A raiz principal foi preparada antes do fungo claro nascer. Guardas rasparam as bordas do salão, mães jovens espalharam água perfumada, operárias de câmara alta retiraram carcaças de asas antigas que costumavam ficar presas entre as fibras. O lugar parecia purificado, e a purificação tinha sempre essa violência de apagar sinais úteis. Nima chegou com Marga, Pala, Trima, Vessa e as crianças mantidas ao fundo. Cada uma trazia migalhas contadas. Cada migalha, pela regra de Serrilha, deveria virar oferta antes de virar acusação.

Serrilha ocupava o centro junto a três fibras verdes. Rívia segurava uma cesta clara, vazia, larga o bastante para receber comida de toda a fila. A Madre chamou a cerimônia de Reciprocidade da Seiva e explicou que a árvore devolveria medida a quem entregasse primeiro a própria soberba. A palavra soberba soou feita para Nima. A colônia ouviu com gosto antigo. Era bom pensar que acusar demais também podia ser pecado. O altar oferecia descanso para a culpa de quem desejava calar outra vez.

Nima colocou a tábua da mesa no chão, longe da raiz principal, perto de uma pedra rachada que as guardas tinham esquecido sob folhas úmidas. A escolha parecia erro de lugar. Era cálculo. Um rito da árvore puxaria todos para cima, para o tronco, para a ideia de alimento descendo de deusas imóveis. A mesa baixa lembrava patas, migalhas, sujeira e transporte. Quem quisesse contar teria de olhar para onde a comida realmente passava.

A primeira oferenda veio de uma operária chamada Sura, que trazia dívida de ração perdida. Serrilha pediu duas migalhas para a cesta da raiz antes da fala. Sura obedeceu. Quando abriu a boca, sua acusação já havia alimentado o altar. Nima observou o mecanismo sem interromper. Cada queixa entrava menor depois da oferta. A árvore comia antes de ouvir. A reciprocidade prometida começava com uma mordida unilateral, limpa, cantada por mães jovens.

Marga escreveu: fala diminuída por oferta prévia. Nima leu e quase sorriu. A auxiliar aprendera a morder sem pedir licença. Serrilha viu a escrita e chamou a frase de ingratidão técnica. A expressão divertiu algumas guardas, que logo calaram. Nima mandou registrar também ingratidão técnica, categoria de proteção. A palavra de Serrilha virava material da mesa. A Madre percebeu tarde, e sua serenidade ganhou uma trinca pequena, visível apenas para quem já esperava por ela.

Depois de cinco reclamantes, a cesta clara tinha comida suficiente para alimentar uma cela por dois ciclos. Pala contou em silêncio. Nere e Tula contaram também, movendo antenas. A Reciprocidade da Seiva começava a parecer arrecadação. Serrilha acelerou a leitura das fibras, falando de retorno, humildade, raiz que recebe para redistribuir. Nima deixou a fala crescer. O excesso de beleza pode cansar mais que a secura. Operárias de túnel baixo queriam saber para onde a comida iria.

Trima foi chamada por uma guarda alta para levar a cesta cheia até a boca lateral do altar. Nima ergueu a pata. Disse que testemunha de custódia não movia comida sem lasca de destino. A guarda alta riu, e Serrilha permitiu o riso. Nima pediu o nome da boca que receberia a primeira redistribuição da seiva. Rívia respondeu que a raiz não recebia por boca, recebia por mistério. Marga escreveu mistério que mastiga. A frase correu baixa pelas filas.

Serrilha acusou a mesa de vulgarizar o sagrado. Nima aceitou a acusação como quem recebe migalha. Disse que toda comida vulgarizava aquilo que tocava, pois deixava cheiro, resto e obrigação. A raiz, se comia, entrava na contagem. A Madre tentou deslocar o assunto para fertilidade, ventre, continuidade da colônia. Nima ouviu até a palavra ventre, então pediu uma lasca maior. Marga entregou uma sem perguntar. Pala aproximou as crianças do fundo, sob o olhar das guardas.

Nima escreveu no topo da lasca: boca da rainha. O salão perdeu movimento. Algumas operárias baixaram a cabeça por reflexo, outras olharam para a raiz, esperando castigo. Serrilha não falou de imediato. Esse silêncio denunciou que o golpe havia chegado perto demais de um lugar protegido. A rainha, na doutrina antiga, vivia acima da fome comum, corpo de origem, ventre sagrado, câmara sem pergunta. Chamar aquilo de boca puxava a soberania para a mesma lama das outras bocas.

Rívia reagiu primeiro. Disse que a rainha gerava vida e recebia cuidado por necessidade da colônia. Nima pediu que necessidade fosse colocada na linha de manutenção. Depois perguntou quantas bocas trabalhavam para que a câmara da rainha nunca conhecesse sobra. Ninguém respondeu. A ausência ficou enorme. Vessa tocou sua migalha partida. Trima olhou para as guardas altas. Marga escreveu manutenção sem retorno visível. Pala murmurou para as crianças ficarem quietas, tarde demais para impedir que ouvissem.

Serrilha declarou que a rainha pertencia à árvore, não à mesa. Nima pediu que a frase fosse registrada: posse da árvore sobre a boca da rainha. A Madre percebeu a armadilha. Se aceitasse a frase, ligaria rainha, árvore e boca numa mesma linha. Se recusasse, pareceria proteger uma boca sem contagem. Escolheu uma saída ritual. Mandou trazer a cestinha de pó amarelo, usada apenas em nascimentos, e traçou no chão um círculo ao redor da raiz principal. Disse que ali começava o mistério sem dívida.

Nima não entrou no círculo. Colocou a lasca da boca da rainha do lado de fora, tocando a borda amarela. Pediu que cada migalha destinada à raiz recebesse marca de destino final antes de cair na cesta. As reclamantes hesitaram. Serrilha ordenou que continuassem a oferta. A próxima operária deixou duas migalhas na cesta e sussurrou rainha. A palavra não foi acusação plena. Foi endereço. Endereços mudam religiões com paciência maior que gritos.

A primeira sequência de migalhas endereçadas revelou uma coisa simples e brutal: quase todas imaginavam que a comida subia para a rainha, direta ou indiretamente. Mesmo aquelas que falavam da árvore pensavam numa câmara quente, cheia de leite, ovos e guardas imóveis. A árvore era caminho. A rainha era fome final. Serrilha tentava devolver tudo ao tronco; Nima empurrava tudo para a câmara escondida. Nenhuma libertava as operárias da obrigação. As duas disputavam a forma da obrigação.

Marga percebeu e escreveu: duas doutrinas para a mesma comida. Nima leu antes de todas. Deixou a frase viva. Havia risco em permitir equivalência entre mesa e altar. Havia utilidade maior em parecer capaz de suportar verdade dura. Pala viu a permissão e estreitou as antenas, desconfiada. Trima continuava perto da cesta, agora com a função incômoda de vigiar a comida que antes carregaria sem pergunta. Sua corrente mudava de cor.

Serrilha trouxe então o corpo da cela sem nome. Quatro guardas carregaram a criatura numa casca funda, coberta por fibra clara. O salão inteiro recuou. A Madre anunciou que a rainha preservava até bocas quebradas por delírio, e que a comida oferecida à raiz sustentava também esses corpos difíceis. O corpo abriu o olho bom. Viu a cesta, viu Nima, viu Marga. Sua boca se moveu sem emitir frase. Pala deu um passo, e Nima segurou o ar com a pata.

A Madre queria compaixão orientada. Queria que cada migalha oferecida parecesse alimento de preso, larva e velha, nunca luxo de câmara alta. Nima perguntou quantas migalhas daquela cesta chegariam ao corpo mostrado. Serrilha respondeu que a raiz distribuía segundo necessidade. Marga escreveu necessidade sem número. Nima pediu que Trima, testemunha de custódia, recebesse uma lasca de acompanhamento para cada porção retirada da cesta. A guarda alta protestou. Trima, surpreendendo a si mesma, estendeu a pata.

A multidão viu a pata estendida antes de entender a regra. Trima aceitava carregar a contagem para dentro do circuito do templo. Serrilha precisou escolher entre negar comida ao corpo exibido ou aceitar uma testemunha da mesa dentro da distribuição. Escolheu aceitar, com rosto de pedra. Nima ganhou um corredor. Também entregou Trima a perigo maior. A guarda percebeu e não retirou a pata. Talvez por orgulho. Talvez por falta de outro abrigo.

A oferta seguiu deformada. Cada reclamante dizia a dívida, colocava migalhas na cesta, apontava destino: raiz, corpo, rainha, cela, guarda, mesa. A Reciprocidade da Seiva virou mapa de bocas. Serrilha tentava cantar sobre retorno. O canto se perdia no trabalho de nomear. Marga escrevia tanto que a tinta escura cobriu parte da pata. Pala vigiava as crianças e as migalhas, dividida entre impedir uso e aprender o funcionamento para outra ruptura.

Nima anunciou a nova regra antes que Serrilha encerrasse o rito. Toda oferenda com destino invisível ganharia marca de boca da rainha até prova de outro caminho. A frase era audaciosa e covarde na medida certa. Não acusava a rainha de comer tudo. Declarava que toda falta de rota terminava nela por método. A colônia entendeu o suficiente. Serrilha entendeu inteiro. A rainha ganhava boca por uma ausência de prova: ninguém conseguia provar que não comia.

Rívia chamou aquilo de profanação. Nima pediu registro. Profanação por exigir rota. Marga escreveu com prazer contido. Vessa colocou uma migalha diante da lasca da rainha e disse o nome da filha morta. A ligação era frágil, quase injusta, e funcionou. Outras fizeram igual. Perdas diversas começaram a subir para a mesma boca inventada. Nima percebeu o perigo: uma boca comum demais poderia engolir todas as diferenças e virar divindade de acusação simples.

Para impedir simplicidade excessiva, ela criou três marcas dentro da boca da rainha: boca que recebe, boca que manda receber, boca que finge não receber. A divisão devolvia trabalho à fé. Serrilha odiou a sofisticação porque ela parecia doutrina, e doutrina compete melhor que grito. Pala odiou por outro motivo: cada divisão afastava mais a comida das criaturas reais. Marga escreveu as três marcas e acrescentou uma quarta, sem pedir: boca que usa a contagem.

Nima leu a quarta marca e soube que era para ela. O salão esperava. Serrilha também. Apagar mostraria medo. Aceitar colocaria sua mesa sob a boca recém-criada. Nima pegou a lasca e a pôs abaixo da boca da rainha, não ao lado. Disse que toda boca que usa contagem deve responder à boca que sustenta a colônia. A frase parecia submissão à rainha. Na verdade, dava à mesa lugar de intérprete da resposta. Marga percebeu e ficou imóvel.

O rito terminou sem bênção clara. A cesta saiu escoltada por Trima e duas guardas altas, cada porção marcada por lasca de destino. Serrilha manteve o círculo amarelo intocado. Nima recolheu a lasca da boca da rainha e deixou na borda uma migalha partida. Operárias saíram repetindo as novas marcas, confundindo rainha, árvore, mesa e comida. A confusão favorecia Nima por enquanto. Também criava um monstro conceitual que talvez nenhuma delas conseguisse controlar depois.

Na volta à Boca da Raiz, Pala perguntou se a rainha havia sido acusada ou criada. Nima respondeu que, para uma colônia faminta, as duas coisas podiam nascer do mesmo gesto. Marga ouviu e escreveu sem esconder. Trima não voltou naquela noite. A ausência dela fez a mesa parecer maior e mais frágil. De madrugada, Nima guardou a lasca da boca da rainha no arquivo principal, acima da regra de retorno. Pela primeira vez, o trono distante tinha entrada na mesa. Pela primeira vez, a mesa parecia capaz de desejar trono.