CAPÍTULO 7 — Vou a Bristol

Levou mais tempo do que o senhor Trelawney imaginara para ficarmos prontos para o mar, e nenhum de nossos primeiros planos, nem mesmo o do doutor Livesey, de me conservar junto dele, pôde ser executado como pretendíamos. O doutor teve de ir a Londres buscar um médico que tomasse conta de sua clínica; o senhor Trelawney trabalhava sem descanso em Bristol; e eu continuei a viver na mansão, sob a guarda do velho Redruth, o guarda-caça, quase como um prisioneiro, mas com a cabeça cheia de sonhos marítimos e das mais encantadoras expectativas de ilhas estranhas e aventuras.

Passava horas inteiras debruçado sobre o mapa, cujos menores detalhes eu recordava muito bem. Sentado junto ao fogo, na sala da governanta, aproximava-me daquela ilha em imaginação por todas as direções possíveis; explorava cada acre de sua superfície; subia mil vezes ao alto monte que chamavam de Luneta e, de seu cume, contemplava os panoramas mais maravilhosos e mutáveis. Às vezes a ilha fervilhava de selvagens, contra os quais lutávamos; às vezes estava repleta de animais perigosos que nos caçavam; mas, em todas as minhas fantasias, nada me ocorreu tão estranho e trágico quanto as aventuras que de fato vivemos.

Assim se passaram as semanas, até que, num belo dia, chegou uma carta endereçada ao doutor Livesey, com o acréscimo: “Na ausência dele, abrir por Tom Redruth ou pelo jovem Hawkins.” Obedecendo à ordem, encontramos, ou melhor, eu encontrei, pois o guarda-caça era péssimo para ler qualquer coisa que não fosse letra impressa, as seguintes notícias importantes:

Estalagem Âncora Velha, Bristol, 1º de março de 17...
Caro Livesey,
Como não sei se você está na mansão ou ainda em Londres, mando esta carta em duplicata para os dois lugares.
O navio está comprado e aparelhado. Encontra-se fundeado, pronto para o mar. Você nunca imaginou escuna mais graciosa; uma criança poderia governá-la. Tem duzentas toneladas e chama-se Hispaniola.
Consegui-a por intermédio de meu velho amigo Blandly, que em tudo se revelou um sujeito extraordinário. O admirável homem literalmente se matou de trabalhar em meu favor, e posso dizer que toda Bristol fez o mesmo assim que souberam para que porto navegávamos, isto é, atrás de tesouro.

“Redruth”, disse eu, interrompendo a carta, “o doutor Livesey não vai gostar disso. Afinal, o senhor Trelawney andou falando.”

“E quem tem mais direito?”, resmungou o guarda-caça. “Bela coisa seria se o senhor Trelawney não pudesse falar pelo doutor Livesey, é o que eu acho.”

Diante disso, desisti de fazer comentários e prossegui com a leitura:

Foi o próprio Blandly quem encontrou a Hispaniola e, com a mais admirável habilidade, conseguiu-a por uma ninharia. Há em Bristol uma classe de homens monstruosamente preconceituosa contra Blandly. Chegam ao ponto de declarar que essa honesta criatura faria qualquer coisa por dinheiro, que a Hispaniola lhe pertencia e que ele a vendeu para mim por um preço absurdamente alto. Calúnias transparentes. Nenhum deles, contudo, ousa negar as qualidades do navio.
Até aí, não houve contratempo. Os operários, é verdade, cordoeiros, aparelhadores e sabe-se lá mais o quê, foram de uma lentidão exasperante; mas o tempo resolveu isso. A tripulação é que me deu trabalho.
Eu queria vinte homens completos, para o caso de nativos, bucaneiros ou dos detestáveis franceses, e tive um trabalho dos diabos para encontrar sequer meia dúzia, até que o mais extraordinário golpe de sorte pôs em meu caminho exatamente o homem de que eu precisava.
Eu estava no cais quando, pelo mais puro acaso, comecei a conversar com ele. Descobri que era um velho marinheiro, dono de uma taberna, conhecedor de todos os homens do mar de Bristol, que perdera a saúde em terra e desejava uma boa colocação como cozinheiro para voltar ao mar. Disse que tinha descido mancando até ali naquela manhã só para sentir o cheiro do sal.
Fiquei monstruosamente comovido, e você também ficaria, e, movido por pura compaixão, contratei-o ali mesmo como cozinheiro do navio. Chama-se Long John Silver e perdeu uma perna; mas considerei isso uma recomendação, pois a perdeu a serviço de seu país, sob o imortal Hawke. Não recebe pensão, Livesey. Imagine a era abominável em que vivemos!
Pois bem, senhor, pensei que tivesse encontrado apenas um cozinheiro, mas descobrira uma tripulação inteira. Entre Silver e eu, reunimos em poucos dias um grupo dos mais duros velhos marujos que se possa imaginar. Não são bonitos de ver, mas, pela cara, parecem homens do mais indomável espírito. Declaro que poderíamos enfrentar uma fragata.
Long John chegou até a dispensar dois dos seis ou sete que eu já havia contratado. Mostrou-me num instante que eram justamente a espécie de ratos de água doce que devíamos temer numa aventura importante.
Estou com saúde e ânimo magníficos, comendo como um touro e dormindo como uma árvore; mas não desfrutarei um só instante enquanto não ouvir meus velhos marujos batendo os pés em torno do cabrestante. Ao mar! Que se dane o tesouro! Foi a glória do oceano que me virou a cabeça. Portanto, Livesey, venha a toda pressa; não perca uma hora, se tem consideração por mim.
Mande o jovem Hawkins visitar imediatamente a mãe, com Redruth como guarda; depois, que ambos venham a toda velocidade para Bristol.
John Trelawney
P.S. Não lhe contei que Blandly, que, aliás, deverá enviar um navio em nossa busca se não voltarmos até o fim de agosto, encontrou um excelente capitão, um homem rígido, o que lamento, mas, em todos os outros aspectos, um tesouro. Long John Silver descobriu um imediato muito competente, chamado Arrow. Tenho um contramestre que usa apito, Livesey; portanto, tudo correrá à moda de um navio de guerra a bordo da boa Hispaniola.
Esqueci de dizer que Silver é homem de posses; sei por conhecimento próprio que tem uma conta bancária que jamais ficou no vermelho. Deixa a esposa administrando a taberna; e, como ela é uma mulher de cor, dois velhos solteirões como você e eu podem ser perdoados por suspeitar que é a esposa, tanto quanto a saúde, que o manda de volta à vida errante.
J. T.
P.P.S. Hawkins pode passar uma noite com a mãe.
J. T.

Pode imaginar a excitação em que aquela carta me lançou. Eu estava quase fora de mim de alegria; e, se alguma vez desprezei um homem, foi o velho Tom Redruth, que não fazia outra coisa senão resmungar e lamentar-se. Qualquer um dos ajudantes de guarda-caça teria trocado de lugar com ele de bom grado; mas essa não era a vontade do senhor Trelawney, e a vontade do senhor Trelawney valia como lei entre todos eles. Ninguém além do velho Redruth teria sequer ousado resmungar tanto.

Na manhã seguinte, ele e eu partimos a pé para o Almirante Benbow, e ali encontrei minha mãe com boa saúde e ânimo. O capitão, que por tanto tempo fora causa de tamanho sofrimento, tinha ido para onde os perversos deixam de importunar. O senhor Trelawney mandara consertar tudo, repintara as salas públicas e a tabuleta e acrescentara alguns móveis, sobretudo uma bela poltrona para minha mãe no balcão. Também arranjara um rapaz como aprendiz, para que ela não ficasse sem ajuda durante minha ausência.

Foi ao ver aquele rapaz que compreendi, pela primeira vez, minha situação. Até então eu pensara nas aventuras que me aguardavam, e não na casa que deixava para trás; mas agora, ao ver aquele estranho desajeitado, que ficaria em meu lugar ao lado de minha mãe, tive meu primeiro acesso de choro. Receio ter feito o rapaz levar uma vida de cão, pois, como era novo no serviço, tive centenas de oportunidades de corrigi-lo e humilhá-lo, e não demorei a aproveitá-las.

A noite passou, e no dia seguinte, depois do jantar, Redruth e eu voltamos à estrada. Despedi-me de minha mãe, da enseada onde vivera desde que nasci e do querido velho Almirante Benbow, não mais tão querido desde que fora repintado. Um de meus últimos pensamentos foi para o capitão, que tantas vezes caminhara pela praia com o chapéu de três pontas, a cicatriz de sabre no rosto e a velha luneta de latão. No instante seguinte, dobramos a esquina e minha casa desapareceu de vista.

A diligência do correio nos apanhou por volta do crepúsculo, no Royal George, na charneca. Fiquei espremido entre Redruth e um velho senhor corpulento e, apesar do movimento rápido e do ar frio da noite, devo ter cochilado muito desde o começo, e depois dormido como uma pedra, morro acima e vale abaixo, etapa após etapa, pois, quando por fim fui despertado, foi com um soco nas costelas. Abri os olhos e descobri que estávamos parados diante de um grande edifício numa rua de cidade e que o dia já raiara havia muito tempo.

“Onde estamos?”, perguntei.

“Bristol”, respondeu Tom. “Desça.”

O senhor Trelawney instalara-se numa estalagem bem no fim das docas, para supervisionar o trabalho na escuna. Tínhamos agora de ir até lá a pé e, para meu grande deleite, nosso caminho seguia ao longo dos cais e passava pela grande multidão de navios de todos os tamanhos, armações e nacionalidades. Num deles, os marinheiros cantavam enquanto trabalhavam; em outro, homens estavam no alto, muito acima de minha cabeça, pendurados por fios que não pareciam mais grossos que teias de aranha. Embora tivesse vivido à beira-mar a vida inteira, tive a impressão de nunca ter estado perto do mar até aquele momento. O cheiro de alcatrão e sal era algo novo. Vi as mais maravilhosas figuras de proa, todas vindas de muito além do oceano. Vi também muitos velhos marinheiros, com argolas nas orelhas, suíças enroladas em cachos, rabos de cavalo cobertos de alcatrão e aquele andar marítimo bamboleante e desajeitado; e, mesmo que tivesse visto igual número de reis ou arcebispos, eu não poderia ter ficado mais encantado.

E eu próprio iria para o mar, para o mar numa escuna, com um contramestre de apito e marinheiros cantores de rabos de cavalo; para o mar, rumo a uma ilha desconhecida, em busca de um tesouro enterrado!

Enquanto eu ainda estava mergulhado nesse delicioso sonho, chegamos de súbito diante de uma grande estalagem e encontramos o senhor Trelawney, todo vestido como um oficial da marinha, com um resistente traje de tecido azul, saindo pela porta com um sorriso no rosto e uma excelente imitação do andar de um marinheiro.

“Aí estão vocês!”, exclamou ele. “E o doutor chegou ontem à noite de Londres. Bravo! A companhia do navio está completa!”

“Ah, senhor!”, exclamei. “Quando partiremos?”

“Partir?”, disse ele. “Partiremos amanhã!”