A rota de restos começava atrás da câmara das larvas fracas, onde a água velha escorria por canais estreitos e carregava cascas de ovo, pedaços de fungo morto e fios de saliva seca. Nima entrou primeiro para parecer dona da escolha. Marga vinha logo atrás, pálida, com o ventre ainda ferido pela tinta engolida. Pala guiava Nere e Tula entre as bordas úmidas, contra o próprio juramento de poupar crianças. Vessa fechava a fila, segurando a perda antiga como uma lâmpada sem luz.

O cheiro do corredor vinha em golpes sucessivos. Leite azedo das câmaras altas, sal de guarda, água parada, larva retirada cedo demais. Marga dizia que a rota era menos vigiada. Pala dizia que cheirava a abandono. As duas leituras caminhavam juntas sem se tocar. Nima percebeu a utilidade dessa falta de reconciliação. Leituras rivais produziam mapa mais resistente que acordo. O acordo costuma limpar demais aquilo que precisa continuar sujo para ser lembrado.

Nere perguntou se restos tinham nome. Pala mandou calar. Nima respondeu antes do silêncio vencer. Disse que resto ganhava nome quando alguém precisava provar para onde tinha sido levado. A criança aceitou com seriedade assustadora. Tula pegou uma casca de ovo rachada e perguntou se aquilo contava como boca da rainha. Marga tossiu, talvez de dor, talvez de riso. Nima mandou guardar a pergunta para depois. Crianças abriam portas sem saber o que havia atrás.

A primeira marca de Trima apareceu numa gota de sal presa à parede. Não trazia assinatura inteira. Era o traço curto que ela deixava quando queria dizer presença sem aceitar culpa. Pala viu primeiro e não chamou Nima de imediato. Chamou Marga. Esse atraso pequeno partiu a autoridade da fila em silêncio. Nima percebeu e guardou. Cada escolha de quem chamar primeiro desenhava outra mesa por baixo da mesa. A rota de restos já criava seus próprios comandos.

Marga raspou a marca com cuidado e comparou ao fragmento que ainda guardava dentro do corpo. Disse que Trima fora levada viva, pois a marca tinha pressa e direção. Pala disse que viva não significava inteira. Nima pediu que ambas registrassem a divergência em fala, já que não havia tábua limpa ali. Marga falou rota de prova viva. Pala falou corpo sob uso. Nima falou boca de acesso. As três definições desceram pelo canal com a água velha, e nenhuma venceu.

O corredor estreitou depois da segunda curva. Para passar, cada uma precisou se deitar quase de lado e empurrar o corpo por baixo de fibras grossas. Vessa ficou presa por um instante e começou a respirar rápido. Pala voltou para ajudá-la. Nima não voltou. Observou de onde estava, medindo a fila, vendo quem escolhia cuidado sem ordem. Pala conseguiu soltar Vessa e ganhou, por isso, outra dívida silenciosa. Nima compreendeu que cuidado também acumulava poder fora do arquivo.

Do outro lado da passagem havia uma câmara de descarte. Restos de ovos vazios formavam montes baixos, todos limpos demais por dentro. Tula tocou um deles e disse que parecia pedra sem rosto mole. Nere começou a chorar sem som. Marga quis anotar. Não havia tinta. Nima mandou que Nere repetisse o que sentia. A criança disse apenas frio. A palavra era pequena e suficiente. Na nova contagem, até frio poderia virar prova se a mesa precisasse.

A câmara de descarte revelava uma economia que o altar nunca mostrava. Ovos sem vida eram retirados por bocas menores, lavados em água velha e levados por rota escondida. Nenhuma fibra verde cantava por eles. Nenhuma mãe jovem acendia fungo claro. Aquilo também sustentava a rainha: não apenas alimento que entrava, também morte que saía sem nome. Nima criou mentalmente uma nova linha: boca que limpa o fracasso do ventre. A frase lhe pareceu forte demais para falar ainda.

Pala viu a frase nascer no rosto de Nima. Disse que algumas palavras não deviam tocar criança. Nima respondeu que algumas crianças já estavam pisando nelas. A resposta foi verdadeira e cruel. Pala apertou Tula contra o dorso, e Tula se desvencilhou para olhar melhor os ovos vazios. A infância, ali, não tinha espaço para obedecer à proteção. O mundo a puxava pela antena. Nima usou isso como justificativa interna e continuou.

A segunda marca de Trima estava num pedaço de casca preso ao chão. Quatro cortes curtos e um risco inclinado. Marga interpretou como quatro porções sem retorno e uma guarda desviada. Pala leu como quatro passos e uma queda. Nima escolheu as duas leituras, pois a rota permitia essa duplicidade. Anunciou que toda marca de Trima receberia dupla coluna: rota e corpo. Marga aceitou porque ganhava método. Pala aceitou porque ganhava presença. Ambas perdiam a posse total da interpretação.

Ao fundo da câmara de descarte, uma abertura subia em espiral. Dali vinha o cheiro de leite, mais forte, quase doce, misturado a sal recente. Vessa tocou a parede e disse que a filha dela jamais teria subido por ali. Nima pensou que a filha de Vessa talvez nunca importasse para a câmara alta, a não ser como migalha útil no rito. Não disse. Mandou Vessa guardar uma casca de ovo vazia para a contagem futura. A mãe obedeceu, e a obediência doeu mais que recusa.

A espiral exigia força. Marga quase caiu duas vezes. Pala ofereceu apoio na segunda. Marga aceitou sem agradecer. Nima deixou o gesto acontecer. Rivalidade sustentada por cuidado é mais difícil de controlar que rivalidade sustentada por raiva. As crianças subiam rápido demais, curiosas demais. Nima precisou mandar que ficassem atrás de Vessa. Tula perguntou se a rainha também deixava restos quando tinha medo. Ninguém respondeu. A pergunta subiu com elas.

No alto, encontraram uma guarda menor presa por fibra de sal a uma raiz fina. Estava viva, com mandíbulas secas e olhos febris. A guarda não se chamava Trima. Tinha no peito uma lasca sem nome, marcada apenas por transferência falha. Marga quis soltá-la. Pala perguntou se havia armadilha. Nima pediu que a guarda dissesse qual boca a colocara ali. A guarda respondeu câmara alta, depois fechou a boca. Câmara alta falava por bocas exaustas, e isso bastou por um instante.

Nima não soltou a guarda de imediato. Perguntou onde Trima tinha passado. Pala virou-se com raiva. Marga também. A guarda menor respondeu que uma testemunha de custódia fora levada ao corredor quente para reconhecer porções. Depois chorou sem água. Nima autorizou Pala a cortar a fibra. A autorização chegou tarde o bastante para ferir. Pala cortou. A guarda caiu no chão, e sua primeira fala livre foi pedir que não a transformassem em categoria.

A súplica atingiu a fila. Não me transformem em categoria. Marga repetiu baixinho, sem intenção de registro, e por isso a frase ganhou força. Nima sentiu a tentação de obedecer. Depois entendeu que obedecer a uma súplica também podia virar método de poder, se a mesa escolhesse quem merecia escapar da escrita. Criou uma categoria muda dentro da cabeça: bocas que recusam categoria. Não falou. A falta de fala, naquele ponto, já era arquivo privado.

O corredor quente começou depois da guarda solta. As paredes mudaram de textura, ficando lisas, alimentadas por umidade constante. Ali não havia restos soltos. Tudo era recolhido antes de cair. O chão quase brilhava. Pala disse que limpeza demais era outra forma de mentira. Nima concordou com um movimento mínimo. Marga tocou a parede e disse que a rota dos restos terminava onde o resto deixava de existir. A frase merecia lasca. Não havia tempo.

Trima apareceu atrás de uma membrana fina, presa por duas guardas altas. Não estava mordida. Isso parecia pior. Seu dorso fora lavado, suas marcas cobertas por pó claro, suas patas apoiadas numa lasca de reconhecimento. Precisava declarar quais porções vinham da mesa, quais vinham do altar e quais pertenciam à câmara. Serrilha não estava ali. A ausência dela tornava tudo mais organizado. O sistema funcionava sem a Madre, e essa descoberta tinha frio de verdade.

Uma das guardas altas perguntou quem autorizara a entrada. Nima ergueu a lasca original da câmara alta. Disse que toda prova convocada tinha direito ao caminho de retorno. A guarda não conhecia essa regra. Justamente por isso hesitou. Regras novas assustam quando parecem antigas o bastante. Marga, doente e firme, repetiu a frase em tom de escriba. Pala ergueu a casca de água com a cópia. As crianças, sem ordem, disseram Trima viva. A membrana tremeu com tantas bocas.

Trima olhou para Nima e não pediu resgate. Pediu que parassem de fazê-la assinar caminhos que já existiam antes dela. A frase derrubou a utilidade heroica da cena. Trima não queria virar chave pura. Queria sair da fechadura. Nima entendeu e não prometeu. Promessa ali seria ornamento. Perguntou apenas se havia porções entrando na câmara sem rota. Trima fechou os olhos. Pala fez um som baixo. Marga segurou a própria dor. A resposta demorou.

Sim, disse Trima. Porções entram sem rota quando vêm da boca que não deve ser vista. A guarda alta bateu mandíbula contra mandíbula. Nima pediu que Trima repetisse. Trima repetiu, e a segunda vez já pareceu menos confissão e mais sentença. Marga guardou palavra por palavra. Pala olhou para Nere e Tula, arrependida tarde demais de tê-las trazido. As crianças tinham visto uma boca produzir lei sob ameaça. Isso ficaria nelas.

A membrana abriu só o suficiente para uma porção sair. Um pedaço de fungo branco, leite espesso, cheiro de ventre. A guarda alta colocou a porção no chão e disse que ali estava o retorno da câmara para a mesa: alimento em troca de silêncio. Nima viu a armadilha perfeita. Aceitar a porção compraria a entrada da mesa no circuito da rainha. Recusar faria a mesa parecer inimiga da comida. Pala murmurou que aquilo era coleira doce. Marga repetiu coleira doce para si.

Nima partiu a porção em três. Uma parte ficou diante de Trima. Uma parte foi entregue à guarda menor solta. A terceira foi colocada numa casca vazia, sem dono. Disse que retorno sem rota seria dividido entre corpo usado, corpo descartado e prova sem boca. A solução parecia justa. Também fazia Nima decidir a comida da rainha diante da porta da rainha. A câmara alta não fora invadida. Já tinha começado a ser administrada por fora.

A guarda alta recuou para chamar autoridade. Nima sabia que o tempo terminava. Mandou que Marga repetisse as palavras de Trima, que Pala levasse a guarda menor, que Vessa segurasse a casca sem dono, que Nere e Tula decorassem apenas coleira doce. Cada ordem colocava uma criatura em risco. Cada risco mantinha a prova viva. Pala perguntou se alguma delas sairia sem virar função. Nima respondeu que sair sem função era privilégio de quem nunca entrou no arquivo.

Quando desceram pela espiral, Trima ficou para trás. Sem escolha livre. As guardas altas fecharam a membrana antes que Pala alcançasse a fibra. Nima não atacou. Guardou a fala, a porção dividida, a guarda menor, as crianças contaminadas de frase. Pala chamou aquilo de abandono. Marga chamou de retirada com prova. Nima chamou de retorno parcial. As três versões voltaram pela rota de restos, carregando a mesma ausência com nomes diferentes.

Na Boca da Raiz, já perto do amanhecer, Nima colocou a casca vazia ao lado da boca da rainha. Disse que a câmara alta tinha oferecido alimento em troca de silêncio e recebido divisão em troca de rota. A frase pareceu vitória. Pala não aceitou. Marga não celebrou. Vessa tremia segurando uma casca de ovo sem vida. As crianças repetiam coleira doce, baixinho, até a expressão perder doçura. Nima ouviu e percebeu o custo real da porta: ninguém a tocava sem deixar alguma parte presa do lado de dentro.