CAPÍTULO 16 — A Narrativa Continua com o Doutor: Como o Navio Foi Abandonado

Era por volta de uma e meia, três badaladas na linguagem do mar, quando os dois botes deixaram a Hispaniola rumo à praia. O capitão, o senhor Trelawney e eu discutíamos a situação na cabine. Se houvesse um sopro de vento, teríamos caído sobre os seis amotinados que haviam ficado a bordo conosco, largado o cabo e ganhado o mar. Mas não havia vento; e, para completar nosso desamparo, Hunter desceu com a notícia de que Jim Hawkins se esgueirara para um bote e fora à terra com os demais.

Nunca nos ocorreu desconfiar de Jim Hawkins, mas tememos por sua segurança. Com os homens no estado em que estavam, parecia haver igual probabilidade de voltarmos ou não a ver o rapaz. Corremos ao convés. O piche borbulhava nas juntas; o fedor repugnante do lugar me revolveu o estômago; se algum homem já sentiu no ar a febre e a disenteria, foi naquele ancoradouro abominável. Os seis patifes estavam sentados, resmungando, sob uma vela no castelo de proa; em terra, víamos os botes amarrados, com um homem sentado em cada um, bem perto de onde o rio desembocava. Um deles assobiava “Lillibullero”.

A espera era uma tortura, e decidiu-se que Hunter e eu iríamos à terra no escaler em busca de informações.

Os botes tinham se desviado para a direita, mas Hunter e eu remamos em linha reta, na direção da paliçada indicada no mapa. Os dois que haviam ficado guardando as embarcações pareceram muito agitados com nossa aparição; “Lillibullero” cessou, e pude ver a dupla discutindo o que deveria fazer. Se tivessem ido avisar Silver, tudo poderia ter terminado de outra maneira; mas suponho que tinham ordens e decidiram permanecer quietos onde estavam, retomando em seguida “Lillibullero”.

Havia uma pequena curva na costa, e governei de modo a colocá-la entre nós e eles; antes mesmo de desembarcarmos, já havíamos perdido os botes de vista. Saltei e avancei quase correndo, tão depressa quanto ousei, com um grande lenço de seda sob o chapéu para me refrescar e um par de pistolas escorvadas, por precaução.

Eu não havia percorrido cem jardas quando alcancei a paliçada.

Era assim: uma fonte de água límpida brotava quase no topo de uma colina baixa. Pois bem, sobre a colina, envolvendo a fonte, tinham erguido uma robusta casa de toras, capaz de abrigar quarenta pessoas em caso de aperto e dotada de seteiras para mosquetes dos dois lados. Ao redor dela haviam limpado uma larga faixa de terreno, e o conjunto era completado por uma cerca de seis pés de altura, sem porta nem abertura, forte demais para ser derrubada sem tempo e trabalho, e aberta demais para oferecer abrigo aos sitiantes. Os homens na casa de toras tinham todas as vantagens: podiam permanecer quietos, protegidos, e abater os outros como perdizes. Tudo de que precisavam era boa vigilância e alimento; salvo um ataque de surpresa completo, poderiam ter defendido o lugar contra um regimento.

O que mais me agradou foi a fonte. Embora estivéssemos bastante bem instalados na cabine da Hispaniola, com muitas armas e munição, provisões e vinhos excelentes, uma coisa fora esquecida: não tínhamos água. Eu pensava nisso quando ressoou pela ilha o grito de um homem no instante da morte. A morte violenta não era novidade para mim, pois servi Sua Alteza Real, o duque de Cumberland, e fui ferido em Fontenoy, mas sei que meu pulso deu um salto. “Jim Hawkins morreu”, foi meu primeiro pensamento.

Ser um velho soldado ajuda, mas ser médico ajuda ainda mais. Em nosso ofício não há tempo para hesitações. Tomei ali mesmo minha decisão e, sem perder um instante, voltei à praia e saltei para dentro do escaler.

Por sorte, Hunter manejava bem o remo. Fizemos a água voar, e logo o bote estava ao lado da escuna e eu, novamente a bordo.

Encontrei todos abalados, como era natural. O senhor Trelawney estava sentado, branco como um lençol, pensando no mal a que nos conduzira, pobre homem! E um dos seis marinheiros do castelo de proa não parecia muito melhor.

“Ali está um homem”, disse o capitão Smollett, indicando-o com a cabeça, “que não está acostumado a esse trabalho. Quase desmaiou, doutor, quando ouviu o grito. Mais um pequeno movimento do leme e esse homem se juntará a nós.”

Contei meu plano ao capitão e, entre nós, acertamos os detalhes para executá-lo.

Pusemos o velho Redruth na passagem entre a cabine e o castelo de proa, com três ou quatro mosquetes carregados e um colchão para protegê-lo. Hunter trouxe o bote para junto da portinhola de popa, e Joyce e eu começamos a carregá-lo com latas de pólvora, mosquetes, sacos de biscoito, barris de carne de porco, um tonel de conhaque e minha inestimável caixa de medicamentos.

Enquanto isso, o senhor Trelawney e o capitão permaneceram no convés, e este último chamou o timoneiro, que era o principal homem a bordo.

“Senhor Hands”, disse ele, “aqui estamos dois homens, cada um com um par de pistolas. Se qualquer um de vocês seis fizer algum tipo de sinal, esse homem morre.”

Eles ficaram bastante desconcertados e, após uma breve consulta, desceram todos de uma vez pela escada de proa, sem dúvida pensando em nos atacar pela retaguarda. Mas, quando viram Redruth esperando por eles na passagem gradeada, mudaram de rumo no mesmo instante, e uma cabeça tornou a surgir no convés.

“Para baixo, cão!”, gritou o capitão.

A cabeça desapareceu de novo, e, por enquanto, não ouvimos mais nada daqueles seis marinheiros de tão pouco ânimo.

A essa altura, atirando as coisas dentro do bote à medida que vinham, tínhamos carregado o escaler tanto quanto ousávamos. Joyce e eu saímos pela portinhola de popa e tornamos a seguir para a praia com toda a velocidade que os remos podiam nos dar.

Essa segunda viagem realmente despertou os vigias da costa. “Lillibullero” cessou outra vez; e, pouco antes de os perdermos de vista atrás da pequena ponta, um deles saltou para terra e desapareceu. Por um momento pensei em mudar de plano e destruir os botes deles, mas temi que Silver e os demais estivessem por perto e que tudo se perdesse por tentarmos fazer demais.

Logo tocamos terra no mesmo lugar de antes e começamos a abastecer o fortim. Nós três fizemos a primeira viagem, muito carregados, e lançamos os suprimentos por cima da paliçada. Então, deixando Joyce de guarda, um homem apenas, é verdade, mas com meia dúzia de mosquetes, Hunter e eu retornamos ao escaler e nos carregamos de novo. Prosseguimos assim, sem parar sequer para tomar fôlego, até que toda a carga estivesse guardada; então os dois criados tomaram posição no fortim, e eu, remando com todas as forças, voltei à Hispaniola.

Que tenhamos arriscado uma segunda carga de bote parece mais ousado do que realmente foi. Eles tinham a vantagem do número, naturalmente, mas nós tínhamos a vantagem das armas. Nenhum dos homens em terra possuía mosquete e, antes que pudessem chegar ao alcance das pistolas, acreditávamos poder dar boa conta de pelo menos meia dúzia.

O senhor Trelawney me esperava à janela de popa, já livre de toda a fraqueza. Agarrou a amarra e a prendeu, e começamos a carregar o bote como se nossas vidas dependessem disso. Carne de porco, pólvora e biscoito compunham a carga, com apenas um mosquete e um sabre para cada um de nós, o senhor Trelawney, Redruth, o capitão e eu. O restante das armas e da pólvora lançamos ao mar, em duas braças e meia de água, de modo que podíamos ver o aço brilhante reluzindo muito abaixo de nós, ao sol, sobre o fundo limpo e arenoso.

A maré começava então a vazar, e o navio girava ao redor da âncora. Ouviam-se vozes chamando fracamente na direção dos dois botes; e, embora isso nos tranquilizasse quanto a Joyce e Hunter, que estavam bem para leste, também advertia nosso grupo de que era hora de partir.

Redruth deixou sua posição na passagem e desceu para o bote, que então levamos até a alheta do navio, para facilitar o embarque do capitão Smollett.

“Agora, homens”, disse ele, “estão me ouvindo?”

Não houve resposta do castelo de proa.

“É com você, Abraham Gray. É com você que estou falando.”

Ainda nenhum sinal de resposta.

“Gray”, prosseguiu o senhor Smollett, um pouco mais alto, “estou abandonando este navio e ordeno que siga seu capitão. Sei que, no fundo, você é um bom homem, e ouso dizer que nenhum de vocês é tão mau quanto ele tenta parecer. Tenho meu relógio aqui na mão; dou-lhe trinta segundos para vir se juntar a mim.”

Houve uma pausa.

“Vamos, meu bom rapaz”, continuou o capitão, “não demore tanto para virar. A cada segundo arrisco minha vida e a vida destes bons senhores.”

Ouviu-se de repente uma luta, o som de golpes, e Abraham Gray irrompeu para fora, com um corte de faca na face, correndo para o capitão como um cão ao assobio.

“Estou com o senhor”, disse ele.

No instante seguinte, ele e o capitão haviam saltado para o bote, e nós nos afastávamos a remos.

Estávamos livres do navio, mas ainda não em terra, dentro de nossa paliçada.