A raiz principal amanheceu fechada por sal úmido, resina clara e guardas sem brasão. Serrilha não enviou anúncio. A falta de anúncio funcionou como decreto. Operárias que costumavam passar pela borda alta foram desviadas para túneis baixos, levando ração fria e medo quente. Nima recebeu a notícia sem sair da Boca da Raiz. Pediu que todas as gotas reunidas na noite anterior ficassem no centro, em linha, diante das cascas de Luma, Trima e Dala. A ausência de Orfa ocupava o lugar onde deveria haver explicação.

Pala apareceu com o ombro aberto e os olhos secos. Disse que Orfa desaparecera antes da troca de guardas, talvez por escolha, talvez por captura. Nima perguntou qual parte da fala de Trima Pala trazia inteira. Pala respondeu que nenhuma fala de Trima entraria inteira na mesa enquanto Trima continuasse presa. A frase caiu dura entre elas. Marga abriu o arquivo, depois fechou. Registrar a recusa faria dela material. Deixar sem registro daria a Pala alguns batimentos de liberdade. A escriba escolheu o silêncio e sentiu o arquivo reclamar dentro da pata.

Rula exigiu que o fechamento da raiz não interrompesse Luma. A ração marcada estava mais seca, e secagem parecia morte chegando devagar. Vessa pediu que Dala fosse lida antes que Serrilha apagasse a marca de reserva. A guarda menor pediu Sere, porque nomes raspados talvez começassem justamente sob a raiz selada. Cada pedido tinha urgência legítima e uso político inevitável. Nima ouviu todos. Depois disse que a raiz selada provava uma coisa: a árvore temia posição mais do que invasão. A palavra posição entrou na sala com cheiro de porta que ainda não existia.

Marga sentiu o perigo. Posição, se lida com pressa, entregaria a Nima uma doutrina nova: a rainha não como corpo sagrado, antes como lugar ocupável. A frase proibida pela trava do mundo quase se formou em sua cabeça, e ela a quebrou antes da boca. Disse apenas que posição podia significar função, passagem, reserva ou armadilha. Pala acrescentou que posição podia significar cadeira feita de corpos que pediram outra coisa. Nima aceitou as duas leituras. Aceitar leituras rivais lhe dava um modo de guardar todas.

Serrilha enfim falou pelo canal de resina. Chamou Dala de erro de leitura, de marca infantil, de sujeira colocada pela mesa para atacar a maternidade da rainha. A palavra maternidade causou tremor nas operárias velhas. A rainha, até ali, ficava distante demais para receber nome de mãe. Serrilha aproximava a divindade do ventre quando precisava protegê-la. Vessa reagiu com dor visível. Marga anotou essa troca de distância: a árvore chamava a rainha de deusa quando queria altura, mãe quando queria defesa, raiz quando queria obediência.

Nima pediu que a frase de Serrilha fosse lida ao lado da reserva de ventre. Marga recusou. Disse que a mesa ainda não possuía a linha inteira. Nima olhou para ela com uma calma que não escondia força. Pala interveio, afirmando que a linha inteira pertencia primeiro a Trima, pois Trima lia as marcas atrás da membrana. Nima perguntou se Pala falava por Trima. Pala respondeu que tentava não fazer isso, e falhava cada vez que abria a boca. A confissão arrancou da sala um respeito sem aplauso. Havia dores que não serviam a canto.

A guarda menor trouxe uma notícia de Sere: uma antiga companheira vira Orfa ser levada para baixo, perto da água de ventre, sem sal nas patas. Levar sem sal indicava valor, não punição comum. Pala quis correr. Nima perguntou se ela desejava alcançar Orfa ou Trima. Pala respondeu que uma levava à outra. Nima disse que todas as rotas agora levavam a Dala. Marga percebeu que a administradora já colocava Dala no centro da estratégia. Rula, esquecida por um batimento, bateu a mandíbula no chão. Luma existia, viva ou quase viva, e não servia de degrau moral de ninguém.

Nima aceitou a acusação de Rula. Mandou que Luma fosse primeira gota da audiência seguinte. Pala viu a manobra: ao dar prioridade a Luma, Nima protegia a aparência de não ter abandonado corpos concretos pelo conceito de posição. A escolha também fazia a busca de Luma abrir caminho para Trima e Dala. Rula recebeu prioridade e armadilha no mesmo gesto. Fira, acostumada a registrar dano, escreveu que prioridade pode capturar gratidão. Nima pediu que essa frase fosse preservada. A mesa parecia limpa quando aceitava sujeira contra si.

A raiz selada criou fome de notícia. Operárias que nunca haviam ido à Boca da Raiz passaram a enviar gotas, cascas, rumores de larvas sem família, pedaços de ração marcada. Marga viu o arquivo crescer com velocidade doentia. Cada novo objeto pedia classificação. Cada classificação chamava guardiã. Cada guardiã criava acusação. A mesa parecia viva demais. Uma instituição cresce primeiro como resposta a feridas. Depois aprende a produzir seus próprios motivos para respirar. Marga teve medo de reconhecer beleza nessa respiração, e mais medo ainda de depender dela.

Pala finalmente entregou uma fala parcial de Trima: quem veio me buscar veio buscar o que vou dizer. Não entregou o final. Nima percebeu a mutilação e não pediu o resto. Pediu que a frase fosse registrada como fala cortada por guardiã da voz. Pala aceitou o dano. Melhor ser acusada pelo corte que entregar o corpo inteiro da fala. Marga escreveu com cuidado e acrescentou uma nota em fibra fechada: toda fala cortada ainda sangra direção. Não mostrou a nota. O arquivo, cada vez mais, criava sangue privado.

Serrilha respondeu à movimentação selando também três canais menores. A câmara alta começava a parecer uma mão fechando dedos. Nima usou a imagem sem dizê-la. Disse que todo selo criava borda, e toda borda podia ser contada. Mandou as guardiãs mapear sal, resina, desvio de ração, queda de água, nomes impedidos. Jurisdição deixava de depender de gota isolada e passava a cobrir aquilo que o selo tocava. Marga interrompeu: cobrir selo também era forma de tocar selo. Nima respondeu que tocar pelo arquivo era melhor que tocar pela mandíbula. Pala disse que as duas formas tinham fome.

Vessa pediu que a casca da pequena sem nome não fosse usada na audiência da função. A palavra função tinha surgido em murmúrios antes de receber autorização. Nima perguntou quem falara primeiro. Ninguém respondeu. Talvez todas. Talvez nenhuma. Conceitos novos nascem muitas vezes sem mãe visível, justamente para servir a quem os adota mais rápido. Marga escreveu audiência da função numa borda, depois riscou. Nima viu o risco. Pala viu o olhar de Nima. A palavra riscada já havia feito seu trabalho.

A tarde trouxe uma gota de água entre raiz e ventre, enviada sem mensageira. Ela apareceu junto às Pedras Sem Rosto, dentro de uma casca fina, com marca de Orfa. Ninguém soube quem deixou ali. Pala quis pegá-la. Nima impediu com voz baixa. Marga pediu três olhares. Rula, Vessa e a guarda menor foram chamadas. A gota tinha cheiro de sala reservada. Vessa quase caiu. A guarda menor reconheceu ausência de sal. Rula perguntou por Luma. A gota não respondia a irmã. Respondia a posição. Isso a tornou intolerável.

Nima convocou uma audiência restrita, palavra que já parecia contradição. Audiência pede público. Restrição pede porta. Marga apontou isso. Nima respondeu que certas verdades precisam chegar ao povo com ordem suficiente para não virarem seiva nova. Marga perguntou quem media essa suficiência. Nima não respondeu. Pala disse que silêncio de administradora também era selo. A frase recebeu murmúrio. Nima permitiu o murmúrio. Permitir desacordo, naquele ponto, era quase uma técnica respiratória de governo.

Na audiência restrita, Marga revelou apenas isto: Dala provava reserva de linhagem, e reserva de linhagem desmentia a rainha como corpo único escolhido desde sempre. Não revelou que Dala podia ser posição ocupável. Não revelou que Trima lera essa diferença atrás da membrana. Serrilha, se ouvisse, poderia matar Dala. Nima, se recebesse, poderia fundar trono novo sobre a mesma cadeira. Pala, se guardasse sozinha, poderia usar a ameaça para manter Trima viva e perder todas as outras. Nenhuma escolha possuía inocência suficiente para parecer verdade pura.

Nima ouviu a revelação parcial e começou a preparar a disputa direta sem anunciar guerra. Disse que a mesa não atacaria a rainha. Atacaria a impossibilidade de perguntar sobre a rainha. A diferença era finíssima e poderosa. Guardiãs poderiam repetir aquilo sem parecer traidoras. Operárias religiosas poderiam escutar sem sentir o chão sumir. Serrilha teria dificuldade de punir pergunta sem confessar medo. Marga reconheceu o desenho. Pala também. Ambas viram que Nima não precisava dizer que queria a função. Bastava tornar a função interrogável e esperar o vazio pedir ocupante.

Rívia chegou com sentença de Serrilha: qualquer boca que pronunciasse Dala junto de rainha seria marcada com sal de esterilidade. A ameaça atingiu ventres, larvas, mães, alimentadoras, machos inúteis, pequenas sem nome. Passava de castigo para tentativa de devolver o corpo ao centro do medo. Vessa tremeu. Rula cuspiu perto da gota selada. Pala pediu que a ameaça fosse preservada inteira. Nima concordou. A violência de Serrilha, quando escrita sem perfume, trabalhava pela mesa melhor que qualquer denúncia inventada.

À noite, Pala tentou sair de novo. Desta vez Nima deixou duas guardiãs de retorno na entrada, não para barrar, para contar. Pala perguntou se agora cada passo dela virava número. Uma das guardiãs respondeu que cada passo já virava risco. Pala olhou para Nima ao longe e viu que a resposta não vinha dela, o que tornava tudo pior. A mesa começava a falar por bocas que acreditavam falar por cuidado. Pala desistiu da saída naquele instante, com medo de descobrir que sua fuga também seria linguagem da mesa.

Marga ficou com a gota de Orfa e a frase privada sobre posição. Pensou em revelar tudo a Pala, não a Nima. Depois pensou que Pala transformaria a revelação em ameaça para salvar Trima. Pensou em guardar tudo até a próxima luz. Depois percebeu que guardar era ato, não neutralidade. Escreveu três linhas fechadas: Dala é reserva. Dala é posição. Posição pode receber corpo. A terceira linha mudou o ar ao seu redor. Marga percebeu que não possuía apenas arquivo contra tronos. Possuía a primeira gramática de um trono substituto.

Nima terminou a noite diante da raiz selada, do lado de fora, sem tentar tocar. As guardas de sal observavam de cima. Ela falou baixo, para Marga e Pala ouvirem. Disse que uma rainha protegida por selo já aceitara ser discutida. Disse que uma função escondida em reserva já aceitara ser disputada. Disse que a mesa não precisaria invadir se conseguisse fazer a colônia perguntar quem pode ocupar aquilo que a seiva chama de destino. Pala respondeu que perguntar também pode ser uma forma de tomar. Nima aceitou. Marga escreveu as duas frases sem cortar nenhuma.

Antes do sono, Serrilha mandou apagar todas as gotas comuns perto da raiz. Operárias de sal lamberam o chão até a superfície perder brilho. A limpeza pareceu pânico. Nima recebeu a notícia com antenas imóveis. Pala recebeu com raiva. Marga recebeu com uma certeza terrível: a rainha única já sangrava conceito. Trima continuava atrás da membrana, Orfa sumida, Luma perto da água, Dala sem corpo público. Nada estava livre. Tudo tinha ficado mais perguntável. E naquele formigueiro, perguntar havia deixado de ser busca. Perguntar já era forma de governo.