Tomo 2 - Capítulo VI

Uma noite eterna. -- Aspecto do campo na madrugada depois da geada. -- Em marcha. -- Encontro com índios. -- Eles me descobriram de muito longe. -- Meios que os índios empregam para saber à distância se um objeto está se movendo ou não. -- A carda. -- Um monte.-Pessoas de Baigorrita vêm ao nosso encontro. -- Baigorrita. -- Seu toldo. -- Conferência e presentes. -- As botas de minhas mãos. -- Carneada.-Um rosto patibular.

Estava tão frio que nem mesmo tendo lume a noite toda consegui dormir. Eu me revirei na cama cem vezes.

Que inveja me deu ouvir os soldados roncando longe do fogo, enrolados como um mataco!

Nem a geada, nem o vento, nem a chuva, nem a poeira os incomodam.

Este mundo vira pura compensação. Eu tinha muitos cobertores, alguém atiçava o fogo a noite toda e eu não conseguia dormir.

Eles mal tinham com que se cobrir e dormiam como santos varões.

A noite me pareceu eterna.

-- Assim que começou a clarear, levantei-me, pus todo mundo em movimento, fiz as tropilhas circularem para que os animais se aquecessem, até chegar a hora conveniente de levá-los até a lagoa, que é quando o sol já esquenta um pouco; mandei ampliar o fogo, esquentou água, puseram uns churrascos, tomamos mate e tomamos o desjejum.

O campo apresentou o aspecto brilhante de uma superfície prateada; havia gelado muito, a escarcha tinha, nos locais onde o chão era mais úmido, com quatro linhas de espessura.

Junto com o sol soprou o cierzo pampeano e a neblina começou a subir em todas as direções.

A geada foi desaparecendo gradativamente, os raios do sol abrindo caminho através do véu aquoso que tentava interceptá-los.

O calórico, causa e efeito de tudo o que constitui o planeta em que vivemos, dissipou o fenômeno que ele próprio havia originado.

Eram oito da manhã e o horizonte e o céu já estavam completamente claros.

Os cavalos beberam, selamos, montamos e rumo ao Sul, tomamos o caminho para Quenque, deixando à esquerda aquela que levava às toldarias de Calfucurá.

Galopamos um pouco, até os animais suarem, sempre subindo terrenos arenosos, pontilhados de arbustos; descemos então, entrando numa zona mais acidentada, e, passado algum tempo, para o Oriente, descobrimos os primeiros toldos da tribo Baigorrita e alguns bovinos e éguas.

Parei para não alarmar os habitantes vigilantes e desconfiados daquelas regiões, que, rápidos como o vento, logo se aproximaram de nós para nos reconhecerem.

Enviei Mora até eles, ele falou com eles, e eles imediatamente estavam com ele ao meu lado, me cumprimentando e me dando as boas-vindas.

Eles não sabiam nada sobre minha visita a Baigorrita.

Mas sabendo que dias antes eu estava em Leubucó, calcularam que era eu quem estava chegando, suas conjecturas confirmando o ritmo da minha marcha e a ordem em que a realizei.

Eles me descobriram desde a primeira poeira levantada em Pitralauquen. O olhar dos índios é igual ao dos gaúchos. Descobrem objetos a imensas distâncias, sem nunca se enganarem, distinguindo perfeitamente se a poeira que aparece é levantada por animais alçados ou por cavaleiros correndo.

Quando hesitam, duvidando se o objeto está se movendo ou não, recorrem a um meio muito simples para esclarecer suas dúvidas. Eles pegam a faca pelo cabo, colocam-na perpendicularmente no nariz e direcionam a visão pelo fio que serve de pontaria; e é claro que se o objeto se desvia dele, não é imóvel, deve ser uma árvore, um arbusto, uma taboa, uma carda, cujas proporções crescem sempre no espaço devido aos efeitos caprichosos do lume.

A propósito da carda, não acredite, amigo Santiago, que estou me referindo ao cardo, que não existe no Pampa propriamente dito.

A carda lembra um pouco, é mais uma espécie de cacto, cresce até três varas e produz bolotas verdes e granulosas, como a amora, nas quais, quando secas, há um verme que é a crisálida da mutuca.

A carda é um ótimo recurso em campo. Sua lenha não é forte, mas queima admiravelmente. É como isca de fogo e, quando as bolotas queimam, formam lindos pequenos glóbulos que parecem fogos de artifício e distraem a imaginação ao mais alto grau.

Em volta de um fogão de carda pode-se ficar entretido durante duas horas inteiras, vendo o fogo devorar sem saciar com uma velocidade surpreendente toda a lenha que lhe é acrescentada, as bolotas incandescentes brilhando e desaparecendo como jogos de diamantes.

A carda tem outra virtude oculta.

Quando o caminhante, fatigado de cansaço e exausto de sede, encontra uma frondosa carda, para ao pé dela, como o árabe no fresco oásis. Arranca o caule, e no alvéolo que fica entre as folhas, encontre sempre gotas de água cristalina, fresca e pura, que são o orvalho da noite ali abrigado contra os impiedosos raios do sol.

Conversei por um momento com os recém-chegados e, depois de aviá-los com erva-mate, açúcar, tabaco e papel, continuei a marcha, enquanto eles atalhavam para seus toldos.

Galopamos um pouco e chegamos a um monte bastante denso e abundante em árvores seculares. Os incêndios causaram estragos naqueles gigantes da vegetação. Alguns foram carbonizados do tronco ao topo e, ao menor empurrão, perderam o controle e caíram em mil pedaços.

Encontrei bom pasto e resolvi descansar um pouco lá. Mesmo que não tivesse resolvido, teria que parar por muito tempo.

Uma mula assustada se assustou com o som de um caldeirão meio queimado, que caiu no chão ao arrancar um pedaço para fazer fogo e esquentar água, disparou e fez disparar as tropilhas.

O tempo que levou para reposicioná-los foi suficiente para tomar alguns mates.

Mudamos e, estando a meio caminho de Quenque, e sendo cedo, continuei a marcha pelo bosque, demorando cerca de uma hora para sair dela.

Caímos em um baixo, atravessamos uma salitral e ao mesmo tempo vimos um pouco de poeira vindo em nossa direção nas cuchilhas de uns médanos distantes.

Não demorou muito para nos encontrarmos.

Era gente de Baigorrita que vieram me receber.

Paramos, destacamos nossos respectivos parlamentares, trocamos muitos razões e formando um único grupo nos lançamos a um grande galope.

Outra poeira que subiu na mesma direção das anteriores, anunciou que Baigorrita estava chegando.

Não podia esquecer que os franciscanos vieram comigo e que me comprometi a garantir que regressassem sãos e salvos ao seu convento. Às vezes eu via o momento em que eles davam uma rolada e quebravam o batismo. Peguei as rédeas do cavalo, encurtei o galope e continuamos a trote.

Baigorrita aproximava-se com cerca de cinquenta cavaleiros. Estávamos na altura da casa do capitão Caniupán, um amigo de Ranquel que conheci na fronteira; Índio manso e cavalheiro, um dos poucos que não pede tudo o que seus olhos veem.

Baigorrita não concordou com as imponentes cerimônias de Ramón, nem com os irritantes preâmbulos de Mariano Rosas. Assim que nos avistamos, paramos.

Ele se destacou por si só, e eu também.

Partimos nossos cavalos ao mesmo tempo e, sem mais delongas, apertamos as mãos e nos abraçamos, como se fosse a milésima vez que nos víamos.

O grupo que estava chegando e o que estava indo se fundiram em um só.

Galopamos e conversamos com Baigorrita, com Juan de Dios San Martín, um pequeno chileno, de quem falarei oportunamente, servindo como sua língua, e Mora, para mim.

Baigorrita não fala espanhol, mal entende.

Em mais meia hora de caminhada estávamos no toldo deles.

Algumas pessoas ali reunidas nos esperavam.

Todos me cumprimentaram, assim como minha gente, com respeito e carinho.

O toldo de Baigorrita não tinha nada de especial. Era menor que o de Mariano Rosas e foi desmontado.

Entramos nele. Meu amigo não brilhou com a limpeza de sua casa. Em seu toldo havia tudo que Deus criou, muitos ratos, percevejos, pulgas e algo pior.

De vez em quando eu surpreendia algum animal imprudente em minhas roupas que, faminto, procurava sangue para sugar. Para um soldado isso não é novidade. Ele os pegou e os pulverizou discretamente.

Tivemos uma conferência longa e difícil. Meu compadre me apresentou seus principais capitanejos e vários índios velhos, importantes pela experiência de seus conselhos.

Dei-lhes algumas ninharias nos quadros. Dei ao meu amigo meu revólver de seis tiros, algumas camisas, cuecas e meias da Crimeia. Ao meu afilhado, dois condores dourados.

Os franciscanos e meus assistentes também entregaram seus presentes. A recepção foi tão simples e cordial que todos simpatizaram com aquele ataque.

Após as saudações e apresentações oficiais, a conversa ficou salpicada de ditos e piadas.

Um índio, que tinha pelo menos sessenta anos, muito jovial e engraçado, grande amigo de Pichún, o falecido pai de Baigorrita, muito querido e respeitado por ele, vendo minhas mãos cobertas com algo que ele não tinha ideia, me perguntou em bom espanhol:

-- O que é isso, cara?

Eram as minhas grossas luvas de castor, uma vestimenta que valorizei muito, porque tenho a fraqueza de talvez cuidar muito das minhas mãos.

Fiquei momentaneamente envergonhado de responder.

-- Se eu dissesse luvas, você me entenderia tanto quanto se eu dissesse barulho.

Ruminando a resposta, eu respondi.

-- São as botas das mãos.

Os olhos do índio brilharam como se tivesse feito uma descoberta e acrescentou:

-- Que coisa legal, ótimo.

E dizendo isso, ele agarrou minhas duas mãos com as suas.

Tirei uma, desabotoei a luva e, ajudando-o a puxar, tirei.

O índio vestiu imediatamente.

Fiz o mesmo com o outro e dei para ele.

Ele também colocou, suas mãos eram menores que as minhas, então deram a ele o efeito de um par de luvas, do tipo que você costuma ver pendurado nas vitrines das lojas de armas.

O índio parecia um macaco. Ele abriu os dedos e olhou para as mãos com prazer.

Deixei que ele se divertisse um pouco e, quando me pareceu que ele já estava com minhas luvas há algum tempo, pedi que as calçasse.

-- Isso não é dar -- ele me respondeu.

A peça não estava nos meus livros. Perder minhas luvas equivalia a arruinar minhas mãos, sem possibilidade de reparo.

-- Vou comprá-los para você -- disse a ele, vendo que ele fechou os punhos como se quisesse proteger melhor sua presa.

Ele balançou a cabeça.

Enfiei a mão no bolso, tirei uma libra esterlina e ofereci a ele, pensando que isso iria despertar sua ganância.

Peguei; mas ele não me deu as luvas.

-- Dê-me as botas de suas mãos -- eu disse.

-- Isso não é vender - ele me respondeu, liderando o Conselho como cristão.

-- Então dando a libra esterlina -- eu disse a ele.

-- Eu sou um índio pobre, você é um cristão rico -- ele respondeu.

E junto com a resposta ele ficou com a libra, me deixando com muitos problemas.

Todos os espectadores comemoraram a brincadeira do índio com risadas espontâneas.

Minha amiga Baigorrita me disse: Velho diabo, né?

Tive que me adaptar às circunstâncias e me declarar neófito em matéria de fraude.

Os visitantes foram gradualmente retirados.

Eu estava cansado e por alguns motivos precisei trocar de roupa.

Saí do toldo sem cerimônia.

Havia muita gente lá fora, conversando alegremente com os da minha comitiva, ao mesmo tempo que davam uma prévia de um ramo de alfarroba. Houve duas colheitas para o inverno.

Eu estava com fome.

Liguei para Juan de Dios San Martín, o pequeno chileno, e como se estivesse no quarto do meu amigo mais próximo, disse-lhe: Diga ao meu compadre que me faça abater um bife para o povo.

Ele saiu e voltou imediatamente me dizendo que já a haviam trazido.

Com certeza, um tempo depois, dois índios traziam uma vaca amarrada.

Os chineses massacraram-no, dando a maior parte ao meu povo.

O fogo estava pronto.

Não querendo passar a noite no toldo do meu amigo, acampei ao ar livre.

A tarde se aproximava.

As mulheres chinesas reuniram o gado domesticado, pastoreando-o a pé, seguidas por muitos cães tão grandes quanto magros, o que atraiu a atenção.

As cabras e ovelhas vieram misturadas.

Chegaram à porta dos currais; Os cães separaram as espécies, e os chineses separaram as tropilhas, encerrando cada um deles no seu respectivo curral.

A operação foi feita com a mesma facilidade com que uma criança separa as que deseja de uma cesta cheia de contas pretas e brancas.

Quando uma cabra ou ovelha permanecia no aprisco que não lhe pertencia, os cães a devolviam ao aprisco.

Me falaram que o churrasco seria logo. Acabei de me mudar e tomei meu lugar na roda do fogão.

Ao me sentar, vi um rosto patibular cruzando-se.

Ele parecia um índio.

Quem foi?