CAPÍTULO 11 — O Que Ouvi no Barril de Maçãs

“Não, eu não”, dizia Silver. “Flint era capitão; eu era contramestre, por causa desta perna de pau. Na mesma bordada em que perdi a perna, o velho Pew perdeu os faróis. Foi um cirurgião de primeira quem me amputou, homem de universidade e tudo, latim aos baldes e sabe-se lá mais o quê; mas foi enforcado como um cão e secou ao sol como os outros, no Castelo de Corso. Aqueles eram homens de Roberts, eram, e tudo veio de mudar o nome dos navios, Royal Fortune e coisas assim. Ora, o nome que um navio recebe no batismo deve conservar, digo eu. Assim aconteceu com o Cassandra, que nos trouxe a todos em segurança de Malabar, depois que England tomou o Vice-Rei das Índias; assim foi com a velha Walrus, o velho navio de Flint, que já vi coberto de sangue vermelho e quase afundando de tanto ouro.”

“Ah!”, exclamou outra voz, a do mais jovem marinheiro de bordo, evidentemente cheia de admiração. “Flint era a flor do bando!”

“Davis também era homem, segundo todos dizem”, respondeu Silver. “Nunca naveguei com ele; primeiro com England, depois com Flint, essa é minha história; e agora aqui por minha própria conta, por assim dizer. Guardei novecentas libras com England e duas mil depois de Flint. Nada mau para um homem diante do mastro, e tudo seguro no banco. Não é ganhar que importa, é guardar, pode apostar. Onde estão agora todos os homens de England? Não sei. E os de Flint? Ora, a maioria está aqui a bordo, feliz por ganhar pudim, e alguns mendigavam antes disso. O velho Pew, que perdera a vista e poderia ter tido vergonha, gastava mil e duzentas libras por ano, como um lorde no Parlamento. Onde está agora? Bem, está morto e sob as escotilhas; mas, nos dois anos anteriores, que me partam os mastros, o homem passava fome! Mendigava, roubava, cortava gargantas e, mesmo assim, passava fome, pelos poderes!”

“Então, no fim, isso não serve de muito”, disse o jovem marinheiro.

“Não serve de muito para os tolos, pode apostar; nem isso nem coisa alguma”, exclamou Silver. “Mas olhe aqui: você é jovem, sim, mas é vivo como tinta fresca. Percebi isso quando pus os olhos em você, e vou falar com você como homem.”

Pode-se imaginar o que senti ao ouvir aquele abominável velho patife dirigir-se a outro com exatamente as mesmas palavras lisonjeiras que usara comigo. Creio que, se pudesse, eu o teria matado através do barril. Enquanto isso, ele continuava, sem desconfiar que era ouvido.

“É assim com os cavalheiros de fortuna. Vivem duramente e correm o risco de balançar na forca, mas comem e bebem como galos de briga e, quando uma viagem termina, há centenas de libras nos bolsos em vez de centenas de vinténs. Ora, a maior parte vai para rum e farra, e depois voltam ao mar só com a camisa do corpo. Mas não é esse o rumo que traço. Guardo tudo, um pouco aqui, outro pouco ali, e nunca demais em lugar algum, por causa da desconfiança. Tenho cinquenta anos, note bem; quando voltar desta viagem, estabeleço-me como cavalheiro de verdade. E já era hora, diz você. Ah, mas nesse meio-tempo vivi com conforto, nunca me neguei nada que o coração desejasse, dormi macio e comi coisas finas todos os meus dias, salvo quando estava no mar. E como comecei? Diante do mastro, como você!”

“Bem”, disse o outro, “mas todo o resto do dinheiro já se foi, não foi? Você não se atreverá a mostrar a cara em Bristol depois disto.”

“E onde você acha que estava?”, perguntou Silver com escárnio.

“Em Bristol, nos bancos e lugares assim”, respondeu o companheiro.

“Estava”, disse o cozinheiro. “Estava quando levantamos âncora. Mas agora minha velha mulher já tem tudo. E a Luneta foi vendida, arrendamento, clientela e aparelhagem; e a velha partiu para encontrar-se comigo. Eu diria onde, pois confio em você, mas causaria ciúme entre os camaradas.”

“E pode confiar em sua mulher?”, perguntou o outro.

“Cavalheiros de fortuna”, respondeu o cozinheiro, “em geral confiam pouco uns nos outros, e fazem muito bem, pode apostar. Mas eu tenho meu jeito, tenho. Quando um camarada deixa escapar a ponta do cabo, quero dizer, um que me conhece, ele não continua no mesmo mundo que o velho John. Havia alguns que tinham medo de Pew, e outros que tinham medo de Flint; mas o próprio Flint tinha medo de mim. Tinha medo e orgulho. A tripulação de Flint era a mais bruta que já flutuou; o próprio diabo teria medo de embarcar com eles. Pois bem, digo a você que não sou homem de me gabar, e você mesmo viu como mantenho boa companhia; mas, quando eu era contramestre, cordeiros não era palavra para os velhos bucaneiros de Flint. Ah, você pode sentir-se seguro no navio do velho John.”

“Bem, digo agora”, respondeu o rapaz, “eu não gostava nem um quarto deste trabalho antes de conversar com você, John; mas aqui está minha mão.”

“E um rapaz corajoso, e esperto também”, respondeu Silver, apertando-lhe a mão com tanta força que o barril inteiro estremeceu. “E nunca pus os olhos em figura de proa mais bela para um cavalheiro de fortuna.”

A essa altura, eu começara a compreender o sentido de seus termos. Por “cavalheiro de fortuna” queriam dizer, evidentemente, nada mais nem menos que um pirata comum, e a pequena cena que eu ouvira era o último ato da corrupção de um dos homens honestos, talvez o último que restasse a bordo. Mas logo fui tranquilizado nesse ponto, pois Silver deu um assobio discreto, e um terceiro homem aproximou-se e sentou-se junto aos outros.

“Dick está conosco”, disse Silver.

“Ah, eu sabia que Dick era de confiança”, respondeu a voz do timoneiro, Israel Hands. “Ele não é tolo.” Virou o fumo na boca e cuspiu. “Mas veja aqui”, prosseguiu, “é isto que quero saber, Churrasco: por quanto tempo ainda vamos ficar indo e vindo como um maldito bote de abastecimento? Já estou quase farto do capitão Smollett; ele me atormenta há tempo demais, com mil trovões! Quero entrar naquela cabine. Quero os picles, os vinhos e tudo mais.”

“Israel”, disse Silver, “sua cabeça nunca valeu grande coisa. Mas você é capaz de ouvir, imagino; ao menos suas orelhas são grandes o bastante. Pois bem, digo o seguinte: você dormirá à proa, viverá duramente, falará baixo e ficará sóbrio até eu dar a ordem; e pode apostar nisso, meu filho.”

“Bem, não digo que não, digo?”, rosnou o timoneiro. “O que digo é: quando? É isso que digo.”

“Quando! Pelos poderes!”, exclamou Silver. “Pois bem, já que quer saber, direi quando. No último momento que eu puder conseguir, é quando. Aqui temos um marinheiro de primeira, o capitão Smollett, que conduz o maldito navio para nós. Aqui estão este fidalgo e o doutor, com um mapa e coisas assim. Não sei onde está, sei? Nem você, diz você. Pois bem, quero que esse fidalgo e esse doutor encontrem a mercadoria e nos ajudem a trazê-la a bordo, pelos poderes. Depois veremos. Se eu tivesse certeza de todos vocês, filhos de holandeses em dobro, faria o capitão Smollett nos levar até a metade do caminho de volta antes de atacar.”

“Ora, somos todos marinheiros aqui a bordo, eu diria”, observou o rapaz Dick.

“Somos todos homens do castelo de proa, quer dizer”, retrucou Silver. “Podemos manter um rumo, mas quem vai traçá-lo? É nisso que todos vocês, cavalheiros, naufragam, do primeiro ao último. Se fosse como eu quero, faria o capitão Smollett nos conduzir ao menos de volta aos alísios; então não haveria malditos erros de cálculo nem uma colher de água por dia. Mas conheço a espécie de vocês. Acabarei com eles na ilha, assim que o dinheiro estiver a bordo, e é uma pena. Mas vocês nunca ficam felizes antes de se embebedar. Que eu me parta ao meio, fico doente do coração por navegar com gente como vocês!”

“Calma, Long John”, exclamou Israel. “Quem está contrariando você?”

“Ora, quantos grandes navios vocês acham que já vi serem tomados? E quantos rapazes valentes secando ao sol no Cais da Execução?”, exclamou Silver. “E tudo por causa dessa mesma pressa, pressa e mais pressa. Estão me ouvindo? Já vi uma ou duas coisas no mar, sim. Se vocês apenas traçassem o rumo e mantivessem um ponto a barlavento, andariam de carruagem. Mas vocês não! Eu conheço vocês. Amanhã terão a boca cheia de rum e irão para a forca.”

“Todo mundo sabia que você era uma espécie de capelão, John; mas há outros que sabiam aparelhar e governar tão bem quanto você”, disse Israel. “Eles gostavam de um pouco de diversão. Não eram tão frios e empertigados, não; aproveitavam a farra, como alegres companheiros que eram.”

“É mesmo?”, disse Silver. “Pois bem, onde estão agora? Pew era dessa espécie e morreu mendigo. Flint também, e morreu de rum em Savannah. Ah, eram uma tripulação adorável! Só que, onde estão?”

“Mas”, perguntou Dick, “quando os atravessarmos, o que faremos com eles, afinal?”

“Aí está o homem de que gosto!”, exclamou o cozinheiro, admirado. “Isso é o que chamo de negócio. Pois bem, o que você acha? Deixá-los em terra como homens abandonados? Esse teria sido o modo de England. Ou cortá-los como porcos? Esse teria sido o de Flint ou de Billy Bones.”

“Billy era homem para isso”, disse Israel. “‘Mortos não mordem’, dizia ele. Bem, agora ele próprio está morto; conhece o começo e o fim da história; e, se alguma mão bruta chegou a um porto, essa mão foi Billy.”

“Você tem razão”, disse Silver. “Bruto e direto. Mas veja bem: sou homem fácil, sou um verdadeiro cavalheiro, diz você; porém desta vez é sério. Dever é dever, camaradas. Meu voto é a morte. Quando eu estiver no Parlamento, andando de carruagem, não quero nenhum desses advogados do mar voltando para casa sem aviso, como o diabo em hora de oração. Esperar, é o que digo; mas, quando chegar a hora, deixem correr!”

“John”, exclamou o timoneiro, “você é um homem!”

“Dirá isso, Israel, quando vir”, respondeu Silver. “Só reclamo uma coisa: Trelawney é meu. Vou arrancar aquela cabeça de bezerro do corpo com estas mãos. Dick!”, acrescentou, interrompendo-se. “Levante-se, bom rapaz, e traga-me uma maçã para molhar o cachimbo.”

Pode-se imaginar o terror em que eu estava. Teria saltado para fora e corrido se encontrasse forças, mas tanto meus membros quanto meu coração falharam. Ouvi Dick começar a se levantar, e então alguém pareceu detê-lo, e a voz de Hands exclamou:

“Ah, deixe isso! Não fique sugando aquela água de porão, John. Vamos tomar um pouco de rum.”

“Dick”, disse Silver, “confio em você. Tenho uma marca no barril, lembre-se. Aqui está a chave; encha uma caneca e traga para cima.”

Por mais aterrorizado que estivesse, não pude deixar de pensar que devia ser assim que o senhor Arrow obtinha a bebida forte que o destruíra.

Dick ausentou-se apenas por pouco tempo e, durante sua ausência, Israel falou diretamente ao ouvido do cozinheiro. Só consegui apanhar uma ou duas palavras, mas ainda assim soube de uma notícia importante, pois, além de outros fragmentos que apontavam no mesmo sentido, ouvi por inteiro esta frase: “Nenhum outro deles vai se juntar a nós.” Portanto, ainda havia homens fiéis a bordo.

Quando Dick voltou, os três, um após outro, pegaram a caneca e beberam. Um disse “À sorte”; outro, “Ao velho Flint”; e o próprio Silver entoou, numa espécie de cantiga:

“A nós mesmos, e mantenham a orça; muitos prêmios e muito pudim.”

Naquele instante, uma espécie de claridade caiu sobre mim dentro do barril. Olhando para cima, vi que a lua se erguera e prateava o mastaréu da mezena, brilhando branca sobre a orla da vela de proa; e, quase ao mesmo tempo, a voz do vigia gritou:

“Terra à vista!”