Uma Excursão aos Ranqueles

Tomo 1 - Capítulo I Dedicatória. — Aspirações de um touriste. — Os gostos com o tempo. — Por que um pai briga com um filho. — Quem são os ranqueles. — Um tratado internacional com os índios. — Teoria dos extremos. — Onde ficam as fronteiras de Córdoba e os campos entre os rios 4.º e 5.º. — De onde parte o caminho do Cuero.

Não sei onde te encontras, nem onde esta carta te encontrará, nem as que a seguirão, se Deus me der vida e saúde.

Há bastante tempo ignoro teu paradeiro, nada sei de ti; e só porque o coração me diz que vives acredito que continuas tua peregrinação por este mundo, e não perco a esperança de comer contigo, à sombra de um velho e carcomido algarrobo, ou entre as palhas à beira de uma lagoa, ou na margem de um arroio, um churrasco de guanaco, ou de gama, ou de égua, ou de gato-do-mato, ou uma picana de avestruz abatido por minhas boleadeiras, que sempre me pareceu a mais saborosa.

A propósito de avestruz: depois de haver percorrido a Europa e a América, de haver vivido como um marquês em Paris e como um guarani no Paraguai; de haver comido mazamorra no Rio da Prata, charquicán no Chile, ostras em Nova York, macarroni em Nápoles, trufas no Périgord, chipá em Assunção, lembro que uma das grandes aspirações de tua vida era comer uma omelete de ovos daquela ave pampeana em Nagüel Mapo, que quer dizer “Lugar do Tigre”.

Os gostos se simplificam com o tempo, e um curioso fenômeno social vem se cumprindo desde que o mundo é mundo. O macrocosmo, isto é, o homem coletivo, vive inventando prazeres, iguarias, necessidades; e o microcosmo, isto é, o homem individual, lutando por emancipar-se das tiranias da moda e da civilização.

Aos vinte e cinco anos, somos vítimas de uma infinidade de superfluidades. Não ter luvas brancas, frescas como uma alface, é uma grande contrariedade, e pode ser causa de o mancebo mais perfeito perder casamento. Quantos deixaram muitas vezes de comer, e sacrificaram o estômago no altar do bom-tom!

Aos quarenta anos, quando o cierzo e o gelo do inverno da vida começaram a murchar a tez e a branquear os cabelos, as necessidades crescem; e por um pote de cold cream, ou por um pacote de cosmético, que não se faz?

Mais tarde, tudo dá na mesma; com luvas ou sem luvas, com retoques ou sem eles, “a macaca, ainda que se vista de seda, macaca fica”.

O mais singelo, o mais simples, o mais inocente é o melhor; nada de picantes, nada de trufas. O puchero é a única coisa que não faz mal, que não dá indigestão, que não irrita.

Em outra ordem de ideias, o fenômeno também se verifica. Há raças e nações criadoras, raças e nações destruidoras. E, no entanto, no irresistível corso e ricorso dos tempos e da humanidade, o mundo marcha; e uma inquietude febril embala incessantemente os mortais de perspectiva em perspectiva, sem que o ideal jamais morra.

Pois bem, cortando aqui o exórdio, direi, amigo Santiago, que te passei à frente.

Suponho que não brigarás comigo por isso, deixando-te dominar por um sentimento de inveja.

Lembra que uma vez me disseste, censurando teu pai, com quem andavas brigado:

— Sabes por que razão o velho anda mal comigo? Porque tem inveja de eu ter estado no Paraguai, e ele não.

O caso é que minha estrela militar me proporcionou o comando das fronteiras de Córdoba, que eram as mais assoladas pelos ranqueles.

Já sabes que os ranqueles são essas tribos de índios araucanos que, tendo emigrado em diversas épocas da encosta ocidental da cordilheira dos Andes para a oriental, e atravessado os rios Negro e Colorado, vieram estabelecer-se entre o Rio 5.º e o Rio Colorado, a leste do Rio Chalileo.

Ultimamente celebrei com eles um tratado de paz, que o Presidente aprovou, com a incumbência de submetê-lo ao Congresso.

Eu acreditava que, sendo um ato administrativo, não era necessário.

Que sabe um pobre coronel de trotes constitucionais?

Aprovado o tratado dessa forma, surgiram certas dificuldades relativas à sua execução imediata.

Essa circunstância, de um lado, e de outro certa inclinação às correrias arriscadas e distantes; o desejo de ver com meus próprios olhos esse mundo que chamam Terra Adentro, para estudar seus usos e costumes, suas necessidades, suas ideias, sua religião, sua língua, e inspecionar eu mesmo o terreno por onde talvez algum dia tenham de marchar as forças que estão sob minhas ordens — eis o que me decidiu, não há muito, e contra a corrente de alguns homens que se diziam conhecedores dos índios, a penetrar até suas toldarias[^1] e a comer antes de ti, em Nagüel Mapo, uma omelete de ovo de avestruz.

Nosso inesquecível amigo Emilio Quevedo costumava dizer-me, quando vivíamos juntos no Paraguai, vestindo a roupa leve dos criollos e imitando-os tanto quanto nos permitiam nossa simplicidade e nossas faculdades imitativas: — Lucio, depois de Paris, Assunção! Eu digo: — Santiago, depois de uma omelete de ovos frescos de galinha, no Club del Progreso, uma de avestruz no toldo de meu compadre, o cacique Baigorrita.

Digam o que quiserem: se a felicidade existe, se a podemos concretizar e definir, ela está nos extremos. Compreendo as satisfações do rico e as do pobre; as satisfações do amor e as do ódio; as satisfações da obscuridade e as da glória. Mas quem compreende as satisfações dos termos médios; as satisfações da indiferença; as satisfações de ser qualquer coisa?

Compreendo que haja quem diga: — Gostaria de ser Leonardo Pereira, potentado do dinheiro.

Mas que haja quem diga: gostaria de ser o vendeiro da frente, dom Juan ou dom Pedro, um nome de pia qualquer, sem sobrenome notório — isso não.

Compreendo que haja quem diga: — Eu queria ser engraxate ou vendedor de bilhetes de loteria.

Compreendo o amor de Julieta e Romeu, como compreendo o ódio de Silva por Hernani, e compreendo também a grandeza do perdão.

Mas não compreendo esses sentimentos que não respondem a nada enérgico, nem forte, a nada terrível ou terno.

Compreendo que haja nesta terra quem diga: — Eu queria ser Mitre, o filho mimado da fortuna e da glória, ou sacristão de San Juan.

Mas que haja quem diga: — Eu queria ser o coronel Mansilla — isso não entendo, porque afinal esse moço, quem é?

Ao general Arredondo, meu chefe imediato então, devo, querido Santiago, o imenso prazer de ter comido uma omelete de ovos de avestruz em Nagüel Mapo, de haver tocado os extremos uma vez mais. Se ele me nega a licença, fico com a vontade e não te passo a dianteira...

Sempre lhe agradecerei por ter tido comigo essa deferência, e por me manifestar que julgava muito arriscada a minha empresa, provando-me assim que minha sorte não lhe era indiferente. Só os que não são amigos podem conformar-se com que outro morra esterilmente... e na obscuridade.

A nova linha de fronteiras da província de Córdoba já não está onde tu a deixaste quando passaste para San Luis, onde tiveste a fortuna de conhecer aquele tipo que um dia te dizia no Morro: — Eu não desejo, senhor dom Santiago, visitar a Europa para conhecer o Crystal Palace, nem o Buckingham Palace, nem as Tulherias, nem o London Tunnel, mas para ver esse Setentrião! Esse Setentrião!!

A nova linha está sobre o Rio 5.º, isto é, avançou vinte e cinco léguas, e enfim se pode cruzar do Rio 4.º a Achiras sem fazer testamento e confessar-se.

Muitos milhares de léguas quadradas foram conquistados.

Que belos campos para a criação de gados são os que se acham encerrados entre o Rio 4.º e o Rio 5.º!

A cevadilha, o porotillo, o trevo, a grama crescem frescos e frondosos entre o pasto forte; grandes banhados como o do Gato, arroios caudalosos e de longo curso como Santa Catalina e Sampacho, lagoas inesgotáveis e profundas como Chemeco, Tarapendá e Santo Tomé constituem uma fonte de riqueza de valor inestimável.

Tenho em rascunho o croquis topográfico, levantado por mim, desse território imenso, deserto, que convida ao trabalho, e não tardarei em publicá-lo, oferecendo-o com uma memória à indústria rural.

Mais de seis mil léguas galopei em ano e meio para conhecê-lo e estudá-lo.

Não há arroio, não há manancial, não há lagoa, não há monte, não há médano onde eu não tenha estado pessoalmente para determinar por mim mesmo sua posição aproximada e fazer-me baqueano, compreendendo que o primeiro dever de um soldado é conhecer palmo a palmo o terreno onde algum dia poderá ter necessidade de operar.

Pode haver papel mais triste que o de um chefe com responsabilidade, entregue a um pobre paisano, que o guiará bem, mas que não lhe sugerirá pensamento estratégico algum?

A nova fronteira de Córdoba começa na linha de San Luis, quase no meridiano que passa por Achiras, situado nas últimas dobras da serra, e, margeando o Rio 5.º, prolonga-se até a Ramada Nueva, assim chamada por mim, e pelos ranqueles Trapalcó, que quer dizer água de Totora. Trapal é Totora, e có, água.

A Ramada Nueva são os desaguadouros do Rio 5.º, vulgarmente denominados la Amarga.

Da Ramada Nueva, e buscando a direita da fronteira sul de Santa Fe, a linha segue pela Laguna N.º 7, assim chamada pelos cristãos, e pelos ranqueles Potálauquen, isto é, lagoa grande: potá é grande, e lauquen, lagoa.

Seguindo o judicioso plano dos espanhóis, estabeleci esta fronteira colocando os fortes principais na margem sul do Rio 5.º.

Numa fronteira internacional isso teria sido um erro militar, pois os obstáculos devem sempre ficar na vanguarda, para que o inimigo seja quem primeiro os supere.

Mas na guerra com os índios o problema muda de aspecto; o que se deve aumentar para esse inimigo não são os obstáculos para entrar, mas os obstáculos para sair.

O ponto ou forte principal da nova linha de fronteira sobre o Rio 5.º chama-se Sarmiento. Dali parte o caminho que, pela Laguna del Cuero, famosa para os cristãos, conduz a Leubucó, centro das toldarias ranquelinas.

Dali empreendi minha marcha.

Amanhã continuarei.

Hoje perdi tempo em certos detalhes, acreditando que para ti não careceriam de interesse.

Se ao público, a quem estou mostrando minha carta, acontecesse o mesmo, eu poderia deitar-me para dormir tranquilo e contente como um colegial que estudou bem a lição e a sabe.

Como sabê-lo?

Tantas vezes cremos fazer rir com uma piada e o auditório não move um gesto.

Por isso toda a sabedoria humana está encerrada na inscrição do templo de Delfos.

[^1]: “Toldaria” traduz toldería: conjunto de toldos ou acampamento indígena, especialmente em contexto pampeano.