CAPÍTULO 25 — Eu Iço a Jolly Roger

Eu mal havia conseguido firmar-me no gurupés quando a bujarrona volante bateu e se encheu no bordo oposto, com um estampido de canhão. A escuna tremeu até a quilha com a mudança, mas, no instante seguinte, como as outras velas continuavam cheias, a bujarrona voltou a bater e ficou pendente.

Isso quase me lançou ao mar; e então não perdi tempo. Arrastei-me de volta pelo gurupés e caí de cabeça no convés.

Eu estava a sotavento do castelo de proa, e a vela grande, ainda cheia, escondia de mim certa parte do convés de ré. Não havia viva alma à vista. As pranchas, que não eram lavadas desde o motim, conservavam a marca de muitos pés, e uma garrafa vazia, quebrada pelo gargalo, rolava para lá e para cá como coisa viva nas sarjetas.

De repente, a Hispaniola virou de frente para o vento. As bujarronas atrás de mim estalaram com força, o leme bateu, o navio inteiro deu um salto e um estremecimento de embrulhar o estômago; no mesmo instante, a retranca da vela grande girou para dentro, enquanto a escota gemia nos moitões, e revelou-me o convés de ré a sotavento.

Ali estavam de fato os dois vigias: o homem do gorro vermelho deitado de costas, rígido como uma alavanca, com os braços abertos como os de um crucificado e os dentes à mostra entre os lábios separados; Israel Hands apoiado contra a amurada, o queixo sobre o peito, as mãos abertas diante de si no convés e o rosto, sob o bronzeado, tão branco quanto uma vela de sebo.

Por algum tempo, o navio continuou a empinar e escorregar de lado como um cavalo bravo, as velas enchendo ora de um bordo, ora do outro, e a retranca oscilando para lá e para cá até o mastro gemer sob o esforço. De vez em quando, também vinha por cima da amurada uma nuvem de espuma leve, seguida de um golpe pesado da proa contra a ondulação. Aquele grande navio aparelhado sofria muito mais com o mar do que meu coracle artesanal e torto, agora no fundo do oceano.

A cada solavanco da escuna, o homem do gorro vermelho escorregava de um lado para o outro, mas, coisa horrível de ver, nem sua postura nem o sorriso fixo que lhe mostrava os dentes se alteravam com o tratamento rude. A cada salto, Hands também parecia afundar mais em si mesmo e descer pelo convés, os pés escorregando cada vez mais para fora e todo o corpo inclinando-se em direção à popa, de modo que seu rosto foi, pouco a pouco, desaparecendo de minha vista; por fim, eu já não via mais que sua orelha e o cacho desgrenhado de uma costeleta.

Ao mesmo tempo, notei manchas de sangue escuro nas tábuas em torno dos dois e comecei a ter certeza de que haviam se matado um ao outro na fúria da bebedeira.

Enquanto eu observava e me espantava, num momento de calma, quando o navio ficou imóvel, Israel Hands virou-se parcialmente e, com um gemido baixo, contorceu-se até voltar à posição em que eu o vira primeiro. O gemido, que falava de dor e fraqueza mortal, e o modo como sua mandíbula pendia tocaram-me o coração. Mas, quando me lembrei da conversa que ouvira de dentro do barril de maçãs, toda a compaixão me deixou.

Caminhei para a popa até chegar ao mastro principal.

“Bem-vindo a bordo, senhor Hands”, disse eu, com ironia.

Ele moveu os olhos pesados em minha direção, mas estava abatido demais para demonstrar surpresa. Tudo o que conseguiu foi pronunciar uma palavra:

“Conhaque.”

Percebi que não havia tempo a perder e, desviando-me da retranca quando ela mais uma vez varreu o convés, escorreguei para a popa e desci pela escada da cabine.

Era uma cena de confusão que mal se pode imaginar. Todos os armários e compartimentos trancados haviam sido arrombados em busca do mapa. O chão estava coberto de lama, trazida pelos canalhas que se haviam sentado ali para beber ou deliberar depois de atravessar os pântanos em torno do acampamento. As divisórias, todas pintadas de branco claro e contornadas por frisos dourados, exibiam um padrão de mãos sujas. Dezenas de garrafas vazias tilintavam juntas pelos cantos com o balanço do navio. Um dos livros de medicina do doutor estava aberto sobre a mesa, com metade das folhas arrancadas, suponho que para acender cachimbos. No meio de tudo isso, a lâmpada ainda lançava um brilho enfumaçado, obscuro e castanho como terra de sombra.

Entrei no porão de mantimentos; todos os barris haviam sumido, e um número espantoso de garrafas fora esvaziado e atirado fora. Sem dúvida, desde o início do motim, nenhum daqueles homens conseguira manter-se sóbrio.

Depois de procurar, encontrei para Hands uma garrafa com algum conhaque; para mim, consegui biscoitos, frutas em conserva, um grande cacho de passas e um pedaço de queijo. Com isso voltei ao convés, deixei minhas provisões atrás da cabeça do leme, bem fora do alcance do timoneiro, fui até a pipa de água junto à proa e bebi profundamente. Só então entreguei o conhaque a Hands.

Ele deve ter bebido quase um quartilho antes de afastar a garrafa da boca.

“Ah”, disse, “pelos trovões, eu estava precisando disso!”

Eu já me sentara em meu canto e começara a comer.

“Está muito ferido?”, perguntei.

Ele grunhiu, ou melhor, latiu.

“Se aquele doutor estivesse a bordo”, disse, “eu ficava bom em dois tempos; mas não tenho sorte nenhuma, como você vê, e esse é o meu problema. Quanto àquele inútil, está bem morto”, acrescentou, indicando o homem do gorro vermelho. “Nunca foi marinheiro de verdade. E de onde foi que você apareceu?”

“Pois bem”, respondi, “vim a bordo para tomar posse deste navio, senhor Hands; e faça o favor de me considerar seu capitão até segunda ordem.”

Ele me lançou um olhar bastante sombrio, mas não disse nada. Um pouco da cor voltara às suas faces, embora ainda parecesse muito doente e continuasse a escorregar e desabar enquanto o navio batia de um lado para o outro.

“A propósito”, continuei, “não posso aceitar essas cores, senhor Hands; com sua licença, vou arriá-las. Melhor nenhuma do que essa.”

Desviei mais uma vez da retranca, corri até as adriças da bandeira, arreei o maldito pano negro e atirei-o ao mar.

“Deus salve o rei!”, gritei, agitando o gorro. “E assim termina o capitão Silver!”

Ele me observava com atenção e astúcia, mantendo o queixo junto ao peito.

“Imagino”, disse por fim, “imagino, capitão Hawkins, que agora você vai querer chegar a terra. Suponho que podemos conversar.”

“Sim”, respondi, “com muito gosto, senhor Hands. Fale.” E voltei à refeição com excelente apetite.

“Este homem”, começou ele, apontando fracamente para o cadáver, “chamava-se O’Brien, irlandês dos piores. Ele e eu içamos as velas, com a intenção de levar o navio de volta. Pois bem, ele está morto, tão morto quanto água de porão; e quem vai conduzir este navio, eu não sei. Sem que eu lhe dê umas dicas, não vai ser você, pelo que vejo. Agora preste atenção: você me dá comida, bebida e um lenço velho ou um trapo para amarrar minha ferida, e eu lhe ensino a navegar. Isso me parece justo para os dois lados.”

“Vou lhe dizer uma coisa”, respondi. “Não vou voltar ao ancoradouro do capitão Kidd. Pretendo entrar na Enseada do Norte e encalhar o navio em segurança por lá.”

“Claro que pretende!”, exclamou. “Ora, não sou um marinheiro de água doce tão infernal assim. Sei enxergar, não sei? Tentei minha sorte, perdi, e foi você quem ganhou vantagem. Enseada do Norte? Ora, eu não tenho escolha nenhuma! Pelos trovões, eu ajudaria você a levá-la até o Cais da Execução! Ajudaria, sim.”

Parecia-me haver algum sentido nisso. Fechamos o acordo ali mesmo. Em três minutos, a Hispaniola navegava suavemente a favor do vento ao longo da costa da Ilha do Tesouro, e eu tinha boas esperanças de dobrar o extremo norte antes do meio-dia e voltar depois contra o vento até a Enseada do Norte, antes da maré cheia, quando poderíamos encalhá-la com segurança e esperar que a maré vazante nos permitisse descer para terra.

Então amarrei a cana do leme e desci até meu próprio baú, de onde retirei um lenço macio de seda que pertencera à minha mãe. Com ele, e com minha ajuda, Hands amarrou o grande ferimento sangrento que recebera na coxa. Depois de comer um pouco e beber mais um ou dois goles de conhaque, começou a melhorar visivelmente; sentou-se mais ereto, falou com voz mais alta e clara e, em todos os sentidos, pareceu outro homem.

A brisa nos servia de modo admirável. Deslizávamos diante dela como um pássaro, a costa da ilha passando depressa e a paisagem mudando a cada minuto. Logo deixamos para trás as terras altas e avançamos ao lado de uma região baixa e arenosa, salpicada aqui e ali de pinheiros anões; pouco depois, também passamos por ela e dobramos o morro rochoso que encerra a ilha ao norte.

Eu estava exultante com meu novo comando e satisfeito com o tempo claro e ensolarado e com os diferentes panoramas da costa. Agora tinha água em abundância e boas coisas para comer; e minha consciência, que me atormentara muito por minha fuga, estava apaziguada pela grande conquista que eu fizera. Creio que nada mais me faltaria desejar, não fossem os olhos do timoneiro, que me seguiam pelo convés com escárnio, e o sorriso estranho que surgia continuamente em seu rosto. Era um sorriso que continha algo de dor e fraqueza, o sorriso abatido de um velho; mas havia ainda um grão de zombaria, uma sombra de traição, na expressão com que ele, astuto, me observava, observava e observava enquanto eu trabalhava.