A Servidão Voluntária: Bloco 18

Os imperadores romanos também não esqueceram isto: tomar comumente o título de tribuno do povo, tanto porque esse ofício era tido por santo e sagrado quanto porque fora estabelecido para defesa e proteção do povo, sob o favor do Estado. Por esse meio, asseguravam-se de que o povo confiaria mais neles, como se devesse ouvir[129] o nome e deixar de sentir os efeitos contrários. Hoje não fazem muito melhor aqueles que quase nunca praticam mal algum, mesmo de consequência, sem antes fazerem passar alguma bela fala de bem público e alívio comum. Pois tu bem conheces[130], ó Longa, o formulário de que em alguns lugares poderiam usar com bastante finura, na maior parte, certamente, finura alguma pode haver onde há tanta impudência. Os reis da Assíria, e ainda depois deles os da Média, só se apresentavam em público o mais tarde que podiam, para pôr em dúvida, nesse populacho, se eram em alguma coisa mais que homens, e para deixar nessa fantasia as gentes que de bom grado imaginam aquilo que não podem julgar pela vista. Assim, tantas nações, que estiveram longo tempo sob esse império assírio, acostumavam-se a servir com esse mistério e serviam de mais boa vontade por não saberem que senhor tinham, nem, a duras penas, se o tinham, e todos temiam por crédito um só que ninguém jamais[131] havia visto.

Os primeiros reis do Egito quase nunca se mostravam sem trazer ora um gato, ora um ramo, ora fogo sobre a cabeça, mascaravam-se assim e faziam os saltimbancos. E, fazendo isso, pela estranheza da coisa davam a seus súditos alguma reverência e admiração, enquanto, a gentes que não fossem tão tolas ou tão escravizadas, não teriam preparado, ao que me parece, senão passatempo e riso. Dá pena ouvir falar de quantas coisas os tiranos do tempo passado tiravam proveito para fundar sua tirania, de quantos pequenos meios se serviam, tendo em todo tempo encontrado esse populacho feito à sua vontade[132], ao qual não sabiam armar rede tão ruim que ele não viesse cair nela, sempre o enganaram a tão baixo preço que nunca o sujeitavam tanto quanto quando mais zombavam dele.

[129] A nota explica que o povo se contentaria em ouvir o nome do ofício sem sentir seus efeitos.

[130] O tratamento direto a Longa é mantido como traço do manuscrito.

[131] A edição aproxima esta passagem de Tácito: o desconhecido cresce em magnificência, e a reverência aumenta com a distância.

[132] Isto é, feito a seu gosto, disposto conforme lhes convinha.