinhos; matou todos, um por um; e arrastou este até aqui e o deitou pela bússola, com todos os diabos! Os ossos são compridos, e o cabelo era amarelo. Sim, deve ser Allardyce. Você se lembra de Allardyce, Tom Morgan?

— Sim, sim — respondeu Morgan. — Lembro dele; devia-me dinheiro e levou minha faca para terra.

— Falando em facas — disse outro —, por que não encontramos a dele por aqui? Flint não era homem de revistar o bolso de um marinheiro; e os pássaros, imagino, a deixariam em paz.

— Pelos poderes, isso é verdade! — gritou Silver.

— Não ficou coisa alguma aqui — disse Merry, ainda apalpando em volta dos ossos. — Nem uma moeda de cobre, nem uma caixa de tabaco. Para mim, isso não parece natural.

— Não, com todos os diabos, não parece — concordou Silver. — Nem natural, nem agradável, digo eu. Grandes canhões! Camaradas, se Flint estivesse vivo, este seria um lugar quente para nós. Eles eram seis, e nós somos seis; e agora eles são ossos.

— Eu o vi morto com estes olhos aqui — disse Morgan. — Billy me levou até ele. Lá estava, com moedas de um penny sobre os olhos.

— Morto, sim, sem dúvida está morto e foi lá para baixo — disse o homem da atadura. — Mas, se algum espírito já caminhou, seria o de Flint. Deus do céu, como ele morreu mal!

— Sim, morreu mesmo — observou outro. — Ora se enfurecia, ora berrava por rum, ora cantava. “Quinze Homens” era a única canção dele, camaradas; e digo a verdade, nunca mais gostei de ouvi-la. Fazia um calor terrível, e a janela estava aberta, e ouvi aquela velha canção saindo tão clara quanto possível, quando o homem já tinha a puxada da morte.

— Vamos, vamos — disse Silver. — Guardem essa conversa. Ele está morto e não anda, disso eu sei; pelo menos não anda de dia, podem apostar. A preocupação matou o gato. Avancem para os dobrões.

Partimos, sem dúvida; mas, apesar do sol quente e da luz plena do dia, os piratas já não corriam separados, gritando pelo bosque. Mantinham-se lado a lado e falavam em voz baixa. O terror do bucaneiro morto caíra sobre o espírito deles.