CAPÍTULO 8 — Sob o Signo da Luneta

Quando terminei o desjejum, o senhor Trelawney entregou-me um bilhete endereçado a John Silver, na taberna sob o signo da Luneta, e disse que eu encontraria o lugar com facilidade seguindo a linha das docas e mantendo os olhos bem abertos para uma pequena taberna que trazia como tabuleta uma grande luneta de latão. Parti, encantado com a oportunidade de ver mais navios e marinheiros, e abri caminho entre uma multidão de pessoas, carroças e fardos, pois a doca estava então no auge do movimento, até encontrar a taberna em questão.

Era um pequeno estabelecimento bastante alegre. A tabuleta fora pintada recentemente; as janelas tinham cortinas vermelhas bem arrumadas; o piso estava limpo e coberto de areia. Havia uma rua de cada lado e uma porta aberta em ambas, o que deixava o salão grande e baixo bastante claro, apesar das nuvens de fumaça de tabaco.

Os fregueses eram, em sua maioria, homens do mar, e falavam tão alto que fiquei parado à porta, quase com medo de entrar.

Enquanto eu esperava, um homem saiu de uma sala lateral e, ao primeiro olhar, tive certeza de que devia ser Long John. Sua perna esquerda fora amputada rente ao quadril, e sob o ombro esquerdo ele levava uma muleta que manejava com admirável destreza, saltitando sobre ela como um pássaro. Era muito alto e forte, com um rosto grande como um presunto, comum e pálido, mas inteligente e sorridente. Parecia, de fato, no mais alegre dos ânimos, assobiando enquanto se movia entre as mesas, dirigindo uma palavra jovial ou um tapa no ombro aos fregueses mais favorecidos.

Para dizer a verdade, desde a primeira menção a Long John na carta do senhor Trelawney, eu metera na cabeça o receio de que ele pudesse ser justamente o marinheiro de uma perna só que eu vigiara por tanto tempo no velho Benbow. Mas bastou um olhar para o homem diante de mim. Eu vira o capitão, Black Dog e o cego Pew, e julgava saber como era um bucaneiro, criatura muito diferente, segundo minha ideia, daquele taberneiro limpo e bem-humorado.

Recuperei imediatamente a coragem, cruzei a soleira e fui direto ao homem, que estava apoiado na muleta, conversando com um freguês.

“Senhor Silver?”, perguntei, estendendo o bilhete.

“Sim, meu rapaz”, respondeu ele. “Esse é mesmo o meu nome. E quem é você?” Então, ao ver a carta do senhor Trelawney, pareceu-me que teve algo parecido com um sobressalto.

“Ah!”, disse ele em voz bem alta, oferecendo-me a mão. “Entendo. Você é o nosso novo grumete. Muito prazer em vê-lo.”

E apertou minha mão com sua grande mão firme.

Naquele exato momento, um dos fregueses do outro lado levantou-se de súbito e correu para a porta. Ela estava bem perto dele, e num instante o homem já se achava na rua. Mas sua pressa chamara minha atenção, e eu o reconheci à primeira vista. Era o homem de rosto seboso, a quem faltavam dois dedos, que fora o primeiro a aparecer no Almirante Benbow.

“Ah!”, gritei. “Detenham-no! É Black Dog!”

“Não dou dois vinténs para quem ele seja!”, exclamou Silver. “Mas não pagou a conta. Harry, corra e pegue-o.”

Um dos outros, o mais próximo da porta, saltou de pé e partiu em perseguição.

“Mesmo que fosse o almirante Hawke, pagaria a conta!”, gritou Silver. Depois, soltando minha mão: “Quem foi que você disse que ele era?”, perguntou. “Black o quê?”

“Dog, senhor”, respondi. “O senhor Trelawney não lhe contou sobre os bucaneiros? Ele era um deles.”

“É mesmo?”, exclamou Silver. “Na minha casa! Ben, corra e ajude Harry. Era um daqueles patifes, não era? Foi você que esteve bebendo com ele, Morgan? Venha cá.”

O homem a quem chamava Morgan, um velho marinheiro de cabelos grisalhos e rosto cor de mogno, aproximou-se bastante encabulado, mascando o fumo.

“Agora, Morgan”, disse Long John com muita severidade, “você nunca tinha posto os olhos naquele Black... Black Dog antes, tinha?”

“Não, senhor”, respondeu Morgan, fazendo continência.

“Não sabia o nome dele, sabia?”

“Não, senhor.”

“Pelos poderes, Tom Morgan, ainda bem para você!”, exclamou o taberneiro. “Se estivesse metido com gente daquela espécie, nunca mais poria os pés na minha casa, pode apostar. E o que ele estava dizendo a você?”

“Não sei direito, senhor”, respondeu Morgan.

“Isso aí sobre seus ombros é uma cabeça ou uma maldita vigia morta?”, gritou Long John. “Não sabe direito, é? Talvez também não saiba direito com quem estava falando, talvez? Vamos, o que ele dizia? Viagens, capitães, navios? Desembuche! O que era?”

“Estávamos falando de passar pela quilha”, respondeu Morgan.

“Passar pela quilha, é? E coisa muito apropriada também, pode apostar. Volte para o seu lugar, seu marujo de água doce, Tom.”

E, enquanto Morgan se arrastava de volta ao assento, Silver acrescentou para mim, num sussurro confidencial que me lisonjeou muito: “Ele é um homem bastante honesto, esse Tom Morgan, só que estúpido.” Então continuou em voz alta: “Ora, vejamos... Black Dog? Não, não conheço o nome, não. E, no entanto, acho que já... sim, já vi o patife. Ele costumava vir aqui com um mendigo cego.”

“Isso mesmo, pode ter certeza”, disse eu. “Eu também conhecia aquele cego. Chamava-se Pew.”

“Era ele!”, exclamou Silver, agora muito excitado. “Pew! Esse era o nome, com toda a certeza. Ah, tinha cara de tubarão, tinha! Se alcançarmos esse Black Dog, haverá notícias para o capitão Trelawney! Ben é bom corredor; poucos marinheiros correm melhor do que Ben. Deve alcançá-lo num instante, pelos poderes! Falou em passar pela quilha, foi? Eu é que vou fazê-lo passar pela quilha!”

Durante todo esse tempo, ele disparava essas frases enquanto batia a muleta pelo salão de um lado para outro, dava tapas nas mesas e representava uma agitação tão convincente que teria enganado um juiz do Old Bailey ou um agente de Bow Street. Minhas suspeitas tinham despertado por completo ao encontrar Black Dog na Luneta, e observei atentamente o cozinheiro. Mas ele era sagaz demais, pronto demais e esperto demais para mim. Quando os dois homens voltaram sem fôlego, confessaram que haviam perdido o rastro na multidão e foram repreendidos como ladrões, eu teria dado fiança pela inocência de Long John Silver.

“Veja só, Hawkins”, disse ele, “isso é uma coisa dos diabos para um homem como eu, não é? Aí está o capitão Trelawney; o que vai pensar? Aqui tenho esse maldito filho de holandês sentado na minha própria casa, bebendo meu próprio rum! Você chega e me conta tudo na cara; e aqui deixo que ele escape diante dos meus benditos faróis! Agora, Hawkins, faça-me justiça diante do capitão. Você é um rapaz, mas é vivo como tinta fresca. Percebi isso assim que entrou. Pois bem, diga-me: o que eu poderia fazer, mancando sobre este velho pedaço de madeira? Quando eu era marinheiro de primeira, teria chegado ao costado dele num instante e o faria parar com dois sacudidos; mas agora...”

Então, de repente, ele parou e deixou o queixo cair, como se tivesse se lembrado de alguma coisa.

“A conta!”, explodiu. “Três doses de rum! Que me partam os mastros se eu não tinha esquecido a conta!”

E, deixando-se cair sobre um banco, riu até as lágrimas lhe escorrerem pelo rosto. Não pude deixar de acompanhá-lo, e rimos juntos, gargalhada após gargalhada, até a taberna inteira ecoar.

“Mas que velho bezerro-marinho precioso eu sou!”, disse por fim, enxugando as faces. “Você e eu havemos de nos dar bem, Hawkins, pois juro por minha palavra que eu devia ser classificado como grumete. Mas vamos, prepare-se para virar de bordo. Isto não serve. Dever é dever, camaradas. Vou pôr meu velho chapéu de galo e acompanhá-lo até o capitão Trelawney para relatar este caso. Porque veja bem, isto é sério, jovem Hawkins; e nem você nem eu saímos da situação com aquilo que eu me atreveria a chamar de crédito. Você também não, diz você; não fomos espertos, nenhum de nós dois. Mas que me arrebentem os botões! Aquela história da conta foi boa.”

E começou a rir outra vez, tão sinceramente que, embora eu não enxergasse a graça como ele, fui novamente obrigado a partilhar de sua alegria.

Durante nossa curta caminhada pelos cais, ele se mostrou a companhia mais interessante possível, falando-me dos diferentes navios por que passávamos, de suas armações, tonelagens e nacionalidades, explicando o trabalho em andamento, como um descarregava, outro recebia carga e um terceiro se preparava para o mar, e de vez em quando contando alguma breve história de navios ou marinheiros, ou repetindo uma expressão náutica até que eu a aprendesse perfeitamente. Comecei a perceber que ali estava um dos melhores companheiros de bordo que se poderia desejar.

Quando chegamos à estalagem, o senhor Trelawney e o doutor Livesey estavam sentados juntos, terminando uma jarra de cerveja com torrada dentro, antes de embarcarem na escuna para uma visita de inspeção.

Long John contou a história do começo ao fim com grande vivacidade e a mais perfeita fidelidade. “Foi assim mesmo, não foi, Hawkins?”, dizia de tempos em tempos, e eu sempre podia confirmar tudo por inteiro.

Os dois cavalheiros lamentaram que Black Dog tivesse escapado, mas todos concordamos que nada havia a fazer e, depois de receber elogios, Long John tomou a muleta e partiu.

“Todos a bordo às quatro desta tarde!”, gritou o senhor Trelawney atrás dele.

“Sim, sim, senhor!”, respondeu o cozinheiro no corredor.

“Pois bem, Trelawney”, disse o doutor Livesey, “em geral não deposito grande fé em suas descobertas; mas direi isto: John Silver me agrada.”

“O homem é um sujeito excelente”, declarou o senhor Trelawney.

“E agora”, acrescentou o doutor, “Jim pode embarcar conosco, não pode?”

“É claro que pode”, respondeu o senhor Trelawney. “Pegue o chapéu, Hawkins, e vamos ver o navio.”