Tomo 2 - Capítulo XXVI

Nas margens de uma montanha.--Um barômetro humano.--Em marcha com tochas.--Ecos estranhos.--Conjecturas.--Um chañar transformado em lâmpada.--Aparecimento de Macías.--Inspiração do gaúcho.-Em torno do toldo do Villarreal.--Um jantar.--Mantenho minha palavra.

Quando chegamos à beira da montanha, a escuridão da noite estava completa.

Não nos víamos de perto.

Seguimos por um caminho emaranhado, cujos sulcos profundos e tortuosos começaram a abrir-se como um grande leque desdobrado.

Paramos; Reconhecemos o caminho que deveríamos seguir e combinamos um plano de sinalização caso alguém se perdesse no matagal.

Foi o mais viável.

Um vento fresco soprava de baixo, imensos grupos de nuvens marrons viajavam rapidamente pelo espaço, flutuando como fantasmas disformes no mar incolor do vazio; Os relâmpagos brilharam como flechas de fogo, lançadas do céu à terra; O trovão rugia imponentemente e as suas detonações surdas, fazendo tremer o chão, chegavam até nós como o estrondo de descargas de canhão distantes.

A tempestade era iminente.

Algumas gotas d'água já caíam; O vento assobiou, girou, acalmou-se, soprou novamente e rodopiava, açoitando a floresta sombria com um ímpeto estrondoso.

Os rebanhos moviam-se circularmente, de um lado para o outro e o sino metálico misturava suas vibrações com as harmonias do vento.

Hesitei entre continuar a marcha ou acampar.

Liguei para Camilo Arias e perguntei:

--O que você acha, vai chover?

Ele olhou para o céu, seguiu o curso das nuvens, sentiu o cheiro do vento e me respondeu:

--Se o vento acalmar, choverá; se não, não.

--Então, vamos continuar?

--Parece-me melhor; Nas montanhas os animais sofrerão menos, porque se chover cairão pedras.

--E alguns cavalos não se perderão?

--Eles não devem se mover, nós os teremos em um círculo fechado em algum espaço aberto.

--E você seguiu o caminho?

--Sim, senhor.

--Você é verdade?

--Claro!

--Você não acha que é prudente carregarmos luzes de sinalização?

-Seria bom, senhor.

--Bem, então; Deixe-os fazer rapidamente alguns feixes de palha e sebo.

Ele saiu, voltou um momento depois e me disse que estava tudo pronto.

Nossos compatriotas fazem algumas coisas com uma velocidade admirável.

Os sinais consistiam em tochas feitas de capim seco, amarradas nas pontas de longos paus.

--Vá em frente!- gritei, --e tome cuidado para não se desviar do caminho; marchar em linha; Se alguém se separar e se extraviar, dê dois assobios, será respondido com palmas; siga a luz!

E dizendo isso, fiquei atrás de Camilo, que fazia de farol ambulante.

Desfilamos; O furacão rugiu derrubando as árvores, as baterias elétricas atingiram a esfera negra com rápida intermitência, os relâmpagos serpentearam horizontalmente, de cima a baixo, em linhas retas e oblíquas, revelando algumas estrelas remotas entre sombras e luzes; O forte trovão, em incessante repercussão, sacudiu a impalpável massa de ar e a alma dos caminhantes noturnos dobrou-se de espanto, como quando sinais materiais visíveis predizem um perigo que se aproxima.

Ouviu-se um eco semelhante ao que viria das entranhas da terra se aqueles que descansam no repouso eterno exalassem gemidos dilacerantes de profundo desespero.

Foi repetido várias vezes.

Às vezes parecia vir de trás, outras vezes de frente, ora da esquerda, ora da direita.

A estrada fazia curvas intermináveis, procurando os terrenos menos acidentados e evitando os locais mais densos.

“É uma voz de homem”, disse-me Camilo.

--Alguém se perdeu?

-Eu assoviaria, senhor.

--E então? Poderia ser um índio?

-Pode ser que ele tenha encontrado um tigre. Eles têm tanto medo deles!

O vento estava diminuindo; grossas gotas de água já caíam.

“Vai chover, senhor”, disse-me Camilo.

--Vamos parar por aqui.

Estávamos em um pequeno campo.

O vento parou completamente, duas nuvens que seguiam direções opostas colidiram e simultaneamente a chuva caiu, apagando as tochas.

--Em breve! breve! deixe as madrinhas cuidarem; "Todo mundo no restaurante", gritei.

A água caiu em torrentes, nos vimos no relâmpago, as tropas estavam imóveis, não faltava ninguém.

O eco misterioso ouvia-se de vez em quando, ora se aproximava, ora ia embora.

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Finalmente todos puderam perceber isso.

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“Não é a voz de um índio”, disse Camilo.

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"E o que é isso?" Eu perguntei a ele.

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Sua audição era como sua visão, nunca o enganou. Ele não me respondeu, permaneceu atento. O eco ressoou, abafado pelo trovão.

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--O que é isso?-perguntei a ele.

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“Não é a voz de um índio”, disse Camilo.

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Você não conseguia ouvir nada.

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Em meio à luz dos relâmpagos, ao estrondoso trovão e ao ruído monótono da água, fomos envolvidos por um profundo silêncio.

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O eco foi ouvido novamente.

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--Eles gritam--disse Camilo.

§§Para que?

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- Apenas grite, senhor.

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--Mas o que eles estão gritando?

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--Eles gritam eeeeeh!

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--Poderia ser alguém que está pastoreando animais?

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-Acho que não, senhor.

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--Ouça! ouvir!

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A água estava baixando e o vento soprava forte novamente. O céu clareava, as nuvens diminuíam, os relâmpagos e trovões diminuíam, esfriava e um ar mais puro e balsâmico, dilatando os pulmões, anunciava bonança.

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A chuva parou, o céu se acalmou, as estrelas brilharam, a lua mostrou sua bela face e o eco de quem gritou foi ouvido de forma perceptível.

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--Ele é cristão-disse Camilo.

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--Responda a ele.

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--Aaaaah!--eles fizeram vários ao mesmo tempo.

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--Eu...--ele pareceu se ouvir novamente.

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Não havia dúvida, era um cristão perdido na floresta, sabe-se lá quanto tempo, que ouviu o sino das madrinhas e pediu ajuda desesperadamente.

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--Quem é?-gritaram alguns.

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--Outros aqui.

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E é aí que estávamos, sem conseguir perceber mais do que o eco das últimas sílabas do que nos respondiam.

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“Deve ser algum cativo que escapou e, ao ouvir o sino da vaca, calcula que somos nós”, disse o capitão Rivadavia.

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-É verdade que não usam chocalhos, respondi, achando muito justa a sua conjectura.

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Os gritos misteriosos não ecoaram mais.

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Encomendei um apito; Vários fizeram isso juntos.

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Eles não responderam.

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Estávamos ouvindo atentamente, quando o brilho de um sinalizador brilhou de repente, iluminando a imagem que formamos em torno de um espinho formidável e escamoso.

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O engenhoso Camilo, à força de sebo e palha, soprando e soprando, conseguira fazer fogo no garfo que formava a ponta do tronco de um chañar meio carbonizado e carcomido por vermes.

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A luz tinha que ser vista de longe, apesar das árvores.

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Vários gritaram ao mesmo tempo:

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--Aaaaah!

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Uma voz respondeu algo que não pôde ser bem compreendido. Continuamos a telegrafar dessa forma; A lanterna improvisada ardia e os ecos do meu povo perdiam-se na selva.

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De repente, ouviu-se uma voz que parecia familiar para vários de nós.

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-É o Dr. Macías -disse Camilo.

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Na verdade, era a voz dele, ou outra tão parecida com a dele, que os confundia.

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--Em breve! breve! Deixem alguns saírem e fazerem sinais, ordenei, certificando-me de que não perdessem o fogo de vista.

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A voz continuou a ser ouvida.

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“É o médico, senhor”, voltou a afirmar Camilo, acrescentando: “e ele vem com um cavalo muito pesado”.

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--E como você o conhece, cara?

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--Se você consegue ouvir as repreensões que ele lhe dá; Ei, senhor, ei.

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Minha audição não era tuberculosa como a dele.

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--Macías! "Macías!" Eu gritei.

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--Lúcio! "Lúcio!" eles me responderam.

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Foi ele.

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--Aqui! "Por aqui!" gritaram os homens que acabavam de ser destacados.

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Macías apareceu, como nós, numa confusão.

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"E o que é isso?" Eu perguntei a ele.

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--Fiquei para me despedir de alguns conhecidos; Quando saí de Leubucó, vocês andavam uma légua, viam muito bem a poeira e eu não queria apressar meu cavalo; Subi até a última duna e você chegou à beira da montanha; Calculei mal a hora, escureceu e me perdi.

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--E de quais conhecidos você teve que se despedir?

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--De alguns índios que me alimentaram mais de uma vez.

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--E você também se despediu de Mariano Rosas?

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-Claro, ele não me tratou tão mal.

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O escravo não conhece sua condição, exceto quando respira o clima de liberdade, pensei e me preparei para continuar caminhando.

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Em Carrilobo esperavam-me com um jantar no toldo do Villarreal.

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--Senhor, disse-me Camilo, o cavalo do médico é pesado.

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--Deixe-os movê-lo.

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Um momento depois estávamos caminhando.

Saímos da floresta e entramos em um campo acidentado e gramado. As martinetas subiam a cada passo, assustando os cavalos com o zumbido da sua fuga inesperada e rápida.

O céu estava claro e sereno, a lua e as estrelas brilhavam como diamantes; Não havia mais sinais de tempestade do que algumas nuvens escuras distantes.

Como vaga-lumes numa noite negra, alguns incêndios foram vistos.

Naquela época e no deserto era extremamente estranho.

O gaúcho argentino se inspira em todos os fenômenos do campo.

Noite e dia é o seu talento.

--Esses fogos devem estar em toldo; “Nós os vemos pela porta ou por alguma fresta nas paredes”, disse Camilo.

"E como você o conhece?" Eu perguntei a ele.

--Em que a chama não se move porque não tem vento.

Assim estávamos conversando quando nossos cavalos pararam de repente.

Havíamos chegado à beira de uma vala.

Observamos atentamente o terreno, tínhamos um grande milharal à nossa frente.

“Este é o toldo do Villarreal”, disse o capitão Rivadavia.

“Você pode ouvir cachorros latindo”, disseram outros.

Contornamos o fosso na direção indicada pelo capitão Rivadavia e encontramos outro campo de abóboras e melancias; Foi difícil para nós encontrar o ancinho que levava ao toldo; mas guiados pelos latidos dos cães e pelas fogueiras, saindo de um campo e entrando em outro, finalmente o encontramos.

Chegamos ao toldo.

Villarreal, sua esposa e sua irmã nos esperavam.

Eram dez e meia.

Eles nos receberam com o maior carinho.

Eu não queria parar por causa da hora tardia.

Eles me incentivaram muito e tive que ceder.

Entramos no toldo, que era grande e confortável, com teto e paredes pintadas.

Três grandes fogões estavam acesos nele.

“Senhor”, disse-me a esposa do Villarreal, “esperávamos por você até há pouco com alguns cordeiros assados, mas como já era tarde e você não chegou, pensamos que só seria amanhã e os meninos, que agora estão se divertindo, acabaram de comê-los; não sobrou nada além dos frios e da mazamorra, sente-se!

Sentamo-nos em volta de um dos fogões e, enquanto nos secávamos e comíamos, mandei mover os cavalos.

Não tive fome, mas Lemlenyi, Rodríguez, Rivadavia, Ozarowski e os franciscanos pareciam animados de entusiasmo gastronômico.

Trouxeram algumas galinhas cozidas e uma bela panela de mazamorra muito bem preparada, bolos feitos com brasa e abóbora assada.

Numa das extremidades do toldo ouvia-se o barulho da multidão bêbada; quase todos os nichos estavam vazios; Na que estava atrás de mim, uma velha dormia.

Sua cabeça repousava sobre um braço enrugado e magro como o de um esqueleto e ele revelava um seio cartilaginoso nojento.

O jantar começou.

A mulher do Villarreal, vendo que eu não comia, fez-me um sinal, levantou-se e foi-se embora.

Saí atrás dela e, uma vez lá fora, ela me contou, com ar confidencial e os olhos brilhando como só brilham nas mulheres quando um pensamento picaresco lhes passa pela imaginação.

--Carmen está esperando por você.

--E onde está minha comadre?

--Aí.

Ele me apontou para um toldo vizinho.

Chamei um soldado para me acompanhar; Confesso que tinha medo de cachorro; e enquanto meus companheiros preenchiam o precioso espaço de meu estômago, fui fazer a visita prometida.

O homem deve conversar com as mulheres, embora elas tendam a ser tão pérfidas e tão más; As coisas devem ter algum propósito.