A Servidão Voluntária: Bloco 16

Mas essa astúcia dos tiranos, de embrutecer seus súditos, não se pode conhecer mais claramente do que por aquilo que Ciro fez aos lídios, depois de se haver apoderado de Sardes, a cidade mestra da Lídia[119], e de haver tomado à mercê Creso, aquele rei tão rico, levando-o consigo. Trouxeram-lhe notícia de que os habitantes de Sardes se haviam revoltado, ele logo os reduziu sob sua mão. Como, porém, não queria pôr a saque uma cidade tão bela, nem estar sempre em pena de manter ali um exército para guardá-la, achou um grande expediente para assegurar-se dela: estabeleceu ali bordéis[120], tavernas e jogos públicos, e fez publicar uma ordenança para que os habitantes os tivessem em conta. Achou-se tão bem servido dessa guarnição que nunca mais, desde então, foi preciso tirar um golpe de espada contra os lídios. Essas pobres e miseráveis gentes se ocuparam em inventar toda sorte de jogos, de tal maneira que os latinos daí tiraram sua palavra, e aquilo que chamamos _passatempos_, eles chamam _lude_, como se quisessem dizer _lyde_. Nem todos os tiranos declararam expressamente que quisessem amolecer suas gentes, na verdade, aquilo que Ciro ordenou formalmente e por efeito, a maior parte deles procurou por baixo da mão.

É, de fato, o natural do povo miúdo, cujo número é sempre maior dentro das cidades, ser desconfiado daquele que o ama e simples diante daquele que o engana. Não penseis que haja pássaro algum que se apanhe melhor na armadilha, nem peixe algum que, pela gulodice do verme, se prenda mais depressa no anzol[121], do que todos os povos se deixam atrair rapidamente à servidão pela menor pluma que lhes passem, como se diz, diante da boca, e é coisa maravilhosa que se deixem ir tão depressa[122], bastando que os façam cócegas. Os teatros, os jogos, as farsas, os espetáculos, os gladiadores, os animais estranhos, as medalhas, os quadros e outras drogas semelhantes eram, para os povos antigos, as iscas da servidão, o preço de sua liberdade, os instrumentos da tirania[123]. Esse meio, essa prática, esses atrativos tinham os antigos tiranos para adormecer seus súditos sob o jugo. Assim os povos, tornados tolos, achando belos esses passatempos, distraídos por um prazer vão que lhes passava diante dos olhos, acostumavam-se a servir tão ingenuamente, e com dano maior, quanto as criancinhas que, para ver as imagens brilhantes dos livros iluminados, aprendem a ler.

[119] Sardes, na Ásia Menor, capital da Lídia e residência de Creso.

[120] Lugares públicos de prostituição, conforme a nota da edição.

[121] Anzol.

[122] Isto é, tão logo, desde que sejam apenas agradados.

[123] A edição aproxima a expressão dos “instrumentos da servidão” em Tácito.