Chapitre VII

Fauchelevent devient jardinier à Paris

Fauchelevent s'était démis la rotule dans sa chute. Le père Madeleine le

fit transporter dans une infirmerie qu'il avait établie pour ses

ouvriers dans le bâtiment même de sa fabrique et qui était desservie par

deux soeurs de charité. Le lendemain matin, le vieillard trouva un

billet de mille francs sur sa table de nuit, avec ce mot de la main du

père Madeleine: _Je vous achète votre charrette et votre cheval_. La

charrette était brisée et le cheval était mort. Fauchelevent guérit,

mais son genou resta ankylosé. M. Madeleine, par les recommandations des

soeurs et de son curé, fit placer le bonhomme comme jardinier dans un

couvent de femmes du quartier Saint-Antoine à Paris.

Quelque temps après, M. Madeleine fut nommé maire. La première fois que

Javert vit M. Madeleine revêtu de l'écharpe qui lui donnait toute

autorité sur la ville, il éprouva cette sorte de frémissement

qu'éprouverait un dogue qui flairerait un loup sous les habits de son

maître. À partir de ce moment, il l'évita le plus qu'il put. Quand les

besoins du service l'exigeaient impérieusement et qu'il ne pouvait faire

autrement que de se trouver avec M. le maire, il lui parlait avec un

respect profond.

Cette prospérité créée à Montreuil-sur-mer par le père Madeleine avait,

outre les signes visibles que nous avons indiqués, un autre symptôme

qui, pour n'être pas visible, n'était pas moins significatif. Ceci ne

trompe jamais.

Quand la population souffre, quand le travail manque, quand le commerce

est nul, le contribuable résiste à l'impôt par pénurie, épuise et

dépasse les délais, et l'état dépense beaucoup d'argent en frais de

contrainte et de rentrée. Quand le travail abonde, quand le pays est

heureux et riche, l'impôt se paye aisément et coûte peu à l'état. On

peut dire que la misère et la richesse publiques ont un thermomètre

infaillible, les frais de perception de l'impôt. En sept ans, les frais

de perception de l'impôt s'étaient réduits des trois quarts dans

l'arrondissement de Montreuil-sur-mer, ce qui faisait fréquemment citer

cet arrondissement entre tous par M. de Villèle, alors ministre des

finances.

Telle était la situation du pays, lorsque Fantine y revint. Personne ne

se souvenait plus d'elle. Heureusement la porte de la fabrique de M.

Madeleine était comme un visage ami. Elle s'y présenta, et fut admise

dans l'atelier des femmes. Le métier était tout nouveau pour Fantine,

elle n'y pouvait être bien adroite, elle ne tirait donc de sa journée de

travail que peu de chose, mais enfin cela suffisait, le problème était

résolu, elle gagnait sa vie.