CAPÍTULO 19 — Narrativa Retomada por Jim Hawkins: A Guarnição na Paliçada

Assim que Ben Gunn viu a bandeira, parou, segurou-me pelo braço e sentou-se.

“Agora”, disse ele, “lá estão seus amigos, com certeza.”

“É muito mais provável que sejam os amotinados”, respondi.

“Aquilo!”, exclamou. “Ora, num lugar como este, onde ninguém aporta senão cavalheiros da fortuna, Silver içaria a Jolly Roger, não tenha dúvida. Não, são seus amigos. Também houve luta, e calculo que seus amigos levaram a melhor; e aí estão eles, em terra, na velha paliçada que Flint construiu muitos e muitos anos atrás. Ah, aquele sabia usar a cabeça, esse Flint! Tirando o rum, nunca se viu homem igual. Não tinha medo de ninguém, ele não; apenas de Silver. Silver era muito distinto.”

“Bem”, respondi, “pode ser; e, sendo assim, tenho ainda mais razão para correr e me juntar aos meus amigos.”

“Não, camarada”, disse Ben, “você não vai. É um bom rapaz, ou estou enganado; mas, no fim das contas, não passa de um rapaz. Agora, Ben Gunn é esperto. Nem rum me levaria aonde você vai, não levaria, até que eu visse seu cavalheiro de nascimento e recebesse a palavra de honra dele. E você não se esquecerá do que eu disse: ‘Muito mais’, é o que você dirá, ‘muito mais confiança’, e então dê-lhe uma beliscada.”

E me beliscou pela terceira vez, com o mesmo ar de esperteza.

“E, quando precisarem de Ben Gunn, você sabe onde encontrá-lo, Jim. Exatamente onde o encontrou hoje. E quem vier deverá trazer uma coisa branca na mão e vir sozinho. Ah! E diga isto: ‘Ben Gunn’, dirá você, ‘tem suas próprias razões’.”

“Bem”, respondi, “acho que entendi. Você tem algo a propor, quer ver o senhor Trelawney ou o doutor e será encontrado onde o encontrei. É tudo?”

“E quando?, você pergunta”, acrescentou. “Ora, de mais ou menos meio-dia, pela observação, até umas seis badaladas.”

“Ótimo”, disse eu, “e agora posso ir?”

“Não vai esquecer?”, perguntou, ansioso. “Muito mais, e suas próprias razões, dirá você. Suas próprias razões; esse é o esteio, de homem para homem. Bem, então”, ainda me segurando, “acho que pode ir, Jim. E, Jim, se encontrasse Silver, não iria vender Ben Gunn, iria? Nem cavalos selvagens arrancariam isso de você? Não, é o que dirá. E, se esses piratas acamparem em terra, Jim, o que diria, senão que haverá viúvas pela manhã?”

Nesse instante, ele foi interrompido por um estrondo, e uma bala de canhão rasgou as árvores e caiu na areia a menos de cem jardas de onde conversávamos. No momento seguinte, cada um de nós corria na direção oposta.

Durante uma boa hora, disparos frequentes sacudiram a ilha, e balas continuaram a se chocar contra a mata. Passei de esconderijo em esconderijo, sempre perseguido, ou assim me parecia, por aqueles projéteis aterradores. Perto do fim do bombardeio, porém, embora ainda não ousasse seguir na direção da paliçada, onde as balas caíam com maior frequência, comecei de algum modo a recobrar a coragem e, depois de um longo desvio para leste, desci furtivamente por entre as árvores da costa.

O sol acabara de se pôr, a brisa do mar farfalhava e agitava a mata e enrugava a superfície cinzenta do ancoradouro; a maré estava muito baixa, e grandes extensões de areia haviam ficado descobertas; o ar, depois do calor do dia, atravessava minha jaqueta com seu frio.

A Hispaniola ainda estava onde fora ancorada; mas lá estava, sem dúvida, a Jolly Roger, a bandeira negra da pirataria, hasteada no mastro. Enquanto eu olhava, surgiu outro clarão vermelho e outro estrondo que fez os ecos baterem, e mais uma bala assobiou pelo ar. Foi o último tiro do bombardeio.

Fiquei algum tempo observando a agitação que se seguiu ao ataque. Homens destruíam alguma coisa com machados na praia, perto da paliçada, o pobre escaler, como descobri mais tarde. Distante, perto da foz do rio, uma grande fogueira brilhava entre as árvores e, entre aquele ponto e o navio, um dos botes ia e voltava, com os homens, que antes eu vira tão sombrios, gritando aos remos como crianças. Havia, porém, algo em suas vozes que sugeria rum.

Por fim, achei que poderia voltar na direção da paliçada. Eu estava bastante longe, na baixa língua de areia que fecha o ancoradouro a leste e se liga à Ilha do Esqueleto na meia-maré; e, ao me levantar, vi, um pouco mais adiante na língua de areia, erguendo-se entre arbustos baixos, uma rocha isolada, bastante alta e de cor singularmente branca. Ocorreu-me que aquela podia ser a rocha branca mencionada por Ben Gunn e que, algum dia, talvez precisássemos de um bote e eu deveria saber onde procurar um.

Então contornei a mata até alcançar outra vez a retaguarda, ou o lado voltado para a praia, da paliçada, e logo fui recebido com calor pelo grupo fiel.

Contei rapidamente minha história e comecei a olhar ao redor. A casa de toras era feita de troncos de pinheiro não esquadrejados, no teto, nas paredes e no piso. Este ficava, em vários pontos, um pé ou um pé e meio acima da superfície da areia. Havia um alpendre junto à porta e, sob ele, a pequena fonte brotava numa espécie bastante estranha de bacia artificial, nada menos que um grande caldeirão de ferro de navio, sem o fundo e enterrado “até os mancais”, como disse o capitão, na areia.

Pouco restava além da estrutura da casa, mas, num dos cantos, havia uma laje de pedra servindo de lareira e um velho braseiro de ferro enferrujado para conter o fogo.

As encostas da colina e todo o interior da paliçada haviam sido limpos de árvores para a construção da casa, e pelos tocos podíamos perceber que belo e elevado bosque fora destruído. Depois da retirada das árvores, a maior parte do solo fora lavada ou coberta pela areia levada pelo vento; apenas onde o riacho descia do caldeirão uma espessa camada de musgo, algumas samambaias e pequenos arbustos rasteiros continuavam verdes entre a areia. Muito perto da paliçada, perto demais para a defesa, diziam, a mata ainda crescia alta e densa, toda de pinheiros no lado de terra, mas com grande mistura de carvalhos-verdes na direção do mar.

A fria brisa da tarde de que falei assobiava por cada fresta do edifício rústico e espalhava pelo chão uma chuva contínua de areia fina. Havia areia em nossos olhos, areia em nossos dentes, areia na ceia, areia dançando na fonte, no fundo do caldeirão, como mingau começando a ferver. Nossa chaminé era uma abertura quadrada no teto; apenas uma pequena parte da fumaça encontrava por ali a saída, e o restante rodopiava pela casa, fazendo-nos tossir e lacrimejar.

Acrescente-se a isso que Gray, o novo homem, tinha o rosto enfaixado por causa do corte que recebera ao fugir dos amotinados, e que o pobre velho Tom Redruth, ainda sem sepultura, jazia ao longo da parede, rígido e estendido sob a Union Jack.

Se nos permitissem permanecer ociosos, todos teríamos caído no desânimo, mas o capitão Smollett nunca foi homem de permitir isso. Mandou que todos comparecessem diante dele e nos dividiu em turnos de guarda. O doutor, Gray e eu formávamos um; o senhor Trelawney, Hunter e Joyce, o outro. Embora todos estivéssemos cansados, dois homens foram enviados para buscar lenha; outros dois receberam a tarefa de cavar uma sepultura para Redruth; o doutor foi nomeado cozinheiro; eu fui posto de sentinela à porta; e o próprio capitão passava de um para outro, animando-nos e ajudando onde quer que fosse necessário.

De tempos em tempos, o doutor vinha à porta tomar um pouco de ar e descansar os olhos, quase expulsos da cabeça pela fumaça, e sempre tinha alguma palavra para mim.

“Esse homem, Smollett”, disse certa vez, “é melhor do que eu. E, quando digo isso, Jim, digo muita coisa.”

Em outra ocasião, veio e ficou calado por algum tempo. Então inclinou a cabeça e me olhou.

“Esse Ben Gunn é um homem?”, perguntou.

“Não sei, senhor”, respondi. “Não tenho certeza de que seja são.”

“Se existe dúvida, ele é”, respondeu o doutor. “Um homem que passou três anos roendo as unhas numa ilha deserta, Jim, não pode esperar parecer tão são quanto você ou eu. Isso não pertence à natureza humana. Foi queijo que disse que ele desejava?”

“Sim, senhor, queijo”, respondi.

“Pois bem, Jim”, disse ele, “veja o bem que resulta de ser exigente com a comida. Você já viu minha tabaqueira, não viu? E nunca me viu aspirar rapé, pela simples razão de que nela carrego um pedaço de queijo parmesão, um queijo feito na Itália, muito nutritivo. Pois bem, ele é para Ben Gunn!”

Antes de terminarmos a ceia, enterramos o velho Tom na areia e permanecemos ao redor dele por algum tempo, de cabeça descoberta ao vento. Conseguíramos uma boa quantidade de lenha, mas não o suficiente para o gosto do capitão; ele balançou a cabeça e disse que “amanhã precisaríamos cuidar disso com muito mais vivacidade”. Depois, quando comemos a carne de porco e cada um tomou um bom copo forte de grogue de conhaque, os três chefes reuniram-se num canto para discutir nossas perspectivas.

Ao que parecia, não sabiam o que fazer, pois os suprimentos eram tão escassos que seríamos reduzidos pela fome à rendição muito antes da chegada de ajuda. Mas nossa melhor esperança, decidiram, era abater os bucaneiros até que arriassem a bandeira ou fugissem na Hispaniola. De dezenove, já estavam reduzidos a quinze; outros dois tinham sido feridos, e pelo menos um, o homem baleado junto ao canhão, estava gravemente ferido, se não morto. Sempre que tivéssemos uma oportunidade de atirar, deveríamos aproveitá-la, preservando nossas próprias vidas com o máximo cuidado. Além disso, tínhamos dois aliados poderosos: o rum e o clima.

Quanto ao primeiro, embora estivéssemos a cerca de meia milha, podíamos ouvi-los berrar e cantar até tarde da noite; quanto ao segundo, o doutor apostava sua peruca que, acampados como estavam no pântano e sem remédios, metade deles estaria de cama antes de uma semana.

“Assim”, acrescentou ele, “se não formos todos baleados antes, ficarão contentes em embarcar na escuna e partir. Ainda é um navio, e poderão voltar à vida de bucaneiros, suponho.”

“Primeiro navio que perdi”, disse o capitão Smollett.

Eu estava mortalmente cansado, como podem imaginar; e, quando consegui dormir, não sem antes me virar muito de um lado para outro, dormi como um tronco.

Os demais já estavam acordados havia muito tempo, tinham tomado o desjejum e aumentado a pilha de lenha em quase metade quando fui despertado por uma agitação e pelo som de vozes.

“Bandeira de trégua!”, ouvi alguém dizer; e logo depois, com um grito de surpresa: “O próprio Silver!”

Levantei-me de um salto e, esfregando os olhos, corri para uma seteira.