Capítulo 4

Quando Jane e Elizabeth ficaram a sós, a primeira, que até então fora cautelosa ao elogiar Mr. Bingley, revelou à irmã o quanto o admirava.

“Ele é exatamente como um jovem deve ser”, disse. “Sensato, bem-humorado, animado; e nunca vi maneiras tão felizes! Tanta desenvoltura, acompanhada de educação tão perfeita!”

“Também é bonito”, respondeu Elizabeth, “como um jovem igualmente deve ser, quando possível. Assim, seu caráter está completo.”

“Fiquei muito lisonjeada por ele me convidar para dançar pela segunda vez. Não esperava semelhante distinção.”

“Não esperava? Eu esperava por você. Mas essa é uma das grandes diferenças entre nós. Os elogios sempre a surpreendem; a mim, nunca. O que poderia ser mais natural que ele tornar a convidá-la? Não poderia deixar de perceber que você era cerca de cinco vezes mais bonita que qualquer outra mulher no salão. Não há por que agradecer à galanteria dele por isso. Bem, sem dúvida é muito agradável, e dou-lhe permissão para gostar dele. Você já gostou de muita gente mais tola.”

“Querida Lizzy!”

“Oh, você tem uma tendência excessiva, como sabe, a gostar das pessoas em geral. Nunca vê defeito em ninguém. A seus olhos, todos são bons e agradáveis. Nunca a ouvi falar mal de criatura alguma.”

“Eu gostaria de não me precipitar ao censurar ninguém; mas sempre digo o que penso.”

“Sei que diz, e é justamente isso que torna tudo tão extraordinário. Com seu bom senso, consegue ser sinceramente cega às tolices e aos absurdos dos outros! Afetar franqueza é bastante comum; encontra-se isso por toda parte. Mas ser franca sem ostentação nem intenção, perceber o melhor no caráter de todos e ainda aprimorá-lo, sem dizer nada do que há de mau, é uma virtude exclusivamente sua. E então também gosta das irmãs desse homem? As maneiras delas não se comparam às dele.”

“Certamente não à primeira vista; mas são mulheres muito agradáveis quando se conversa com elas. Miss Bingley viverá com o irmão e cuidará de sua casa; e estarei muito enganada se não encontrarmos nela uma vizinha encantadora.”

Elizabeth ouviu em silêncio, mas não se convenceu. A conduta das irmãs no baile não fora feita para agradar de maneira geral; e, por ter observação mais rápida, temperamento menos dócil que o da irmã e um julgamento não influenciado por atenções dirigidas a ela própria, Elizabeth estava muito pouco inclinada a aprová-las.

Eram, na verdade, damas muito elegantes; não lhes faltava bom humor quando estavam satisfeitas, nem a capacidade de serem agradáveis quando assim escolhiam; mas eram orgulhosas e convencidas. Tinham certa beleza, haviam sido educadas em um dos melhores colégios particulares de Londres, possuíam uma fortuna de vinte mil libras, estavam habituadas a gastar mais do que deviam e a conviver com pessoas de posição. Portanto, consideravam-se plenamente autorizadas a pensar muito bem de si mesmas e muito mal dos outros. Vinham de uma família respeitável do norte da Inglaterra, circunstância gravada muito mais profundamente em sua memória do que o fato de a fortuna do irmão e a delas próprias ter sido adquirida no comércio.

Mr. Bingley herdara do pai uma fortuna de quase cem mil libras. O pai pretendera comprar uma propriedade, mas não vivera o bastante para fazê-lo. Mr. Bingley tinha a mesma intenção e, às vezes, chegava a escolher o condado; porém, como agora dispunha de uma boa casa e das prerrogativas de um senhorio, muitos dos que melhor conheciam a docilidade de seu temperamento duvidavam que ele não passasse o restante da vida em Netherfield e deixasse a compra para a geração seguinte.

As irmãs desejavam muito que ele tivesse uma propriedade própria; mas, embora estivesse instalado apenas como arrendatário, Miss Bingley não mostrava a menor relutância em presidir à sua mesa. Mrs. Hurst, que se casara com um homem de mais distinção que fortuna, tampouco hesitava em considerar a casa do irmão como sua quando lhe convinha.

Mr. Bingley ainda não completara dois anos de maioridade quando uma recomendação casual o levou a conhecer Netherfield House. Examinou-a por dentro e por fora durante meia hora, agradou-se da localização e dos aposentos principais, aceitou como verdade tudo o que o proprietário disse em seu louvor e alugou-a imediatamente.

Entre ele e Darcy havia uma amizade muito firme, apesar da grande oposição entre seus caracteres. Bingley tornara-se querido por Darcy graças à docilidade, à franqueza e à maleabilidade de seu temperamento, embora nenhuma disposição pudesse contrastar mais com a do amigo e embora Darcy jamais parecesse insatisfeito com a própria. Bingley confiava plenamente na estima de Darcy e tinha a mais alta opinião de seu julgamento. Quanto à inteligência, Darcy lhe era superior. Bingley estava longe de ser deficiente, mas Darcy era perspicaz. Ao mesmo tempo, era altivo, reservado e exigente; suas maneiras, embora bem-educadas, não convidavam à aproximação. Nesse aspecto, o amigo levava grande vantagem. Bingley tinha a certeza de ser estimado onde quer que aparecesse; Darcy ofendia continuamente as pessoas.

A maneira como falaram do baile de Meryton era bastante característica. Bingley jamais conhecera pessoas mais agradáveis nem moças mais bonitas; todos haviam sido muito bondosos e atenciosos com ele; não houvera formalidade nem rigidez; logo se sentira íntimo de todo o salão; e, quanto a Miss Bennet, não podia imaginar anjo mais belo. Darcy, ao contrário, vira uma reunião de pessoas entre as quais havia pouca beleza e distinção alguma; ninguém lhe despertara o menor interesse, e de ninguém recebera atenção ou prazer. Admitiu que Miss Bennet era bonita, mas sorria demais.

Mrs. Hurst e a irmã concordaram; ainda assim, admiravam Jane e gostavam dela, e declararam que era uma jovem encantadora, a quem não se oporiam a conhecer melhor. Miss Bennet ficou, portanto, estabelecida como uma jovem encantadora; e o irmão delas sentiu-se autorizado, por tamanha aprovação, a pensar nela como bem entendesse.