Notícias de Lugar Nenhum: Capítulo XXVI - Os Recusadores Obstinados

Antes de nos separarmos daquelas moças, vimos dois jovens robustos e uma mulher afastando-se da margem de Berkshire em uma embarcação. Então Dick lembrou-se de uma pequena provocação das moças e perguntou-lhes como era que não havia ninguém do sexo masculino para acompanhá-las na travessia, e para onde tinham ido seus barcos. Disse uma delas, a mais nova do grupo: “Oh, eles ficaram com a grande bateira para trazer pedra de rio acima.” “Quem você quer dizer com eles, minha querida criança?”, perguntou Dick. Disse uma moça mais velha, rindo: “É melhor vocês irem vê-los. Olhem ali”, e apontou para o noroeste, “não veem uma construção em andamento?” “Sim”, disse Dick, “e estou um tanto surpreso nesta época do ano. Por que não estão fazendo feno com vocês?” As moças riram todas disso e, antes que o riso terminasse, o barco de Berkshire encostara na relva e elas entraram nele com leveza, ainda contendo risinhos, enquanto os recém-chegados nos davam a saudação do dia. Antes que partissem de novo, a moça alta disse: “Desculpem-nos por rir, queridos vizinhos, tivemos algumas disputas amistosas com os construtores lá em cima, e, como não temos tempo de contar a história, é melhor vocês irem perguntar a eles. Ficarão contentes em vê-los, se vocês não atrapalharem o trabalho deles.” Todas riram outra vez e nos acenaram uma bela despedida enquanto os barqueiros as levavam para a outra margem, deixando-nos de pé na ribanceira junto ao nosso barco.

“Vamos vê-los”, disse Clara, “isto é, se você não está com pressa de chegar a Streatley, Walter.” “Oh, não”, disse Walter, “ficarei contente com a desculpa para ter um pouco mais de sua companhia.” Deixamos então o barco amarrado ali e subimos pela encosta lenta da colina. No caminho, eu disse a Dick, um tanto intrigado: “De que riam tanto? Qual era a piada?” “Posso adivinhar bastante bem”, disse Dick. “Alguns lá em cima têm um trabalho que os interessa, e não irão para a colheita do feno. Isso não importa, porque há gente bastante para fazer esse trabalho duro e fácil. Só que, como a colheita do feno é uma festa regular, os vizinhos acham divertido zombar deles com bom humor.” “Entendo”, disse eu, “mais ou menos como se, nos tempos de Dickens, alguns jovens estivessem tão absortos em seu trabalho que deixassem de celebrar o Natal.” “Exatamente”, disse Dick, “com a diferença de que essas pessoas nem precisam ser jovens.” “E o que você quis dizer com trabalho duro e fácil?”, perguntei. Disse Dick: “Eu disse isso? Quero dizer trabalho que põe os músculos à prova, fortalece-os e manda você para a cama agradavelmente cansado, sem prová-lo de outros modos. Em resumo, sem lhe tirar a paz. Um trabalho assim é sempre agradável quando não se exagera. Só repare que ceifar bem exige certa habilidade. Eu sou um ceifador bastante bom.”

Essa conversa nos levou até a casa em construção, nada grande, situada no fim de um belo pomar cercado por um velho muro de pedra. “Oh, sim, estou vendo”, disse Dick. “Lembro-me do lugar, belo para uma casa. Havia ali uma casa faminta do século XIX. Fico contente que estejam reconstruindo. É toda de pedra também, embora não precisasse sê-lo nesta parte do país. Palavra minha, estão fazendo um trabalho caprichado. Ainda assim, eu não teria feito tudo em cantaria aparelhada.” Walter e Clara já conversavam com um homem alto, vestido com sua blusa de pedreiro, que parecia ter cerca de quarenta anos, embora eu suponha que fosse mais velho, e tinha o malho e o cinzel na mão. Havia em trabalho, no abrigo e nos andaimes, cerca de meia dúzia de homens e duas mulheres, todos de blusa como os trabalhadores, enquanto uma mulher muito bonita, que não participava da obra e vestia um elegante traje de linho azul, aproximou-se de nós vagarosamente, com seu tricô na mão. Ela nos recebeu e disse, sorrindo: “Então vocês subiram da água para ver os Recusadores Obstinados. Para onde vão fazer feno, vizinhos?”

“Oh, bem acima de Oxford”, disse Dick. “É uma região um pouco tardia. E que parte você tem entre os Recusadores, bela vizinha?” Disse ela, com uma risada: “Oh, sou a felizarda que não quer trabalhar, embora às vezes eu consiga algum trabalho, pois sirvo de modelo à mestra Philippa quando ela precisa de uma. Ela é nossa principal entalhadora. Venham vê-la.” Ela nos levou até a porta da casa inacabada, onde uma mulher baixinha trabalhava com malho e cinzel na parede próxima. Parecia muito concentrada no que fazia e não se virou quando nos aproximamos. Uma mulher mais alta, que parecia quase uma moça, trabalhava ali perto, já havia parado e estava em pé olhando de Clara para Dick com olhos encantados. Nenhum dos outros prestou muita atenção a nós. A moça de azul pousou a mão no ombro da entalhadora e disse: “Agora, Philippa, se você devorar seu trabalho desse jeito, logo ficará sem nada para fazer. Que será de você então?” A entalhadora virou-se depressa e mostrou-nos o rosto de uma mulher de quarenta anos, ou assim parecia, e disse com certa impaciência, embora em voz doce: “Não diga tolices, Kate, e não me interrompa se puder evitar.” Parou de repente ao nos ver, depois continuou com aquele sorriso bondoso de boas-vindas que nunca nos faltava: “Obrigada por virem nos ver, vizinhos. Tenho certeza de que vocês não me acharão descortês se eu continuar meu trabalho, sobretudo quando lhes disser que estive doente e incapaz de fazer qualquer coisa durante todo abril e maio. Este ar livre, o sol, o trabalho e também a sensação de estar bem outra vez fazem de cada hora um puro prazer para mim. Perdoem-me, preciso continuar.”

Ela voltou então ao trabalho num entalhe em baixo-relevo de flores e figuras, e continuou falando entre os golpes do malho: “Vocês veem, todos nós achamos que este é o lugar mais bonito para uma casa em todos estes trechos do rio, para cima e para baixo. O sítio ficou por tanto tempo ocupado por uma construção indigna que nós, pedreiros, decidimos pagar uma dívida ao fado e ao destino uma vez na vida, erguendo aqui a casa mais bonita que pudéssemos alcançar. Então, assim, assim...” Nesse ponto, ela caiu apenas no entalhe, e o alto mestre de obra se aproximou e disse: “Sim, vizinhos, é isso mesmo. Por isso será toda de cantaria aparelhada, porque queremos entalhar uma espécie de grinalda de flores e figuras ao redor dela. Fomos muito atrasados por uma coisa e outra, a doença de Philippa entre elas, e, embora pudéssemos ter dado conta de nossa grinalda sem ela...” “Poderiam mesmo?”, resmungou a mencionada, de frente para a parede. “Bem, de todo modo, ela é nossa melhor entalhadora, e não teria sido bondoso começar o entalhe sem ela. Portanto, como veem”, disse ele, olhando para Dick e para mim, “realmente ficamos presos aqui, vizinhos. Agora avançamos tão depressa com este tempo esplêndido que penso que poderemos muito bem reservar uma semana ou dez dias para a colheita do trigo. E como iremos a esse trabalho então! Desçam nesse tempo aos acres que ficam ao norte e a oeste daqui, atrás de nós, e verão bons ceifeiros, vizinhos.”

“Viva uma boa fanfarronice!”, gritou uma voz do andaime acima de nós. “Nosso mestre acha isso trabalho mais fácil que pôr uma pedra sobre outra!” Houve uma risada geral com essa saída, da qual participou o alto mestre. Nesse momento vimos um rapaz trazendo uma pequena mesa para a sombra do abrigo de pedra. Ele a pousou ali e, voltando para dentro, saiu de novo com o inevitável grande frasco envolto em vime e copos altos. Então o mestre nos conduziu aos devidos assentos sobre blocos de pedra e disse: “Bem, vizinhos, bebam para que minha fanfarronice se torne verdadeira, ou pensarei que vocês não acreditam em mim! Aí em cima!”, disse ele, saudando o andaime, “vocês descem para um copo?” Três trabalhadores correram pela escada abaixo como fazem homens com boas pernas de construção. Os outros não responderam, salvo o brincalhão, se assim deve ser chamado, que gritou sem se virar: “Desculpem-me, vizinhos, por ficar aqui em cima. Preciso continuar. Meu trabalho não é supervisionar, como o do chefe ali. Vocês aí no chão, mandem-nos um copo para beber à saúde dos ceifeiros.” Naturalmente, Philippa não se afastaria de seu trabalho amado. A outra entalhadora veio. Descobriu-se que era filha de Philippa, uma moça alta e forte, de cabelos negros, rosto de cigana e maneiras curiosamente solenes. O restante se reuniu à nossa volta e tilintou os copos, e os homens no andaime viraram-se e beberam à nossa saúde. A pequena mulher atarefada junto à porta, contudo, não quis saber de nada daquilo e apenas encolheu os ombros quando a filha se aproximou e a tocou.

Assim apertamos as mãos deles e demos as costas aos Recusadores Obstinados, descendo a encosta até o barco. Antes que tivéssemos andado muitos passos, ouvimos a música plena das colheres de pedreiro tinindo misturar-se ao zumbido das abelhas e ao canto das cotovias acima da pequena planície de Basildon.