O retorno parcial chegou à Boca da Raiz antes que o primeiro corredor recebesse calor. Nima entrou com a casca vazia à frente, Marga vinha atrás guardando frases na mandíbula ferida, Pala conduzia Nere e Tula pela nuca, Vessa empurrava a guarda menor retirada da rota de restos. A cena possuía ordem de procissão e cheiro de fuga. As formigas que dormiam junto às Pedras Sem Rosto acordaram sem compreender qual ausência vinha ali no centro. Trima faltava, e a falta dela ocupava espaço maior que qualquer corpo resgatado.

Pala não esperou que Nima subisse na tábua. Chamou abandono diante da mesa, diante das crianças, diante das guardas que haviam perdido o nome na câmara alta. A palavra saiu seca, sem cerimônia, com a coragem brutal de quem já perdeu o direito de poupar alguém. Nima ouviu com as antenas imóveis. Marga tentou tocar a pata de Pala e recebeu uma recusa pequena, precisa, quase íntima. A acusação não feriu apenas Nima. Feriu o método inteiro que transformava queda em prova e prisão em documento.

Nima colocou a casca vazia junto à boca da rainha e disse que o nome correto seria retorno parcial. Não explicou para suavizar. Explicou para tomar posse. Um retorno parcial carregava corpo salvo, corpo retido, palavra trazida, palavra calada, comida oferecida e comida recusada. A categoria parecia dar forma à confusão. Também entregava a Nima uma peça nova. Pala percebeu de imediato. Aquela fala não negava o abandono. Colocava o abandono dentro de uma caixa com tampa pública, lista própria e uso futuro.

Marga abriu a própria mandíbula com dificuldade e pediu que a prova da coleira doce fosse registrada antes que Serrilha enviasse cheiro novo ao corredor. Mostrou a borda da porção partida, ainda úmida, ainda carregada daquele leite branco que vinha da câmara alta. Disse que alimento entregue em troca de silêncio deixava marca diferente da oferenda comum. A doçura possuía ordem. A doçura trazia mão escondida. Quem comesse aceitava dever. Quem recusasse virava inimiga da fome das pequenas. A mesa inteira se inclinou para sentir o cheiro.

Nere repetiu coleira doce com a seriedade de quem aprende reza perigosa. Tula perguntou se uma coisa doce podia morder. Pala fechou os olhos, talvez por cansaço, talvez por raiva de ver criança transformando horror em pergunta útil. Nima respondeu que a mordida mais eficiente vinha sem dor no começo. A frase agradou demais às formigas ao redor. Esse agrado incomodou Nima por um instante curto. Ela havia dado ao medo uma frase fácil. Frases fáceis viajam depressa e pedem dono quando chegam longe.

A guarda menor retirada da rota tremia perto de Vessa. Era menor apenas no posto, pois o corpo trazia cicatrizes antigas de sal, marcas de serviço e mandíbulas gastas por ordens repetidas. Nima perguntou seu nome. A guarda encolheu. Disse que nome dado na câmara alta prendia por dentro. Vessa pediu que ela falasse qualquer som de infância. A guarda respondeu que infância terminava quando a primeira larva era levada para alimentar ordem superior. Marga anotou sem erguer a cabeça. Pala murmurou que até a lembrança delas vinha com coleira.

Rívia chegou ao meio da manhã trazendo a voz de Serrilha numa lasca escura, molhada de seiva nova. O corredor abriu espaço com rapidez religiosa. A mensagem declarava Trima contaminada por ambição de porta, culpada por guiar bocas descrentes até região proibida, suspeita de receber alimento da rainha sem autorização e ameaça ao equilíbrio da árvore. A lasca exigia retirada de qualquer fala nascida da boca dela. Também ordenava purificação da mesa que acolhera retorno impuro. Serrilha tinha escolhido a palavra traição antes que Trima pudesse voltar.

Nima pediu que Rívia lesse de novo. A segunda leitura tornou a armadilha mais limpa. Se a mesa defendesse Trima, defenderia uma acusada de roubo da rainha. Se a mesa calasse, Serrilha ficaria dona da única história sobre a porta. O corredor esperou resposta de libertação, frase elevada, gesto capaz de aquecer as formigas pequenas. Nima não ofereceu nada disso. Mandou Marga copiar a acusação em três colunas: corpo retido, alimento oferecido, palavra forçada. Em seguida pediu que Pala repetisse a palavra abandono para a quarta coluna.

Pala deu um passo para trás. A raiva dela ganhou forma de náusea. Disse que Nima recolhia até a faca que entrava em si própria. Disse que Trima ficara presa, que a guarda menor tremia, que as crianças tinham decorado veneno, que tudo ali já virava sistema antes de virar luto. Nima aceitou cada frase com uma atenção quase respeitosa. Essa atenção ofendeu mais que defesa. Pala queria rompimento. Recebeu classificação. A boca da rainha, parada ao lado da casca vazia, parecia escutar com fome paciente.

Marga falou sem erguer os olhos. Disse que a acusação de Pala precisava permanecer inteira. Se fosse apagada, Nima sairia pura da rota. Se virasse insulto, Serrilha usaria a briga para limpar a porta. Pala encarou Marga com dor surpresa. A antiga guardiã das listas havia escolhido preservar a acusação para tornar a culpa manejável. Ali, a amizade perdeu uma proteção. Nere e Tula olharam de uma adulta para outra, aprendendo que lealdade podia vestir roupa de ferida e trabalhar dentro da ferida.

Nima ordenou que a casca doce fosse colocada entre a lasca de Serrilha e a coluna de Pala. Queria que o cheiro da oferta contaminasse a leitura oficial. Rívia recusou tocar o material. Disse que a seiva de Serrilha bastava. Nima respondeu que uma ordem sem cheiro de porta servia apenas para boca distante. Mandou Vessa aproximar a guarda menor. A guarda quis recuar. Vessa a segurou sem violência, com firmeza de quem entende que proteger alguém às vezes significa empurrar essa pessoa para dentro da exposição que irá destruí-la devagar.

A guarda menor falou baixo, quase sem mover a mandíbula. Disse que a câmara alta usava restos para ensinar obediência às guardas novas. Primeiro dava sal. Depois retirava água. Depois mostrava uma porção branca e dizia que aquilo vinha da rainha, que toda boca viva devia agradecer qualquer sobra. Quando uma guarda perguntava para onde iam as formigas retidas, recebia tarefa de vigiar outra guarda. Desse modo, cada dúvida ganhava uma prisioneira pequena. O corredor ouviu com repulsa e fascínio. Nima ouviu com cálculo.

Serrilha enviou nova lasca antes do fim da fala. A rapidez denunciava olhos na Boca da Raiz. Desta vez, a mensagem chamava Trima de boca vendida e prometia abertura de julgamento sagrado. Toda formiga que repetisse coleira doce seria tratada como cúmplice de contaminação. A ameaça deveria calar as crianças. O efeito veio torto. Nere repetiu a expressão em voz muito baixa. Tula repetiu depois. Outras pequenas ouviram e fizeram o som circular rente ao chão. O proibido caminhou melhor que a ordem.

Nima levantou a pata apenas quando o murmúrio ficou grande o suficiente para parecer espontâneo e pequeno o suficiente para caber em sua mão. Disse que a mesa não julgaria Trima naquela manhã. Julgaria a porta que produziu a acusação, a comida que comprou silêncio e a regra que transformou corpo retido em prova contra si. A frase arrancou alívio de algumas bocas. Pala percebeu a troca. Trima deixava de ser criatura abandonada e virava lugar jurídico. Nima salvava o nome usando a distância do corpo.

Marga pediu licença para acrescentar uma quinta coluna: ausência útil. O termo saiu frio, vergonhoso, necessário. Explicou que toda ausência usada para mover comida, voto, medo ou obediência precisava ser registrada com o nome de quem a utilizava. Pala riu uma vez, sem alegria. Perguntou se o abandono de Nima também entraria nessa coluna. Marga aceitou sem rodeio. Nima confirmou antes que a mesa respirasse. Essa confirmação fez algumas formigas admirarem sua coragem. Pala viu ali outro tipo de posse. Culpa assumida também podia virar autoridade.

Vessa encostou a casca de ovo sem vida no chão e pediu que a coluna das ausências começasse pelas pequenas retiradas cedo demais. A lembrança de sua cria morta entrou na sala sem pedido de licença. Nima aceitou porque aquilo ampliava o instrumento. Pala aceitou porque negar Vessa seria crueldade visível. Marga aceitou porque todo arquivo começa fingindo que repara a primeira perda registrada. A guarda menor olhou para a casca de ovo e disse que, na câmara alta, perdas pequenas serviam para treinar o apetite das perdas grandes.

Rívia tentou recolher as lascas de Serrilha e sair. Nima bloqueou o caminho com a casca doce. Pediu recibo de leitura. Rívia disse que recados da seiva não davam recibo a bocas inferiores. Marga então leu em voz alta a nova regra da mesa: toda ordem que nomeia traição deve aceitar retorno de pergunta. A frase tinha cadência de doutrina. Nima gostou e temeu gostar. Pala viu o brilho mínimo nas antenas dela. A árvore possuía liturgia antiga. A mesa começava a fabricar a sua.

O recibo foi recusado. A recusa foi registrada. Esse pequeno fracasso causou satisfação nas formigas da sala, pois fracassos com forma davam sensação de avanço. Nima sabia disso. O povo suportava fome quando a fome ganhava nome, suportava luto quando o luto recebia coluna, suportava prisão alheia quando a prisão prometia virar prova. Ela já não fingia para si que essas ferramentas libertavam por natureza. Ferramentas apenas abriam caminho para a pata que as segurava. Naquela manhã, a pata era a sua.

Pala se aproximou de Nima apenas o bastante para que só ela escutasse. Disse que Trima, presa, não comeria categoria. Disse que a guarda menor, tremendo, não dormiria dentro de coluna. Disse que as crianças repetiriam coleira doce em brincadeiras até esquecerem o rosto por trás da frase. Nima respondeu que rostos sozinhos morriam no escuro da câmara alta. Pala perguntou o que morreria dentro da luz da mesa. Nima não respondeu. A falta de resposta foi a conversa mais verdadeira entre as duas desde a rota de restos.

Marga recebeu a nova lista com mãos cansadas. A ferida da tinta parecia abrir cada vez que ela escrevia. Ela sabia que ajudava Nima a transformar horror em arquitetura. Sabia também que, sem arquitetura, Serrilha transformaria horror em fumaça sagrada. Essa certeza não absolvia nada. Apenas mantinha sua pata em movimento. Ao lado do nome de Trima, escreveu corpo retido. Ao lado da acusação de Serrilha, escreveu palavra forçada. Ao lado da fala de Pala, escreveu abandono registrado. Ao lado de Nima, deixou espaço em branco.

As crianças foram retiradas por Vessa antes da leitura pública final. Nima permitiu, e a permissão soou generosa para quem assistia. Vessa entendeu a utilidade daquele gesto. Crianças poupadas diante da sala rendiam imagem de cuidado. Crianças já marcadas pela frase rendiam propagação fora dela. Nere saiu olhando para a casca doce. Tula levou entre as patas um grão de barro e disse que faria uma coleira para entender a mordida. Vessa quase tomou o grão. Deixou. Certas compreensões nascem já contaminadas.

Quando a sala ficou densa, Nima leu a resposta à câmara alta. Declarou que Trima não seria aceita como traidora sem retorno de pergunta, que a porção branca ficaria registrada como alimento de silêncio, que a porta da rainha entrava no arquivo por meio da própria acusação de Serrilha. Nenhuma palavra prometia resgate. Nenhuma palavra nomeava revolta aberta. A resposta era uma garra fina colocada na membrana: pequena o bastante para entrar, dura o bastante para rasgar quando puxada com paciência.

Rívia levou a resposta presa numa lasca comum, sem selo de pureza. Antes de sair, olhou para Pala e disse que abandono registrado continuava sendo abandono. Pala não agradeceu. A frase, vinda de inimiga, acertou o lugar certo. Nima percebeu que Serrilha começaria a usar a dor de Pala contra a mesa. Isso podia quebrar a nova ordem antes de nascer. Também podia servir de prova viva de que a mesa aceitava ser acusada. Toda ameaça ganhava duas alças quando Nima encostava nela. Uma para ferir. Outra para carregar.

No fim da tarde, a Boca da Raiz repetia a nova fórmula: toda doçura que prende deve rota. A frase cresceu pelos túneis, colou em bocas de operárias, entrou nas câmaras de descanso, chegou às larvas como canção torta. Serrilha havia oferecido uma traidora. Nima ofereceu uma porta culpada. Pala ofereceu uma ferida sem perdão. Marga ofereceu colunas para todas. Trima, ausente, oferecia o corpo sem autorizar oferta alguma. Essa última verdade quase desapareceu sob a eficiência das outras. Quase.

Nima ficou sozinha diante da casca vazia quando as luzes de fungo baixaram. Tocou a borda com a ponta da pata e pensou que mentira e verdade interessavam menos do que a medida usada para pesar cada uma. Serrilha chamava árvore de deusa e porta de pureza. Nima chamava porta de dívida e ausência de coluna. As palavras mudavam a direção da obediência. A obediência continuava procurando centro. Naquela noite, Nima compreendeu que o trono não precisava ser tomado de uma vez. Bastava ensinar as bocas a pedir recibo ao trono antigo enquanto aprendiam a dever ao novo.