CAPÍTULO 27 — “Peças de Oito”

Por causa da inclinação do navio, os mastros pendiam muito para fora sobre a água, e, do lugar onde eu me encontrava nas cruzetas, não havia nada abaixo de mim além da superfície da enseada. Hands, que não subira tanto, estava por isso mais perto do navio e caiu entre mim e a amurada. Veio uma vez à superfície em meio a espuma e sangue e depois afundou de vez. Quando a água se acalmou, eu o vi encolhido sobre a areia clara e limpa, na sombra do costado do navio. Um ou dois peixes passaram velozes pelo corpo. Às vezes, com o tremor da água, ele parecia mover-se um pouco, como se tentasse se levantar. Mas estava morto o bastante, baleado e afogado, e servia de alimento aos peixes no mesmo lugar onde planejara me matar.

Mal tive certeza disso, comecei a sentir náusea, fraqueza e terror. O sangue quente corria por minhas costas e meu peito. O punhal, no ponto em que me pregara pelo ombro ao mastro, parecia queimar como ferro em brasa; e, ainda assim, não eram tanto esses sofrimentos reais que me atormentavam, pois julguei que poderia suportá-los sem um gemido. O que me apavorava era a ideia de cair das cruzetas naquela água verde e imóvel, ao lado do corpo do timoneiro.

Agarrei-me com as duas mãos até as unhas doerem e fechei os olhos, como se assim pudesse ocultar o perigo. Pouco a pouco, minha mente voltou ao lugar, meu pulso se acalmou e recuperei o domínio de mim mesmo.

Meu primeiro pensamento foi arrancar o punhal; mas ou ele estava preso com força demais ou minha coragem me abandonou, e desisti com um estremecimento violento. Curiosamente, foi esse mesmo estremecimento que resolveu o problema. Na verdade, a faca estivera a um fio de me errar por completo; prendia-me apenas por uma pequena dobra de pele, e o estremecimento a rasgou. O sangue correu mais depressa, sem dúvida, mas eu era novamente senhor de mim e continuava preso ao mastro apenas pelo casaco e pela camisa.

Rompi ambos com um puxão súbito e tornei ao convés pelos ovéns de boreste. Por nada neste mundo eu teria me arriscado outra vez, abalado como estava, nos ovéns inclinados de bombordo, dos quais Israel caíra tão recentemente.

Desci e fiz o que pude pelo ferimento. Doía bastante e ainda sangrava muito, mas não era profundo nem perigoso, e não me incomodava de maneira séria quando eu usava o braço. Depois olhei em torno e, como o navio agora era, de certo modo, meu, comecei a pensar em livrá-lo de seu último passageiro, o morto O’Brien.

Ele caíra, como eu disse, contra a amurada, onde jazia como uma espécie horrível e desajeitada de boneco, em tamanho natural, sem dúvida, mas tão diferente das cores e da beleza da vida. Naquela posição, eu podia manuseá-lo com facilidade e, como o hábito das aventuras trágicas já dissipara quase todo o meu terror pelos mortos, agarrei-o pela cintura como se fosse um saco de farelo e, com um bom impulso, lancei-o ao mar. Ele caiu com um mergulho sonoro; o gorro vermelho desprendeu-se e ficou flutuando na superfície. Assim que a água parou de espirrar, vi O’Brien e Israel deitados lado a lado, ambos oscilando com o movimento trêmulo da água. O’Brien, embora ainda bastante jovem, era muito calvo. Ali jazia ele, com a cabeça nua atravessada sobre os joelhos do homem que o matara, enquanto peixes velozes passavam de um lado para o outro por cima dos dois.

Eu estava agora sozinho no navio; a maré acabara de virar. O sol já se aproximava tanto do horizonte que a sombra dos pinheiros da margem oeste começava a atravessar todo o ancoradouro e a desenhar figuras no convés. A brisa da tarde se levantara e, embora fosse bem aparada pelo morro de dois picos a leste, o cordame começara a cantar baixinho para si mesmo e as velas ociosas batiam de um lado para o outro.

Comecei a perceber um perigo para o navio. Rapidamente arreei as bujarronas e as deixei cair sobre o convés, mas a vela grande era outra questão. Naturalmente, quando a escuna tombou, a retranca girou para fora do costado, e sua extremidade, com trinta ou sessenta centímetros de vela, ficou mergulhada na água. Achei que isso a tornava ainda mais perigosa; porém, a tensão era tão grande que eu quase temia mexer. Por fim, peguei a faca e cortei as adriças. A carangueja caiu no mesmo instante, e uma grande barriga de lona solta abriu-se sobre a água; como, por mais que eu puxasse, não conseguia mover o cabo de arriar, isso foi tudo o que pude fazer. Quanto ao resto, a Hispaniola teria de confiar na sorte, assim como eu.

A essa altura, todo o ancoradouro mergulhara na sombra. Lembro-me de que os últimos raios atravessavam uma clareira da mata e brilhavam como joias sobre o manto florido do navio naufragado. Começava a esfriar; a maré corria rapidamente para o mar, e a escuna se assentava cada vez mais sobre um dos lados.

Arrastei-me para a proa e olhei por cima. Parecia raso o bastante e, segurando com as duas mãos a amarra cortada como última segurança, deixei-me cair suavemente na água. Ela mal chegava à minha cintura; a areia era firme e coberta de ondulações, e atravessei a vau até a praia em excelente ânimo, deixando a Hispaniola deitada de lado, com a vela grande espalhada sobre a superfície da enseada. Quase ao mesmo tempo, o sol se pôs por completo, e a brisa assobiou baixo no crepúsculo entre os pinheiros agitados.

Por fim, e finalmente, eu estava fora do mar, e não voltara dele de mãos vazias. Ali estava a escuna, enfim livre dos bucaneiros e pronta para que nossos homens embarcassem e tornassem a levá-la ao mar. Nada me atraía mais do que voltar para a paliçada e vangloriar-me de minhas façanhas. Talvez eu recebesse alguma censura por minha fuga, mas a retomada da Hispaniola era uma resposta decisiva, e eu esperava que até o capitão Smollett admitisse que eu não desperdiçara meu tempo.

Com esses pensamentos, e em excelente estado de espírito, voltei o rosto na direção do fortim e de meus companheiros. Lembrei-me de que o mais oriental dos rios que desaguavam no ancoradouro do capitão Kidd vinha do morro de dois picos à minha esquerda; assim, segui naquela direção para atravessar o curso d’água enquanto ainda fosse estreito. A mata era bastante aberta e, acompanhando as encostas mais baixas, logo dobrei o canto daquele morro; pouco depois, atravessei a vau o riacho, com a água até o meio das panturrilhas.

Isso me levou para perto do lugar onde eu encontrara Ben Gunn, o homem abandonado; e passei a caminhar com mais cautela, mantendo os olhos atentos a todos os lados. O crepúsculo quase se completara e, quando cheguei à abertura entre os dois picos, notei um brilho vacilante contra o céu, onde, a meu ver, o homem da ilha cozinhava a ceia diante de um fogo intenso. Ainda assim, espantei-me em meu íntimo com tamanha imprudência. Pois, se eu podia ver aquela claridade, ela não poderia também alcançar os olhos do próprio Silver, acampado na praia entre os pântanos?

Pouco a pouco, a noite escureceu mais; eu mal conseguia orientar-me, mesmo de modo aproximado, em direção ao destino. O morro duplo atrás de mim e o Morro da Luneta à direita tornavam-se cada vez mais indistintos; as estrelas eram poucas e pálidas; e, na baixada por onde eu vagava, eu tropeçava sem cessar em arbustos e rolava para dentro de cavidades arenosas.

De repente, uma espécie de claridade caiu ao meu redor. Olhei para cima; um brilho pálido de luar pousara no topo do Morro da Luneta e, pouco depois, vi alguma coisa larga e prateada mover-se rente ao horizonte por trás das árvores e compreendi que a lua nascera.

Com aquela ajuda, percorri rapidamente o restante do caminho e, ora andando, ora correndo, aproximei-me impaciente da paliçada. Ainda assim, quando comecei a atravessar o bosque que ficava diante dela, não estava tão descuidado a ponto de não reduzir o passo e avançar com alguma cautela. Seria um fim miserável para minhas aventuras ser abatido por engano pelo próprio grupo.

A lua subia cada vez mais, e sua luz começou a cair em grandes manchas aqui e ali, nos trechos mais abertos da mata. Bem diante de mim, apareceu entre as árvores um brilho de outra cor. Era vermelho e quente e, de vez em quando, escurecia um pouco, como brasas de uma fogueira que se consumia.

Por mais que tentasse, não conseguia imaginar o que seria.

Por fim, cheguei à borda da clareira. A extremidade oeste já estava banhada pelo luar; o restante, inclusive o próprio fortim, permanecia numa sombra negra recortada por longas faixas prateadas. Do outro lado da casa, uma fogueira imensa se reduzira a brasas claras e lançava um reflexo vermelho e constante, em forte contraste com a palidez suave da lua. Não havia viva alma em movimento, nem som algum além dos ruídos da brisa.

Parei, com grande espanto no coração e talvez também algum medo. Não era nosso hábito acender fogueiras grandes; na verdade, por ordens do capitão, economizávamos bastante a lenha, e comecei a temer que algo houvesse dado errado durante minha ausência.

Deslizei pela extremidade leste, mantendo-me junto à sombra, e, num ponto conveniente, onde a escuridão era mais densa, atravessei a paliçada.

Para ter ainda mais certeza, fiquei de quatro e rastejei, sem fazer ruído, em direção ao canto da casa. À medida que me aproximava, meu coração de repente se aliviou muito. Não é um som agradável em si, e muitas vezes reclamei dele em outras ocasiões, mas naquele momento foi como música ouvir meus amigos roncando juntos, tão alto e pacificamente durante o sono. O grito marítimo da sentinela, aquele belo “Tudo em ordem”, nunca soou de modo mais tranquilizador aos meus ouvidos.

Enquanto isso, uma coisa não deixava dúvida: eles mantinham uma vigilância vergonhosamente ruim. Se fossem Silver e seus homens os que agora rastejassem sobre eles, ninguém viveria para ver o amanhecer. Era isso, pensei, o que acontecia quando o capitão estava ferido; e mais uma vez me censurei com severidade por tê-los deixado em tal perigo, com tão poucos homens para montar guarda.

A essa altura, eu chegara à porta e me pus de pé. Tudo estava escuro lá dentro, de modo que eu nada conseguia distinguir com os olhos. Quanto aos sons, havia o ronco constante dos que dormiam e um pequeno ruído ocasional, uma espécie de batida ou bicada que eu não conseguia explicar.

Com os braços estendidos à frente, entrei com passos firmes. Eu me deitaria em meu próprio lugar, pensei com uma risada silenciosa, e me divertiria vendo a cara deles quando me encontrassem pela manhã.

Meu pé bateu em alguma coisa macia, a perna de um homem adormecido. Ele se virou e gemeu, mas sem despertar.

Então, de repente, uma voz aguda irrompeu na escuridão:

“Peças de oito! Peças de oito! Peças de oito! Peças de oito! Peças de oito!”, e assim por diante, sem pausa nem mudança, como o estalo de um pequeno moinho.

Era o papagaio verde de Silver, Capitão Flint! Era ele que eu ouvira bicando um pedaço de casca; era ele, montando guarda melhor do que qualquer ser humano, que anunciava minha chegada com seu refrão cansativo.

Não tive tempo de me recuperar. Ao tom cortante e estridente do papagaio, os homens adormecidos despertaram e saltaram de pé; e, com uma praga poderosa, a voz de Silver gritou:

“Quem vem lá?”

Virei-me para correr, esbarrei com violência numa pessoa, recuei e caí diretamente nos braços de outra, que me agarrou e me segurou com firmeza.

“Traga uma tocha, Dick”, disse Silver, quando minha captura estava garantida.

Um dos homens saiu do fortim e voltou pouco depois com um tição aceso.

PARTE SEIS — Capitão Silver