CAPÍTULO 29 — A Marca Negra Outra Vez

O conselho dos bucaneiros já durava algum tempo quando um deles tornou a entrar na casa e, repetindo a mesma continência, que aos meus olhos tinha um ar irônico, pediu a tocha emprestada por um instante. Silver consentiu brevemente, e o emissário tornou a sair, deixando-nos juntos no escuro.

— Vem vento por aí, Jim — disse Silver, que a essa altura adotara um tom bastante amigável e familiar.

Voltei-me para a seteira mais próxima e olhei para fora. As brasas da grande fogueira já se haviam consumido quase por inteiro e agora brilhavam tão fracas e sombrias que compreendi por que os conspiradores queriam uma tocha. A meio caminho da descida até a paliçada, estavam reunidos num grupo; um segurava a luz, outro se encontrava de joelhos no meio deles, e vi a lâmina de uma faca aberta reluzir-lhe na mão em cores variáveis, sob a lua e a tocha. Os demais estavam todos um tanto curvados, como se observassem as manobras daquele último. Consegui distinguir que ele tinha um livro, além da faca, e ainda me perguntava como algo tão incongruente viera parar em poder deles quando a figura ajoelhada tornou a ficar de pé e o grupo inteiro começou a avançar junto em direção à casa.

— Aí vêm eles — disse eu; e voltei à posição anterior, pois me parecia indigno que me encontrassem espionando-os.

— Pois que venham, rapaz, que venham — disse Silver alegremente. — Ainda tenho um tiro guardado no paiol.

A porta se abriu, e os cinco homens, amontoados logo do lado de dentro, empurraram um deles para a frente. Em outras circunstâncias, teria sido cômico vê-lo avançar devagar, hesitando a cada passo, mas mantendo a mão direita fechada estendida diante de si.

— Venha para a frente, rapaz — gritou Silver. — Não vou comê-lo. Entregue isso, marujo de água doce. Conheço as regras; não machuco delegação.

Assim encorajado, o bucaneiro avançou com mais rapidez e, depois de passar alguma coisa a Silver, de mão em mão, recuou ainda mais depressa para junto dos companheiros.

O cozinheiro olhou para o que recebera.

— A marca negra! Foi o que pensei — observou. — De onde tiraram o papel? Ora essa! Vejam só; isso não traz sorte! Foram cortar isto de uma Bíblia. Que tolo cortou uma Bíblia?

— Aí está! — disse Morgan. — Aí está! O que foi que eu disse? Eu disse que disso não viria coisa boa.

— Pois agora vocês arranjaram a própria desgraça — continuou Silver. — Todos vão acabar na forca, imagino. Que marujo de cabeça mole tinha uma Bíblia?

— Foi Dick — disse um.

— Dick, é? Então Dick pode começar a rezar — disse Silver. — Dick já viu a parte que lhe cabia de boa sorte, pode apostar.

Mas então o homem comprido de olhos amarelos interveio.

— Chega dessa conversa, John Silver — disse ele. — Esta tripulação lhe entregou a marca negra em conselho pleno, conforme manda o dever; vire-a, conforme manda o dever, e veja o que está escrito. Depois pode falar.

— Obrigado, George — respondeu o cozinheiro. — Você sempre foi rápido para os negócios e sabe as regras de cor, George, como fico contente de ver. Pois bem, o que é? Ah! “Destituído”, é isso? Muito bem escrito, sem dúvida; parece letra impressa, juro. É sua caligrafia, George? Ora, você está se tornando um homem importante nesta tripulação. Será o próximo capitão, não duvido. Faça-me o favor de passar a tocha outra vez, sim? Este cachimbo não está puxando.

— Vamos, agora — disse George —, você não engana mais esta tripulação. É um homem engraçado, segundo diz; mas acabou para você, e talvez queira descer desse barril e ajudar na votação.

— Pensei que tivesse dito que conhecia as regras — respondeu Silver com desprezo. — Em todo caso, se você não conhece, eu conheço; e fico aqui, ainda sou seu capitão, preste atenção, até que apresentem suas queixas e eu responda. Enquanto isso, sua marca negra não vale um biscoito. Depois veremos.

— Ah — respondeu George —, não precisa ficar preocupado; estamos todos em ordem. Primeiro, você fez uma confusão nesta viagem. Terá de ser muito atrevido para negar isso. Segundo, deixou o inimigo sair desta armadilha sem ganhar nada. Por que eles queriam sair? Não sei, mas é bem claro que queriam. Terceiro, não nos deixou atacá-los durante a marcha. Ah, nós enxergamos através de você, John Silver; quer jogar dos dois lados, é esse o seu problema. E depois, em quarto lugar, há esse garoto.

— É tudo? — perguntou Silver, calmamente.

— E já é bastante — retrucou George. — Todos vamos balançar na forca e secar ao sol por causa das suas trapalhadas.

— Pois muito bem, escute. Vou responder a esses quatro pontos; um depois do outro, vou responder. Eu fiz uma confusão nesta viagem, fiz? Pois vocês todos sabem o que eu queria, e todos sabem que, se aquilo tivesse sido feito, estaríamos esta noite a bordo da Hispaniola, cada um de nós vivo, forte e empanturrado de pudim de ameixa, com o tesouro no porão, com todos os trovões! Pois bem, quem me contrariou? Quem forçou a mão do capitão legítimo? Quem me entregou a marca negra no dia em que desembarcamos e começou esta dança? Ah, é uma bela dança, concordo com vocês, e parece muito uma dança de marinheiro na ponta de uma corda, no Cais da Execução, em Londres. Mas quem fez isso? Ora, foram Anderson, Hands e você, George Merry! E você é o último que resta acima da água daquele mesmo bando intrometido; e tem a insolência de Davy Jones para se levantar e querer ser capitão no meu lugar, você, que afundou todos nós! Pelos poderes! Isto supera a mais absurda história de marinheiro.

Silver fez uma pausa, e pude ver, pelos rostos de George e de seus antigos camaradas, que aquelas palavras não haviam sido ditas em vão.

— Isso responde ao primeiro ponto — gritou o acusado, enxugando o suor da testa, pois falara com uma veemência que fazia a casa estremecer. — Dou minha palavra, estou farto de falar com vocês. Não têm juízo nem memória, e fico imaginando onde estavam suas mães quando deixaram vocês ir para o mar. Mar! Cavalheiros de fortuna! Imagino que o ofício de vocês seja costurar calças.

— Continue, John — disse Morgan. — Responda aos outros.

— Ah, os outros! — respondeu John. — Um belo bando, não são? Vocês dizem que a viagem foi mal conduzida. Ah! Com todos os diabos, se fossem capazes de compreender como foi mal conduzida, veriam! Estamos tão perto da forca que meu pescoço endurece só de pensar. Talvez vocês já tenham visto os enforcados em correntes, com pássaros em volta e marinheiros apontando para eles enquanto descem com a maré. “Quem é aquele?”, pergunta um. “Aquele? Ora, é John Silver. Eu o conhecia bem”, diz outro. E vocês ouvem as correntes tilintando enquanto passam e alcançam a boia seguinte. Pois bem, é mais ou menos aí que estamos, cada filho de mãe entre nós, graças a ele, a Hands, a Anderson e aos outros tolos arruinadores que há aqui. E, se querem saber do quarto ponto, o garoto, com todos os diabos, ele não é um refém? Vamos desperdiçar um refém? Não, nós não. Ele pode ser nossa última chance, e eu não me espantaria. Matar o garoto? Eu não, camaradas! E o terceiro ponto? Ah, há muito a dizer sobre o terceiro. Talvez não signifique nada para vocês ter um verdadeiro médico formado vindo examiná-los todos os dias, você, John, com a cabeça rachada, ou você, George Merry, que tremia de febre menos de seis horas atrás e ainda está com os olhos da cor de casca de limão? E talvez também não soubessem que vem aí um navio companheiro? Pois vem, e não falta tanto; e veremos quem ficará contente por ter um refém quando chegar a hora. Quanto ao segundo ponto e à razão por que fiz um acordo... Bem, vocês vieram rastejando de joelhos até mim para que eu o fizesse, de joelhos, tão desanimados estavam; e teriam morrido de fome se eu não... Mas isso é ninharia! Olhem ali. Foi por isso!

E atirou ao chão um papel que reconheci imediatamente: nada menos que o mapa de papel amarelo, com as três cruzes vermelhas, que eu encontrara no oleado no fundo do baú do capitão. Por que o doutor o dera a Silver era coisa que eu não podia imaginar.

Mas, se para mim isso era inexplicável, o aparecimento do mapa foi inacreditável para os amotinados sobreviventes. Atiraram-se sobre ele como gatos sobre um rato. O mapa passou de mão em mão, cada qual arrancando-o do outro; e, pelos juramentos, gritos e risadas infantis com que acompanhavam o exame, seria possível pensar não apenas que apalpavam o próprio ouro, mas que já estavam no mar com ele, em segurança.

— Sim — disse um —, é de Flint, sem dúvida. J. F., e uma linha embaixo, com um nó de volta de fiel; era sempre assim que ele fazia.

— Muito bonito — disse George. — Mas como vamos embora com ele, se não temos navio?

Silver levantou-se de repente e, apoiando-se com uma mão na parede, gritou:

— Agora eu o aviso, George. Mais uma palavra insolente e mando você descer para lutar comigo. Como? Como vou saber? Você é que devia me dizer, você e os outros, que me fizeram perder a escuna com suas interferências, malditos sejam! Mas não, vocês não podem; não têm a inventividade de uma barata. Mas falar com civilidade, isso podem e vão fazer, George Merry, podem apostar.

— Isso é justo — disse o velho Morgan.

— Justo! É claro que é — disse o cozinheiro. — Vocês perderam o navio; eu encontrei o tesouro. Quem é o melhor homem nisso? E agora renuncio, com todos os trovões! Elejam quem quiserem para capitão; cansei.

— Silver! — gritaram eles. — Barbecue para sempre! Barbecue capitão!

— Então essa é a música, é? — gritou o cozinheiro. — George, parece que vai ter de esperar sua vez, amigo; e tem sorte de eu não ser vingativo. Nunca foi meu costume. E agora, camaradas, esta marca negra? Não serve para muita coisa, serve? Dick deu azar a si mesmo e estragou a Bíblia; é mais ou menos isso.

— Ainda serve para beijar o livro num juramento, não serve? — resmungou Dick, evidentemente inquieto com a maldição que atraíra sobre si.

— Uma Bíblia com um pedaço cortado! — respondeu Silver, zombeteiro. — De modo nenhum. Não obriga mais do que um livro de baladas.

— Não obriga? — gritou Dick, com uma espécie de alegria. — Pois já valeu a pena saber disso.

— Aqui, Jim, uma curiosidade para você — disse Silver, lançando-me o papel.

Tinha aproximadamente o tamanho de uma moeda de cinco xelins. Um lado estava em branco, por ter sido a última folha; o outro continha um ou dois versículos do Apocalipse, entre eles estas palavras, que me feriram fundo o espírito: “Fora ficam os cães e os homicidas.” O lado impresso fora enegrecido com cinza de madeira, que já começava a se soltar e sujar meus dedos; no lado em branco haviam escrito, com o mesmo material, a única palavra “Destituído”. Tenho essa curiosidade ao meu lado neste exato momento, mas agora não resta nenhum traço da escrita, salvo um único risco, como o que um homem poderia fazer com a unha do polegar.

Assim terminou o assunto daquela noite. Pouco depois, após uma rodada de bebida, deitamo-nos para dormir; e toda a vingança de Silver consistiu em pôr George Merry de sentinela e ameaçá-lo de morte caso não cumprisse o dever.

Demorei muito a fechar os olhos, e Deus sabe que tinha bastante em que pensar: o homem que eu matara naquela tarde, minha própria situação perigosíssima e, acima de tudo, o extraordinário jogo em que via Silver empenhado, mantendo os amotinados unidos com uma das mãos e, com a outra, agarrando todo meio possível ou impossível de fazer as pazes e salvar sua vida miserável. Ele próprio dormia tranquilamente e roncava alto; contudo, por perverso que fosse, meu coração se apertava por ele, ao pensar nos perigos sombrios que o cercavam e na forca vergonhosa que o aguardava.