CAPÍTULO 21 — O Ataque

Assim que Silver desapareceu, o capitão, que o observara com atenção, voltou-se para o interior da casa e descobriu que nenhum de nós estava em seu posto, exceto Gray. Foi a primeira vez que o vimos furioso.

“Aos postos!”, rugiu. E então, enquanto todos voltávamos envergonhados aos nossos lugares, disse: “Gray, colocarei seu nome no livro de bordo; você cumpriu seu dever como marinheiro. Senhor Trelawney, estou surpreso com o senhor. Doutor, pensei que tivesse usado o uniforme do rei! Se foi assim que serviu em Fontenoy, senhor, teria sido melhor ficar em seu beliche.”

O turno do doutor voltou inteiro às seteiras, os demais ocuparam-se em carregar os mosquetes sobressalentes, e todos estavam de rosto vermelho, podem ter certeza, e com uma boa reprimenda nos ouvidos.

O capitão observou por algum tempo em silêncio. Então falou.

“Meus rapazes”, disse, “dei uma boa bordada em Silver. Mandei tudo em brasa de propósito; e, antes que passe uma hora, como ele disse, seremos abordados. Estamos em menor número, não preciso dizer, mas lutamos protegidos; e, um minuto atrás, eu teria dito que lutávamos com disciplina. Não tenho dúvida alguma de que podemos lhes dar uma surra, se quiserem.”

Então percorreu os postos e verificou, como disse, se tudo estava em ordem.

Nos dois lados curtos da casa, leste e oeste, havia apenas duas seteiras; no lado sul, onde ficava o alpendre, outras duas; e, no lado norte, cinco. Havia vinte mosquetes para nós sete; a lenha fora arrumada em quatro pilhas, que serviam como mesas, uma aproximadamente no meio de cada parede, e sobre cada uma delas tinham sido postos, ao alcance dos defensores, munição e quatro mosquetes carregados. No centro, os sabres estavam alinhados.

“Levem o fogo para fora”, disse o capitão. “O frio passou, e não podemos ter fumaça nos olhos.”

O senhor Trelawney carregou para fora o braseiro de ferro inteiro, e as brasas foram abafadas na areia.

“Hawkins ainda não tomou o desjejum. Hawkins, sirva-se e volte ao posto para comer”, continuou o capitão Smollett. “Depressa, meu rapaz; vai precisar disso antes de terminar. Hunter, distribua uma dose de conhaque a todos.”

Enquanto isso acontecia, o capitão completou na mente o plano de defesa.

“Doutor, ficará com a porta”, retomou. “Observe sem se expor; permaneça dentro e atire através do alpendre. Hunter, tome o lado leste. Joyce, fique a oeste, meu homem. Senhor Trelawney, o senhor é o melhor atirador; o senhor e Gray ficarão neste comprido lado norte, com as cinco seteiras; é ali que está o perigo. Se conseguirem chegar até lá e atirar contra nós por nossas próprias aberturas, a situação ficará difícil. Hawkins, nem você nem eu valemos muito como atiradores; ficaremos prontos para carregar e ajudar.”

Como o capitão dissera, o frio havia passado. Assim que o sol subiu acima do cinturão de árvores, caiu com toda a força sobre a clareira e bebeu a névoa de um só gole. Logo a areia queimava, e a resina derretia nos troncos do fortim. Casacos e jaquetas foram lançados de lado, as camisas abertas no pescoço e arregaçadas até os ombros; e permanecemos ali, cada um no posto, febris de calor e ansiedade.

Passou-se uma hora.

“Malditos!”, disse o capitão. “Isto é tão parado quanto as calmarias equatoriais. Gray, assobie pedindo vento.”

E, naquele exato instante, veio o primeiro sinal do ataque.

“Com licença, senhor”, disse Joyce, “se eu vir alguém, devo atirar?”

“Eu já lhe disse que sim!”, gritou o capitão.

“Obrigado, senhor”, respondeu Joyce, com a mesma cortesia tranquila.

Nada aconteceu por algum tempo, mas a pergunta deixou todos em alerta, forçando ouvidos e olhos, os mosqueteiros com as armas equilibradas nas mãos, o capitão no centro do fortim, de boca apertada e cenho franzido.

Assim se passaram alguns segundos, até que, de repente, Joyce ergueu o mosquete e atirou. O estampido mal se extinguira quando foi repetido e repetido do lado de fora, numa salva dispersa, disparo após disparo, como uma fila de gansos, de todos os lados do recinto. Várias balas atingiram a casa de toras, mas nenhuma entrou; e, quando a fumaça se dissipou, a paliçada e a mata ao redor pareciam tão quietas e vazias quanto antes. Nenhum galho se moveu, nenhum brilho de cano de mosquete denunciou os inimigos.

“Acertou seu homem?”, perguntou o capitão.

“Não, senhor”, respondeu Joyce. “Creio que não, senhor.”

“Dizer a verdade é a segunda melhor coisa”, murmurou o capitão Smollett. “Carregue a arma dele, Hawkins. Quantos diria que havia no seu lado, doutor?”

“Sei exatamente”, disse o doutor Livesey. “Três tiros foram disparados deste lado. Vi os três clarões, dois juntos, um mais a oeste.”

“Três!”, repetiu o capitão. “E quantos no seu lado, senhor Trelawney?”

A resposta não era tão simples. Muitos disparos vieram do norte, sete segundo a contagem do senhor Trelawney, oito ou nove segundo Gray. Do leste e do oeste, apenas um tiro de cada lado. Estava claro, portanto, que o ataque principal viria do norte e que, nos outros três lados, seríamos apenas incomodados por uma demonstração de hostilidade. O capitão Smollett, porém, não alterou suas disposições. Se os amotinados conseguissem atravessar a paliçada, argumentou, ocupariam qualquer seteira desprotegida e nos abateriam como ratos dentro de nossa própria fortaleza.

Não tivemos muito tempo para pensar. De repente, com um grande hurra, um pequeno enxame de piratas saltou da mata pelo lado norte e correu diretamente para a paliçada. No mesmo instante, o fogo recomeçou da mata, e uma bala de rifle cantou pela porta e despedaçou o mosquete do doutor.

Os atacantes escalaram a cerca como macacos. O senhor Trelawney e Gray atiraram uma, duas vezes; três homens caíram, um para a frente, dentro do recinto, dois para trás, do lado de fora. Um destes, porém, estava evidentemente mais assustado que ferido, pois se pôs de pé num instante e desapareceu de imediato entre as árvores.

Dois haviam mordido o pó, um fugira, quatro haviam conseguido entrar em nossas defesas, enquanto, abrigados na mata, sete ou oito homens, cada qual aparentemente munido de vários mosquetes, mantinham um fogo cerrado, embora inútil, contra a casa de toras.

Os quatro que haviam transposto a cerca correram diretamente para o edifício, gritando enquanto avançavam, e os homens entre as árvores gritavam de volta para encorajá-los. Vários tiros foram disparados, mas tamanha era a pressa dos atiradores que nenhum parece ter atingido o alvo. Num instante, os quatro piratas subiram em enxame a colina e caíram sobre nós.

A cabeça de Job Anderson, o contramestre, apareceu na seteira do meio.

“Sobre eles, todos juntos, todos juntos!”, rugiu com voz de trovão.

No mesmo instante, outro pirata agarrou o mosquete de Hunter pelo cano, arrancou-o de suas mãos, puxou-o pela seteira e, com um golpe atordoante, deixou o pobre homem desacordado no chão. Enquanto isso, um terceiro, que correra ileso ao redor da casa, surgiu de repente na porta e atacou o doutor com o sabre.

Nossa situação se invertera por completo. Um instante antes, atirávamos protegidos contra um inimigo exposto; agora éramos nós que estávamos descobertos e não conseguíamos revidar.

A casa de toras estava cheia de fumaça, e a isso devíamos nossa relativa segurança. Gritos e confusão, clarões e estampidos de pistolas, e um gemido alto retiniam em meus ouvidos.

“Para fora, rapazes, para fora, e lutem com eles ao ar livre! Sabres!”, gritou o capitão.

Agarrei um sabre da pilha, e alguém, ao tomar outro no mesmo instante, cortou-me os nós dos dedos, ferimento que mal senti. Lancei-me pela porta para a luz clara do sol. Alguém vinha logo atrás, não sei quem. Bem à frente, o doutor perseguia seu agressor encosta abaixo e, no instante em que o vi, derrubou a guarda do homem e o estendeu de costas com um grande golpe no rosto.

“Rodeiem a casa, rapazes! Rodeiem a casa!”, gritou o capitão; e, mesmo no tumulto, percebi uma alteração em sua voz.

Obedeci mecanicamente, virei para leste e, com o sabre erguido, corri ao redor da esquina da casa. No instante seguinte, fiquei frente a frente com Anderson. Ele soltou um rugido, e seu facão subiu acima da cabeça, reluzindo ao sol. Não tive tempo de sentir medo; enquanto o golpe ainda pairava, saltei de lado num instante e, perdendo o apoio na areia fofa, rolei de cabeça pela encosta.

Quando saí pela porta pela primeira vez, os outros amotinados já subiam em enxame pela paliçada para acabar conosco. Um homem, de gorro vermelho, com o sabre entre os dentes, alcançara o topo e passara uma perna por cima. O intervalo foi tão curto que, quando tornei a me levantar, tudo parecia na mesma posição, o homem do gorro vermelho ainda pela metade sobre a cerca, outro ainda mostrando apenas a cabeça acima da paliçada. E, no entanto, naquele breve sopro de tempo, a luta terminara e a vitória era nossa.

Gray, que vinha logo atrás de mim, abatera o grande contramestre antes que este pudesse se recuperar do último golpe. Outro fora baleado junto a uma seteira no próprio ato de disparar para dentro da casa e agora jazia em agonia, com a pistola ainda fumegando na mão. Um terceiro, como eu vira, fora despachado pelo doutor com um golpe. Dos quatro que haviam transposto a paliçada, apenas um permanecia sem destino conhecido; e ele, tendo deixado o sabre no campo, agora tornava a escalar para fora, dominado pelo medo da morte.

“Atirem, atirem da casa!”, gritou o doutor. “E vocês, rapazes, voltem para o abrigo.”

Mas suas palavras não foram atendidas, nenhum tiro foi disparado, e o último atacante conseguiu escapar, desaparecendo com os demais na mata. Em três segundos, nada restava do grupo de ataque além dos cinco que haviam caído, quatro do lado de dentro e um do lado de fora da paliçada.

O doutor, Gray e eu corremos a toda velocidade para o abrigo. Os sobreviventes logo estariam de volta ao lugar onde haviam deixado os mosquetes, e o fogo poderia recomeçar a qualquer momento.

A casa já estava um pouco livre da fumaça, e vimos num relance o preço pago pela vitória. Hunter jazia ao lado da seteira, desacordado; Joyce, junto da sua, fora atingido na cabeça e nunca mais se moveria; enquanto, bem no centro, o senhor Trelawney amparava o capitão, ambos igualmente pálidos.

“O capitão está ferido”, disse o senhor Trelawney.

“Eles fugiram?”, perguntou o senhor Smollett.

“Todos os que podiam, pode ter certeza”, respondeu o doutor. “Mas cinco deles nunca mais correrão.”

“Cinco!”, gritou o capitão. “Ora, isso é melhor. Cinco contra três nos deixa em quatro contra nove. São probabilidades melhores do que tínhamos no começo. Éramos sete contra dezenove, ou pensávamos que éramos, e isso era difícil de suportar.”[^1]

[^1]: Os amotinados logo ficaram reduzidos a apenas oito, pois o homem baleado pelo senhor Trelawney a bordo da escuna morreu naquela mesma tarde em consequência do ferimento. Isso, naturalmente, só foi descoberto depois pelo grupo fiel.

PARTE CINCO — Minha Aventura no Mar