A pergunta saiu da Boca da Raiz antes da água. Quem pode ocupar aquilo que a seiva chama de destino. Nima não mandou repetir. As guardiãs repetiram porque precisavam testar a frase na própria boca. A ameaça de Serrilha caminhava junto: sal de esterilidade para quem pronunciasse Dala perto da rainha. Duas frases passaram pelos corredores como lâminas paralelas. Uma abria possibilidade. A outra fechava ventre. Entre as duas, operárias grávidas de medo, alimentadoras sem cria e machos guardados para sacrifício tentavam decidir qual silêncio ainda protegia alguma coisa.

Marga manteve a fibra fechada sob a pata durante toda a manhã. Posição pode receber corpo. A linha parecia pequena demais para tanta destruição possível. Se saísse cedo, Nima ganharia gramática de tomada. Se ficasse escondida, Serrilha continuaria dona do pânico. Pala pediu a frase inteira ao amanhecer. Marga recusou. Pala não gritou. Esse cansaço novo assustou mais que fúria. Disse apenas que Trima não viraria fundação da mesa porque a escriba tinha medo da própria linha. Marga aceitou a acusação sem abrir a fibra.

Nima começou pelos corredores de produção, não pela raiz selada. Enviou guardiãs com uma pergunta menor, cuidadosamente moldada: se a rainha pode ser perguntada, quem perde água. A pergunta não tocava Dala. Não tocava posição. Tocava perda. As operárias entendiam perda antes de entenderem sucessão. Na câmara dos fungos cansados, uma velha respondeu que perderia descanso. Na galeria de água escura, uma guarda respondeu que perderia mentira útil. No corredor das larvas fracas, Vessa não respondeu. Colocou a casca da pequena sem nome no chão e deixou que a ausência respondesse por ela.

Serrilha reagiu com velocidade. Guardas de sal apareceram nos setores, carregando lascas com a ameaça de esterilidade. Não mordiam. Encostavam sal nas paredes, perto dos ninhos, perto das câmaras onde larvas recebiam primeira ração. O sal funcionava melhor que golpe. Golpe terminava em ferida visível. Sal perto de ventre criava imaginação de futuro seco. Nima mandou registrar cada ponto marcado. Rula perguntou se registro devolveria fertilidade a quem perdesse. Nima respondeu que registro impediria Serrilha de chamar secura de vontade da árvore. Rula não pareceu consolada.

Pala foi aos corredores atrás das guardiãs, desfazendo parte da frase de Nima. Quando ouvia alguém repetir quem pode ocupar destino, corrigia: quem está preso atrás da pergunta. Algumas formigas estranhavam. Outras entendiam. Pala queria arrastar Trima de volta ao corpo da história. Nima queria manter Trima como centro sem corpo visível, pois centro ausente é mais fácil de mover entre setores. Pala percebeu isso e usou a própria ferida como prova ambulante. Mostrava o ombro golpeado e dizia que documento nenhum sangra por quem lê marcas atrás da membrana.

Marga observava as duas campanhas pela boca das informantes. A pergunta de Nima produzia mapas. A correção de Pala produzia culpa. A ameaça de Serrilha produzia obediência. Três forças caminhavam sem precisar se encontrar. O arquivo recebia pedaços das três e inchava. Cada fragmento pedia título. Marga recusou títulos durante a manhã. Chamou tudo de material bruto. A expressão lhe deu alívio falso. Nada permanece bruto quando uma escriba escolhe a ordem em que guarda. Ela sabia disso e adiava a vergonha pelo simples ato de adiar.

No meio da luz, uma alimentadora chamada Bessa chegou carregando uma larva morta em casca fina. Disse que a ameaça de sal matara antes de tocar. A sala ficou imóvel. Talvez a larva já viesse fraca. Talvez Bessa precisasse que sua perda entrasse na nova disputa. Talvez Serrilha tivesse vencido sem encostar. Nima pediu causa, hora, água, ração. Bessa gritou que causa era sal prometido. Marga escreveu a fala inteira. Pala colocou o corpo da larva ao lado das recusas materiais e perguntou se aquela também viraria pergunta da rainha. Nima não respondeu.

O silêncio de Nima durou o bastante para virar problema. Depois ela ordenou que a larva de Bessa não fosse usada na audiência da função sem acusação prévia contra a mesa. Pala riu com nojo. Disse que Nima criava vacina contra culpa usando culpa. Nima aceitou a frase. Marga escreveu. Bessa, exausta, perguntou se aceitar frase enterrava larva. Ninguém respondeu depressa. Vessa se aproximou e disse que enterro sem uso talvez já tivesse ficado impossível naquele lugar. A honestidade feriu Bessa. Também impediu uma mentira piedosa de nascer.

Serrilha falou pelo canal de resina no fim da tarde. Disse que corpos secos eram prova de distância da árvore, que bocas curiosas afastavam ração, que perguntas sobre rainha ressecavam o ventre coletivo. A expressão ventre coletivo correu rápido. Era mais íntima que colônia, mais ameaçadora que povo. Nima ouviu e pediu que as guardiãs perguntassem nos corredores quem decidia qual ventre pertencia ao coletivo. A pergunta encontrou raiva em muitas operárias. Encontrou pavor em outras. Algumas preferiam uma mãe distante a uma mesa que contabilizava cada perda.

Pala procurou Marga de novo. Pediu a linha sobre posição. Marga recusou pela terceira vez. Pala então ofereceu a fala completa de Trima em troca: quem veio me buscar veio buscar o que vou dizer, não meu corpo. Marga fechou as antenas. A troca era obscena e necessária. Uma fala contra uma linha. Uma prisioneira contra uma teoria. Disse que não compraria Trima com Dala. Pala respondeu que já tinham comprado as duas com silêncio. A frase ficou fora do arquivo por escolha de Marga. Fora do arquivo, pareceu mais viva e menos protegida.

Nima convocou o primeiro Círculo da Pergunta no corredor das larvas fracas. Escolheu o lugar pela crueldade e pela eficácia. Ali, toda ameaça de esterilidade parecia concreta. Vessa tentou impedir. Nima ofereceu a ela condução da acusação contra a mesa. Vessa aceitou porque recusar deixaria a casca da pequena sem nome nas patas de outra. A armadilha tinha delicadeza madura. No círculo, Nima não citou Dala. Perguntou quem podia declarar um ventre seco. Uma operária respondeu: quem nunca carregou larva. Outra respondeu: quem controla água.

Essas respostas abriram caminho para a função de rainha sem nomeá-la. Marga percebeu o desenho. Nima deslocava a rainha do mito para os atos: declarar ventre, controlar água, nomear ração, decidir qual larva ganha função. Quem executava esses atos já ocupava pedaços da função. Serrilha fazia isso. A câmara alta fazia isso. A mesa começava a fazer isso. Pala interrompeu o círculo e disse que dividir a função em pedaços não salvava Trima. Nima respondeu que Trima estava presa justamente por conhecer os pedaços. A frase quase pareceu defesa. Também parecia apropriação.

Uma jovem operária perguntou se muitas bocas podiam ocupar a função ao mesmo tempo. O corredor inteiro esfriou. Nima não respondeu logo. Se dissesse que sim, abriria guerra contra a rainha única. Se dissesse que não, entregaria Dala de volta à cadeira antiga. Marga, do fundo, sentiu a fibra fechada queimar. Pala olhou para ela. Vessa olhou para a larva morta. Nima então disse que uma função podia ser disputada antes de ser ocupada. A frase mantinha todos vivos por mais uma luz e criava fome para a luz seguinte.

Serrilha enviou sal de esterilidade para o próprio corredor durante o círculo. As guardas de sal chegaram com mandíbulas baixas, quase envergonhadas. Nima não mandou resistir. Pediu que cada guarda dissesse se trazia sal contra Dala, contra pergunta ou contra ventre. Nenhuma respondeu. Uma delas chorou. Choro de guarda sempre causava confusão. A multidão viu sal e medo no mesmo corpo. Pala caminhou até a guarda chorando e perguntou se Trima lia marcas de esterilidade também. A guarda balançou a cabeça. Não sabia, ou não podia saber. Ambas serviam a Serrilha.

Marga finalmente abriu a fibra diante de si, sem ler alto. Posição pode receber corpo. A linha, vista pela própria autora, pareceu mudar de forma. Receber corpo podia significar libertar função da rainha exposta. Podia significar colocar Nima numa cadeira. Podia significar sacrificar Dala. Podia significar que Trima, pela leitura das marcas, já ocupava parte da função sem ser reconhecida. Marga escreveu uma linha nova abaixo da primeira: corpo recebido por posição perde nome se a posição vence. Essa ela também escondeu.

O Círculo da Pergunta terminou sem sentença. Isso virou força. Operárias voltaram aos túneis levando perguntas incompletas, e perguntas incompletas trabalham durante a noite. Quem declara ventre seco. Quem controla água. Quem decide função. Quem pode disputar antes de ocupar. Serrilha queria uma proibição. Nima oferecia uma série. Marga guardava o termo que ligaria tudo. Pala carregava a fala de Trima como faca embrulhada em cuidado. Nada se resolvia. A colônia, aos poucos, aprendia a permanecer dentro da irresolução sem voltar inteira para a árvore.

Rula trouxe notícia de Luma ao anoitecer: a ração marcada recebera outra mordida, fresca, com sinal de espera. Espera. A palavra chegou em momento ruim. Nima queria espera para consolidar a pergunta. Serrilha queria espera para secar coragem. Pala odiava espera porque Trima respirava atrás de membrana. Rula odiava espera porque irmã sem abraço vira quase conceito. Marga escreveu espera quatro vezes, uma por cada poder. Depois acrescentou uma quinta, sem mostrar a ninguém: espera do arquivo. O arquivo também esperava o momento de revelar o que faria todos dependerem dele.

Na Boca da Raiz, Pala contou a fala completa de Trima apenas para Vessa. Escolheu Vessa porque a casca da pequena sem nome ainda resistia ao centro total da mesa. Vessa ouviu, chorou pouco e perguntou o que Pala faria com isso. Pala respondeu que queria impedir Nima de usar Trima como raiz de doutrina. Vessa disse que impedir uso também exige uso. Pala encostou a cabeça no chão. A frase de Trima continuava pura apenas enquanto não saía. Uma fala guardada demais começa a parecer prisão menor, feita por amor.

Nima soube que Pala falara com Vessa. Não exigiu conteúdo. Mandou reforçar a contagem de sal nos corredores. Essa escolha pareceu prudente. Também comunicou que ela não precisava perseguir cada segredo de Pala para governar a situação. Governar água, sal e pergunta bastava por ora. Marga percebeu o requinte. Pala esperava ser pressionada e encontrar na pressão outra prova contra Nima. Nima negou esse alimento. A ausência de perseguição virou perseguição mais ampla: tudo ao redor de Pala começava a ter registro.

Antes do sono, Serrilha anunciou que a raiz principal continuaria selada até que a colônia rejeitasse a pergunta da função. Nima mandou repetir a fórmula nos corredores: a raiz só abre se a pergunta morrer. A repetição mudou o efeito da ameaça. O fechamento da raiz passou a depender da pergunta viva. Serrilha, tentando matar, dava prova de medo. Pala odiou a inteligência do movimento. Marga também. Ambas sabiam que Nima transformava repressão em motor com rapidez assustadora. A pergunta chegara aos corredores. A função já não cabia atrás do selo.

Na última vigília, Marga colocou as duas linhas escondidas sob a gota de Orfa: posição pode receber corpo; corpo recebido por posição perde nome se a posição vence. A segunda linha impedia que a primeira fosse entregue limpa a Nima. Talvez isso bastasse por uma noite. Pala dormia perto de Vessa, segurando a fala completa de Trima sem casca. Nima permanecia diante das gotas, pensando nos corredores que repetiam a pergunta. Serrilha mantinha a raiz fechada. Luma esperava. Trima lia. Dala, sem corpo público, começava a ocupar mais espaço que todas.