Capítulo 25

Depois de uma semana passada em declarações de amor e projetos de felicidade, Mr. Collins foi separado de sua amável Charlotte pela chegada do sábado. A dor da separação, contudo, podia ser atenuada, de sua parte, pelos preparativos para receber a noiva, pois tinha razões para esperar que, logo após seu próximo retorno a Hertfordshire, fosse marcado o dia destinado a torná-lo o mais feliz dos homens. Despediu-se dos parentes em Longbourn com tanta solenidade quanto antes, voltou a desejar saúde e felicidade às belas primas e prometeu ao pai delas outra carta de agradecimento.

Na segunda-feira seguinte, Mrs. Bennet teve o prazer de receber o irmão e a esposa, que vieram, como de costume, passar o Natal em Longbourn. Mr. Gardiner era um homem sensato e de maneiras distintas, muito superior à irmã tanto por natureza quanto por educação. As senhoras de Netherfield teriam dificuldade em acreditar que um homem que vivia do comércio e morava à vista dos próprios armazéns pudesse ser tão bem-educado e agradável. Mrs. Gardiner, vários anos mais jovem que Mrs. Bennet e Mrs. Philips, era uma mulher amável, inteligente e elegante, além de grande favorita entre as sobrinhas de Longbourn. Entre ela e as duas mais velhas, em especial, existia uma afeição muito particular. Elas haviam se hospedado com frequência em sua casa na cidade.

A primeira ocupação de Mrs. Gardiner ao chegar foi distribuir os presentes e descrever as modas mais recentes. Cumprida essa tarefa, coube-lhe desempenhar um papel menos ativo: chegou sua vez de escutar. Mrs. Bennet tinha muitos agravos a relatar e muito de que se queixar. Desde a última vez em que vira a irmã, todos a haviam tratado muito mal. Duas de suas filhas estiveram à beira do casamento e, afinal, nada resultara disso.

“Não culpo Jane”, prosseguiu, “pois Jane teria conquistado Mr. Bingley se pudesse. Mas Lizzy! Ah, minha irmã, é muito duro pensar que ela já poderia ser esposa de Mr. Collins, não fosse sua própria obstinação. Ele a pediu em casamento nesta mesma sala, e ela o recusou. A consequência é que Lady Lucas terá uma filha casada antes de mim, e a propriedade de Longbourn continua tão vinculada quanto sempre esteve. Os Lucas são mesmo pessoas muito ardilosas, minha irmã. Só pensam no que podem obter. Lamento ter de dizer isso, mas é a verdade. Fico com os nervos destruídos e muito adoentada por ser contrariada desse modo dentro da própria família e por ter vizinhos que pensam em si mesmos antes de pensar em qualquer outra pessoa. Ainda assim, sua chegada justamente agora é o maior dos consolos, e fiquei muito contente com o que nos contou sobre as mangas compridas.”

Mrs. Gardiner, que já recebera a maior parte dessas notícias pela correspondência de Jane e Elizabeth, deu à irmã uma resposta breve e, por compaixão pelas sobrinhas, mudou de assunto.

Mais tarde, a sós com Elizabeth, falou com maior liberdade.

“Parece que teria sido uma união desejável para Jane”, disse ela. “Lamento que não tenha dado certo. Mas essas coisas acontecem com tanta frequência! Um jovem como você descreve Mr. Bingley apaixona-se com tanta facilidade por uma moça bonita durante algumas semanas e, quando o acaso os separa, esquece-a com igual facilidade, que inconstâncias desse tipo são muito comuns.”

“Excelente consolo à sua maneira”, disse Elizabeth, “mas não serve para nós. Não sofremos por obra do acaso. Não acontece com frequência que a interferência dos amigos convença um jovem de fortuna independente a não pensar mais numa moça por quem estava perdidamente apaixonado poucos dias antes.”

“Mas essa expressão, ‘perdidamente apaixonado’, é tão gasta, tão duvidosa e tão vaga que me diz muito pouco. É aplicada com a mesma frequência a sentimentos surgidos após meia hora de convivência e a uma afeição verdadeira e profunda. Diga-me, quão perdidamente apaixonado estava Mr. Bingley?”

“Nunca vi inclinação mais promissora. Ele se tornava inteiramente desatento a todas as outras pessoas e se deixava absorver por ela. A cada encontro, isso ficava mais evidente e mais notável. No próprio baile, ofendeu duas ou três moças por não convidá-las para dançar; e eu mesma lhe dirigi a palavra duas vezes sem receber resposta. Poderia haver sintomas melhores? A descortesia generalizada não é a própria essência do amor?”

“Ah, sim, desse tipo de amor que suponho que ele tenha sentido. Pobre Jane! Lamento por ela, pois, com seu temperamento, talvez não o supere de imediato. Teria sido melhor que acontecesse com você, Lizzy; você teria rido até se curar muito mais depressa. Mas acha que ela aceitaria voltar conosco? Uma mudança de ares talvez lhe fizesse bem, e algum descanso longe de casa pode ser tão útil quanto qualquer outra coisa.”

Elizabeth ficou extremamente satisfeita com a proposta e sentiu-se convencida de que a irmã prontamente concordaria.

“Espero”, acrescentou Mrs. Gardiner, “que nenhuma consideração por esse jovem a influencie. Vivemos numa parte muito diferente da cidade, nossas relações são inteiramente diversas e, como você bem sabe, saímos tão pouco que é muito improvável que se encontrem, a menos que ele venha realmente visitá-la.”

“E isso é absolutamente impossível, pois agora ele está sob a custódia do amigo, e Mr. Darcy jamais permitiria que fosse visitar Jane numa parte como aquela de Londres! Minha querida tia, como pôde pensar nisso? Mr. Darcy talvez já tenha ouvido falar de um lugar chamado Gracechurch Street, mas dificilmente consideraria um mês de abluções suficiente para purificá-lo das impurezas, caso alguma vez entrasse ali; e pode estar certa de que Mr. Bingley nunca dá um passo sem ele.”

“Tanto melhor. Espero que não se encontrem de modo algum. Mas Jane não se corresponde com a irmã dele? Ela não poderá deixar de fazer uma visita.”

“Ela romperá por completo a relação.”

Apesar da certeza com que Elizabeth fingia encarar esse ponto, bem como a questão ainda mais importante de Bingley ser impedido de ver Jane, sentia uma inquietação que, ao examiná-la, a convenceu de que não julgava tudo inteiramente perdido. Era possível, e às vezes lhe parecia provável, que a afeição dele se reacendesse e que a influência dos amigos fosse vencida pela influência mais natural dos encantos de Jane.

Miss Bennet aceitou com prazer o convite da tia; e os Bingley não lhe ocupavam os pensamentos naquele momento senão pela esperança de que, como Caroline não morava na mesma casa que o irmão, talvez pudesse passar ocasionalmente uma manhã em sua companhia sem perigo de encontrá-lo.

Os Gardiner permaneceram uma semana em Longbourn; e, entre os Philips, os Lucas e os oficiais, não houve um só dia sem compromisso. Mrs. Bennet providenciara com tamanho cuidado o entretenimento do irmão e da cunhada que eles não se sentaram uma única vez para um jantar restrito à família. Quando o compromisso era em casa, alguns oficiais sempre faziam parte do grupo, e entre esses Mr. Wickham jamais faltava. Nessas ocasiões, Mrs. Gardiner, cuja atenção fora despertada pelos calorosos elogios de Elizabeth a ele, observava ambos com cuidado. Sem supor, pelo que via, que estivessem seriamente apaixonados, a preferência mútua era clara o bastante para deixá-la um pouco inquieta; e ela decidiu conversar com Elizabeth antes de deixar Hertfordshire e mostrar-lhe a imprudência de incentivar semelhante ligação.

Para Mrs. Gardiner, Wickham tinha um meio de proporcionar prazer que não dependia de seus encantos gerais. Dez ou doze anos antes, antes de seu casamento, ela passara um período considerável justamente na parte de Derbyshire de onde ele vinha. Tinham, portanto, muitos conhecidos em comum; e, embora Wickham pouco houvesse estado ali desde a morte do pai de Darcy, cinco anos antes, ainda podia oferecer-lhe notícias mais recentes de antigos amigos do que ela tivera meios de obter.

Mrs. Gardiner conhecera Pemberley e sabia muito bem qual era a reputação do falecido Mr. Darcy. Ali, por conseguinte, encontraram um assunto inesgotável. Ao comparar suas lembranças de Pemberley com a descrição minuciosa que Wickham podia fornecer e ao prestar seu tributo de elogios ao caráter do antigo proprietário, ela proporcionava prazer tanto a ele quanto a si mesma. Quando soube do modo como o atual Mr. Darcy o tratara, tentou recordar alguma coisa da reputação daquele cavalheiro quando ainda muito jovem que pudesse concordar com o relato; e terminou convencida de lembrar-se de ter ouvido Fitzwilliam Darcy ser descrito, antigamente, como um menino muito orgulhoso e mal-humorado.