Nima não procurou Sile pelo caminho do fervor. Nenhuma criatura inteligente corre para uma cela quando a cela deseja ser encontrada. Ela começou pela comida. Todo corpo retido precisava de fungo, água, limpeza mínima e boca encarregada de chamar aquela respiração de vida sob guarda. A custódia sagrada vivia dessa mentira miúda, repetida em turnos, escondida sob oração. Se o prisioneiro respirava, alguém repartia ração. Se alguém repartia ração, alguma trilha deixava resto. Restos eram mais fiéis que promessas.

As cópias cegas deram à busca uma forma aceitável. Marga preparou lascas sem nomes, marcadas por cortes de turno, categoria e origem provável. Nima proibiu qualquer desenho de cela. Disse que mapas despertavam fome nas guardas. Queria apenas sinais de movimento: entrada de fungo, volta de casca vazia, troca de patrulha, lavagem de boca, mudança de cheiro. A ausência de Sile passava a ser medida por serviços pequenos. Nenhum deles parecia traição quando visto isolado. Juntos, formavam uma porta.

Pala trouxe duas crianças da escola do sangue, Nere e Tula, ambas pequenas demais para carregar pedra e velhas o bastante para entender ração. Nima examinou as duas como quem escolhe lâminas. Nere tinha medo de errar. Tula gostava de saber antes das outras. A segunda seria perigosa no futuro, por isso servia melhor agora. Nima mandou que vigiassem apenas as cestas de fungo claro, sem seguir guardas, sem tocar em lascas, sem repetir nomes fora da mesa. A proibição era metade cuidado, metade coleira.

Trima apareceu no registro antes de aparecer no corredor. Seu nome surgia na pedra de Vessa, na devolução limpa, na mudança do alimento de Sile. Uma guarda comum não passava por tantos pontos sem mão maior guiando ou sem vontade própria. Nima chamou Vessa e pediu que repetisse a história da filha maior diante de uma lasca nova. Depois mandou anexar o nome de Trima ao retorno pendente da pedra. A guarda ficava presa a uma dívida que não escolhera. Isso a tornava útil.

O primeiro encontro foi marcado junto às Pedras Sem Rosto, no horário em que o templo recebia menos visitantes. Trima veio com a mandíbula fechada e cheiro de túnel frio. Nima agradeceu pela devolução exemplar, frase que carregava veneno sem mostrar garra. Pediu a confirmação da rota usada para purificar a pedra de Vessa. Trima respondeu com o roteiro oficial: Boca da Raiz, corredor de lavagem, câmara de secagem, altar baixo, devolução por guarda nomeada. Marga registrou tudo. A mentira oficial servia de molde para procurar a mentira real.

Nima perguntou quantas cestas de fungo entravam na câmara de secagem por ciclo. Trima hesitou pouco, e esse pouco valeu mais que resposta completa. Disse que não contava comida de purificação, pois alimento de pedra pertencia à árvore. Nima pediu que Marga escrevesse alimento de pedra. A expressão ridícula irritou a guarda. Trima corrigiu: alimento de guarda em serviço. Marga escreveu a correção abaixo, com marca de fala espontânea. A boca da guarda tinha aberto uma fenda pequena.

Serrilha enviou Rívia antes do fim da conversa. A mãe menor trazia três orações de verificação, uma para mesa, uma para guarda, uma para memória. Leu todas com voz limpa, tentando cobrir a pergunta sobre comida com folhas de devoção. Nima aceitou as orações e pediu que fossem anexadas às cópias cegas correspondentes. Rívia recusou com doçura. Nima não insistiu. Mandou Marga registrar recusa de anexação por pureza. O templo não sabia mais negar sem deixar rastro.

Na segunda noite, Nere viu duas cestas de fungo claro saindo pela galeria do sal, não pela câmara de secagem. Tula viu a mesma coisa e acrescentou que uma cesta voltou vazia demais, sem o cheiro de pedra lavada. Pala trouxe o relato em pedaços, obrigando cada criança a repetir somente o que vira. Nima escutou sem ternura. Crianças que aprendem utilidade cedo perdem parte do direito de ser apenas pequenas. Ela sabia disso. Também sabia que o futuro da mesa dependeria de bocas assim.

A galeria do sal ficava abaixo da boca lavada, perto do lugar onde Pala recebia insultos e restos. O circuito parecia escolha de Serrilha: usar um espaço marcado por punição nova para esconder prisão antiga. Nima viu ali uma provocação cuidadosa. A Madre dizia, sem dizer, que toda ordem acabava precisando dos mesmos corredores. Em vez de negar a provocação, Nima aceitou sua arquitetura. Mandou Pala ocupar o trecho com crianças famintas, oferecendo água em troca de relatos de cheiro.

Marga protestou pela primeira vez com frase inteira. Disse que crianças famintas inventariam cheiro para ganhar água. Nima respondeu que adultos saciados também inventavam pureza para ganhar cargo. A comparação calou a auxiliar e feriu mais do que precisava. Nima percebeu o excesso, guardou-o sem desculpa. Uma liderança nova não podia pedir perdão a cada ferramenta marcada. Daria reparos funcionais, não alívio. Na manhã seguinte, aumentou a porção de Marga e proibiu que outras vissem o gesto.

Trima voltou no terceiro ciclo com uma pata arranhada. Disse que a pedra de Vessa fora aceita pela purificação final e não retornaria. A frase deveria encerrar o caso. Nima pôs diante dela a cópia cega da pedra, sem nome, sem rosto, apenas cortes de turno e categoria. Explicou que toda peça sem retorno gerava peça de sombra, e que peça de sombra crescia a cada silêncio. Trima olhou para a lasca vazia com desprezo inquieto. Guardas temem objetos que obedecem menos que corpos.

Nima pediu então uma troca: a mesa retiraria o nome de Trima da pedra de Vessa se a guarda confirmasse a rota da galeria do sal. Trima riu baixo e perguntou quem retiraria o nome dela da boca da Madre. A resposta deu a Nima uma notícia maior que a rota. Serrilha já havia marcado Trima dentro do próprio altar. A guarda surgia menos como carrasca isolada e mais como peça amarrada, um animal treinado com ração curta e promessa de culpa. Nima sentiu interesse, não pena.

A confirmação veio sem frase direta. Trima limpou a pata arranhada na borda da mesa e deixou um grão de sal preso ao fungo seco. Marga quis recolher o grão de imediato. Nima impediu. Chamou Vessa, Pala, Nere e Tula para vê-lo onde estava. Um grão visto por muitas bocas virava testemunha antes de virar prova. Depois mandou Marga guardar o sal numa lasca estreita, categoria corpo retido, origem por contato de guarda. O cárcere começava a ganhar matéria.

Pala levou a primeira cópia cega pela galeria do sal no fundo de uma cesta de água. Não levava nome de Sile. Levava três cortes, um sinal de boca retida e uma marca de retorno exigido. Nima recusou escrever promessa de soltura. Promessa alimenta esperança, e esperança sem controle produz correria. A cópia pedia apenas resposta: se havia corpo, se havia fala, se havia mais de um retido. Perguntar onde está Sile seria pequeno. A pergunta mais fértil contava quantos nomes a árvore escondia com ele.

A resposta voltou dois turnos depois, presa num pedaço de casca mastigada. Dois cortes horizontais, um corte fundo, uma marca irregular que parecia asa quebrada. Pala jurou que veio da cesta vazia. Nere confirmou o cheiro de corpo fechado. Tula afirmou que ouviu uma guarda tossir quando a casca caiu. Marga quis interpretar logo. Nima tomou a casca e fechou a tábua. Interpretar depressa demais entregaria à sala o prazer de acreditar. Ela preferia atrasar a fé para aumentar necessidade.

Quando abriu a tábua, escolheu a leitura menos generosa. Dois cortes horizontais significariam dois corpos retidos, não duas respostas de Sile. O corte fundo indicaria boca ferida. A asa quebrada indicaria macho usado em promessa, não necessariamente Taro. A decisão frustrou Vessa e acendeu medo nas crianças. Nima observou as reações. Uma interpretação larga demais dissolveria Sile em multidão. Uma interpretação estreita demais faria dele santo. Ela precisava de um prisioneiro plural, capaz de alimentar política sem virar dono dela.

Serrilha soube da casca antes do fim do dia. Mandou que todos os restos de cestas fossem queimados no altar baixo. Chamou a medida de higiene da raiz. A ordem alcançou a mesa com rapidez calculada. Nima não lutou pelo lixo. Criou uma categoria nova: cinza de resposta. Toda cesta queimada ganharia registro por turno, guarda e cheiro anterior. As guardas passavam a destruir coisas nomeadas. Marga escreveu a categoria com raiva silenciosa. A escrita dela já não tremia. Isso preocupou Nima mais que Serrilha.

Na reunião seguinte, Nima colocou Marga longe da tábua principal. Chamou a distância de proteção das cópias cegas. A auxiliar entendeu o rebaixamento disfarçado. Aceitou sem levantar voz, e esse aceite teve temperatura de aviso. Pala acompanhou a cena com uma expressão difícil, meio satisfação, meio luto. A mesa que acusava cárceres criava seus próprios corredores internos. Nima viu a imagem inteira e não desviou. Toda ordem precisa de lugar onde guarda aquilo que não deve ler em público.

Trima apareceu de noite, sem chamado. Disse apenas que o alimento de Sile passaria a receber sal extra. A informação podia ser ameaça, pedido de ajuda, armadilha ou comércio. Nima ofereceu uma migalha doce. Trima recusou. Ofereceu retirar a marca da pedra de Vessa. Trima recusou de novo. Disse que alguns corpos retidos preferiam morrer a virar canto da mesa, e que Sile mordera a pata de quem tentou chamá-lo de sinal. A notícia abriu um espaço imprevisto dentro de Nima.

Sile vivo, ferido e resistente não cabia totalmente na função que ela preparara. Um símbolo obediente serve melhor que uma criatura com dentes. Nima pensou em libertá-lo por um instante curto, quase físico, logo esmagado por cálculo. Sile livre falaria por si. Sile retido falava por todos os que ela conseguisse reunir ao redor dele. A escolha não surgiu como maldade pura. Surgiu como administração. Ela pediu a Trima que mantivesse o sal extra por dois ciclos, para forçar nova casca.

Trima encarou Nima e compreendeu. Não havia espanto na guarda. Talvez já soubesse que a mesa nova chegaria ao mesmo ponto do altar velho por outra trilha. Disse que levaria a ordem se recebesse proteção quando Serrilha procurasse culpados. Nima prometeu uma cópia cega com a marca de guarda coagida. A proteção era pequena, quase insulto. Trima aceitou. Criaturas presas à engrenagem aprendem a aceitar papéis finos quando não recebem porta.

Na manhã seguinte, Nima instituiu o Circuito da Custódia. Toda comida que entrasse em espaço de corpo retido deveria gerar lasca de origem, lasca de caminho e lasca de sobra. Toda ausência de sobra produziria cinza de resposta. Toda cinza exigiria testemunha. A regra pareceu uma vitória contra Serrilha. Também colocou todas as bocas próximas ao cárcere dentro da dependência da mesa. Quem alimentasse um preso passaria a dever explicação a Nima. A compaixão recebia forma de cadastro.

Ao anunciar a regra, Nima manteve a cabeça baixa diante das Pedras Sem Rosto. Falou de memória, cuidado e retorno. As palavras tinham casca de justiça. Por dentro, carregavam posse. Vessa chorou quando ouviu que nenhum corpo retido ficaria sem rota escrita. Pala olhou para as crianças escolhidas e baixou as antenas. Marga, afastada da tábua principal, escreveu tudo numa cópia sem ordem. Nima viu o gesto. Decidiu deixá-lo existir por enquanto, porque toda ameaça útil deve amadurecer antes da colheita.

Na última hora do ciclo, a segunda casca veio com marcas novas. Um círculo torto, três cortes curtos, uma linha partida. Nima guardou a peça sem leitura pública. Disse apenas que o circuito havia respondido. De madrugada, sozinha, tentou encaixar as marcas no desenho da cela imaginada. O círculo podia ser câmara. Os cortes, guardas. A linha partida, passagem de água. Também podia ser insulto de Sile, um desenho feito para mentir à mesa que pretendia usá-lo. Nima preferiu essa possibilidade. Um prisioneiro capaz de mentir ainda servia.