A primeira mesa do tribunal nasceu de uma tábua torta, duas pedras úmidas e três lascas vazias. Nima escolheu a entrada lateral da Boca da Raiz, onde as operárias passavam levando cascas, fungo, larvas doentes e restos de folha. A escolha ofendia a solenidade antiga. Um julgamento feito perto da circulação de sujeira deixava a colônia inteira dentro dele. Quem viesse reclamar um nome perdido teria de falar enquanto outras bocas carregavam comida, enquanto guardas respiravam perto, enquanto o altar oficial vigiava por dentro da penumbra.

Serrilha chegou antes da terceira fileira se formar. Trouxe duas escribas de dorso branco, uma guarda de mandíbula serrada e Ogra com a boca limpa demais, sinal de que havia recebido mel ralo antes da vigília. A Madre observou as lascas vazias com uma calma de pedra quente. Chamou aquilo de Mesa de Retificação, nome próprio para tornar pequeno qualquer perigo. Declarou que a árvore permitia corrigir falhas menores da escrita antiga, desde que cada correção devolvesse obediência à raiz. As operárias repetiram a frase em voz baixa, por medo de parecerem distraídas.

Nima ficou ao lado da mesa, não atrás dela. A posição importava quase tanto quanto a palavra. Atrás da mesa haveria mando declarado, ao lado haveria serviço com direito de inclinar a frase. A marca clara no dorso recebeu pó de raiz nova para que todos enxergassem sua função. Ela inclinou a cabeça para Serrilha com respeito medido e pediu que a primeira lasca vazia fosse tocada pela Madre. Serrilha tocou. O gesto autorizava tudo que viria depois. Ela tentaria fingir que autorizava apenas uma parte limpa.

A primeira a falar foi Vessa, carregadora de câmara baixa, conhecida por perder duas filhas na Subida dos Machos e uma terceira no corredor de descarte das larvas fracas. Trazia entre as mandíbulas uma lasca roída, sem nome legível, cheia de marcas feitas por pata nervosa. Disse que a filha maior recebera promessa de asa em troca de silêncio, que o macho levado na mesma estação chamava-se Taro de outra cova, que ninguém registrara a fome dela durante os sete ciclos seguintes. A fala saiu sem beleza. Por isso convenceu mais.

Serrilha pediu prova de ventre, prova de turno, prova de entrega, prova de árvore. As palavras caíram uma a uma, feitas para cansar Vessa antes do fim. Nima não interrompeu. Deixou a Madre mostrar a todos o tamanho da porta antiga. Quando Vessa quase baixou a cabeça, Nima perguntou quem havia repartido fungo com ela nos sete ciclos citados. Três operárias ergueram antenas, depois cinco, depois uma larva crescida da escola do sangue. A prova deixou de morar na lasca. Passou a morar no apetite lembrado por outras bocas.

A mudança perturbou a sala. Guardas gostam de objetos, escribas gostam de marcas, sacerdotisas gostam de frases antigas. Fome partilhada não cabia bem em nenhuma gaveta. Nima pediu que as testemunhas se aproximassem por ordem de idade e repetissem apenas o que tinham dado ou negado. Cada uma deixou uma migalha de folha diante da lasca vazia. A pilha pequena virou medida pública. Vessa olhou para a pilha com gratidão e vergonha, pois a perda de uma filha agora dependia da contabilidade de restos mastigados.

Nima decidiu que o nome da filha maior entraria no arquivo da dívida com a marca de asa prometida e alimento retido. Não chamou aquilo de reparação. Reparar exigiria devolver corpo, estação, calor, tudo que a raiz já tinha consumido. Chamou de inscrição, palavra seca, sem consolo. A colônia aceitou a secura com alívio, pois todo consolo oficial vinha acompanhado de mentira. Serrilha sorriu pouco. A inscrição parecia pequena. A fila que se formava atrás de Vessa já explicava a ameaça com mais clareza que qualquer acusação.

O segundo caso veio com grito. Gema, operária de túnel fino, acusou uma rival de ter apagado três nomes da câmara de asa para roubar porções de açúcar. Falava depressa, mordia o ar e apontava para todos que olhavam em sua direção. Nima reconheceu a fome teatral antes de reconhecer a mentira. A colônia velha ensinara cada criatura a transformar necessidade em denúncia, e Gema aprendera a lição com dedicação. As testemunhas se perderam em detalhes, trocaram ciclos, confundiram túneis, repetiram frases iguais demais.

Serrilha esperou a falha crescer. O rosto dela ganhou brilho satisfeito. Um arquivo que aceitasse mentira poderia ser interditado em nome da pureza, e a pureza sempre soube trabalhar para quem já possuía mesa. Nima percebeu a armadilha e escolheu uma crueldade útil. Mandou que Gema pusesse a própria porção do dia sobre a tábua e repetisse cada nome sem pressa. No segundo nome, a operária falhou. No terceiro, tentou chorar. Nima registrou falsa dívida, fome usada como lâmina e suspensão de fala por três ciclos de mesa.

A punição endureceu o lugar. Algumas pequenas se encolheram, Marga baixou as antenas, Ogra mostrou satisfação porque qualquer castigo novo podia alimentar a guarda. Nima viu tudo e não recuou. Um tribunal que aceitasse toda dor seria apenas outra boca para engolir a colônia. Um tribunal que recusasse dor demais voltaria a pertencer a Serrilha. Entre essas duas mandíbulas, Nima escolheu a terceira: aceitar o bastante para criar dependência, ferir o bastante para criar medo, registrar o bastante para parecer verdade.

A partir desse momento, os casos ganharam forma de espécie. Dívida de asa para os machos prometidos ao alto e entregues ao chão. Dívida de fome para mães obrigadas a calar durante ciclos de ração curta. Dívida de boca lavada para crianças punidas com açúcar falso. Dívida de raiz ferida para sinais usados pela Madre e negados depois do uso. As categorias nasceram sem canto, por necessidade de mesa, e justamente por isso pareciam antigas. Nada envelhece tão depressa quanto uma palavra escrita diante de criaturas famintas por ordem.

Marga trouxe as primeiras lascas organizadas. Tinha passado a noite raspando bordas, separando marcas por tamanho, limpando fungo sem apagar arranhões. Ela não pediu lugar, e Nima lhe deu função com um movimento mínimo de antena. Marga passou a contar migalhas, nomes e contradições. A antiga carregadora de silêncio virou medida auxiliar sem receber título. Serrilha observou esse nascimento com atenção fria. Títulos dados pela Madre prendiam. Funções dadas por Nima prendiam de outro jeito, com gratidão, utilidade e medo de voltar ao chão anônimo.

O nome de Sile apareceu numa lasca quebrada antes do meio do tribunal. Ninguém o pronunciou inteiro. A parte visível dizia apenas Si, seguida de corte vertical e marca de prisão. A sala mudou de respiração. Sile continuava sendo buraco proibido, alguém que muitos sabiam vivo e poucos tinham licença para lembrar. Serrilha colocou a pata sobre a lasca antes de Nima alcançá-la. Declarou que nomes sob guarda da raiz pertenciam ao templo, não à mesa. A frase criava uma fronteira, e toda fronteira revela o tesouro que protege.

Nima não puxou a lasca. Puxar daria à guarda o espetáculo de uma rebelião pequena. Ela pediu que Marga registrasse ausência qualificada. A expressão pareceu técnica o bastante para confundir as escribas e ampla o bastante para incendiar as antenas da fila. Ausência qualificada significava nome conhecido, corpo retido, fala impedida, dívida pendente. Serrilha repetiu a expressão com desprezo, e a repetição fez o contrário do que pretendia. A palavra saiu da boca da Madre para a colônia inteira, marcada por sua autoridade involuntária.

Ogra avançou meio passo quando ouviu murmúrio no túnel lateral. Nima virou a cabeça antes que a guarda mandasse calar. Pediu que toda reclamação ligada a corpo retido recebesse uma pedra escura junto da lasca. A ordem parecia administrativa. Na prática, cada pedra escura formava uma pequena condenação do cárcere. Ogra olhou para Serrilha esperando sinal de mordida. A Madre não deu. A tábua seguia dentro do gesto que ela mesma abrira ao tocar a primeira lasca. A jaula agora tinha dobradiças invisíveis.

Pala surgiu no fim da tarde, ainda carregando a marca de Boca de Sal. A presença dela dividiu a fila, pois algumas crianças a temiam e outras lhe davam restos em segredo. Pala pediu para falar de um nome lavado sem autorização, uma pequena de escola que aprendera a repetir sangue no sono e recebera açúcar até esquecer a frase por dois ciclos. Nima reconheceu sua própria punição dentro daquela história, reconheceu o método que criara e deixou Pala falar até o fim. Depois registrou dívida de boca lavada com origem múltipla.

Origem múltipla foi a primeira rachadura dentro da nova religião. Até ali, a culpa apontava para o templo, para a rainha distante, para guardas, para árvores usadas como sentença. Ao aceitar origem múltipla, Nima admitia que a mesa também produzia ferida. Ninguém compreendeu tudo. Alguns compreenderam o suficiente para temer. Serrilha compreendeu quase inteiro e sorriu de novo, agora com paciência. Uma ordem que confessava parte de sua própria culpa poderia parecer honesta por muitos ciclos, desde que controlasse o tamanho da confissão.

Nima aproveitou o risco e transformou confissão em regra. Toda dívida criada por instrumento da mesa seria registrada em lasca estreita, guardada separada, lida apenas por quem tivesse função. A frase produziu alívio nas suas apoiadoras e suspeita nas menores. As lascas estreitas eram arquivo e esconderijo. O tribunal ganhava uma sombra interna, uma câmara onde a dor causada pela nova ordem entraria limpa, classificada, afastada do olhar comum. Nima viu a beleza repugnante do mecanismo e guardou o impulso de sorrir.

Serrilha enfim falou para todos. Disse que a árvore aceitava correção quando a correção aumentava reverência, que o chão aceitava lágrimas quando as lágrimas fertilizavam obediência, que a raiz lembrava cada corpo por meio da rainha e de suas mães sagradas. A fala tinha ritmo de ensino antigo. Muitas antenas baixaram por costume. Nima respondeu sem elevar a voz. Disse que a raiz lembrava por aquilo que a colônia registrava, e que uma memória sem nomes servia apenas para alimentar quem escondia a boca cheia.

Não houve grito. O silêncio que veio depois teve organização de trabalho. As operárias da fila começaram a separar por conta própria casos de asa, fome, boca lavada, raiz ferida e corpo retido. Marga distribuiu pedras, migalhas e lascas. Pala ficou perto das crianças, amarga e necessária. Ogra guardou a saída com raiva sem ordem. Serrilha permaneceu junto ao altar, obrigada a assistir à liturgia nova usando a pele da liturgia velha. Nima ficou ao lado da tábua e percebeu que já não precisava chamar quase ninguém.

Quando a última reclamante deixou sua lasca, a noite tinha fechado os túneis de cima e o ar cheirava a fungo aquecido. Serrilha aproximou-se de Nima sem testemunhas próximas o bastante para ouvir cada sílaba. Disse que quem administra dívida administra ração, guarda, nascimento e esquecimento. Disse também que a árvore cobrava de suas servidoras o preço de toda leitura mal conduzida. Nima ouviu com a cabeça baixa, pois humildade ainda rendia muito. Ao erguer os olhos, respondeu que toda cobrança precisava de arquivo.

Depois, sozinha diante da tábua, Nima separou as lascas aceitas, as falsas, as perigosas e as estreitas. A ordem das pilhas parecia inocente, e nela já vivia uma colônia inteira. Havia dores que entrariam no canto, dores que ficariam trancadas, dores que serviriam de exemplo e dores que morreriam por falta de utilidade. Nima tocou a lasca de ausência qualificada e pensou em Sile pela utilidade política daquele corpo retido, com uma ternura suja misturada ao cálculo. A nova rainha ainda não tinha trono. Já possuía o primeiro código.