Capítulo 33

Mais de uma vez, durante suas caminhadas pelo parque, Elizabeth encontrou inesperadamente Mr. Darcy. Sentiu toda a perversidade do acaso que o levava justamente ao lugar frequentado por ninguém mais e, para impedir que aquilo voltasse a acontecer, teve o cuidado de informá-lo, já na primeira ocasião, de que aquele era seu passeio predileto. Que se repetisse uma segunda vez, portanto, era muito estranho. Ainda assim, aconteceu, e até mesmo uma terceira.

Parecia maldade deliberada ou penitência voluntária, pois nessas ocasiões ele não se limitava a algumas perguntas formais, uma pausa constrangedora e uma despedida; julgava necessário voltar e caminhar ao lado dela. Nunca dizia muito, e Elizabeth tampouco se dava ao trabalho de falar ou ouvir com grande atenção. Durante o terceiro encontro, porém, percebeu que ele fazia perguntas estranhas e desconexas: se ela estava gostando de Hunsford, se apreciava passeios solitários e o que pensava da felicidade de Mr. e Mrs. Collins. Ao falar de Rosings e da pouca familiaridade dela com a casa, parecia esperar que, sempre que voltasse a Kent, também se hospedasse ali. Suas palavras pareciam sugeri-lo.

Estaria ele pensando no coronel Fitzwilliam? Elizabeth supôs que, caso quisesse dizer alguma coisa, só poderia aludir ao que talvez surgisse daquela direção. A ideia a perturbou um pouco, e ela ficou muito contente ao alcançar o portão na cerca diante da casa paroquial.

Certo dia, enquanto caminhava, estava ocupada relendo a última carta de Jane e detendo-se em algumas passagens que mostravam que a irmã não escrevera com ânimo, quando, em vez de ser novamente surpreendida por Mr. Darcy, ergueu os olhos e viu o coronel Fitzwilliam vindo em sua direção. Guardando a carta depressa e forçando um sorriso, disse:

— Eu não sabia que o senhor costumava caminhar por aqui.

— Estou dando a volta pelo parque — respondeu ele —, como faço todos os anos, e pretendia terminá-la com uma visita à casa paroquial. Vai muito mais longe?

— Não. Eu teria voltado em poucos instantes.

E de fato voltou, e os dois seguiram juntos em direção à casa.

— Parte mesmo de Kent no sábado? — perguntou ela.

— Sim, se Darcy não adiar outra vez. Mas estou à disposição dele. Organiza tudo como bem entende.

— E, se não consegue agradar a si mesmo nos arranjos, ao menos desfruta muito do poder de escolher. Não conheço ninguém que pareça apreciar mais do que Mr. Darcy a possibilidade de fazer o que deseja.

— Ele gosta bastante de impor a própria vontade — respondeu o coronel Fitzwilliam. — Mas todos gostamos. A diferença é que ele dispõe de melhores meios para consegui-lo do que muitas outras pessoas, porque é rico e muitas outras são pobres. Falo com conhecimento do assunto. Um filho mais novo, como sabe, precisa acostumar-se à renúncia e à dependência.

— Na minha opinião, o filho mais novo de um conde deve saber muito pouco sobre qualquer uma das duas. Falando seriamente, o que o senhor já conheceu de renúncia e dependência? Quando a falta de dinheiro o impediu de ir aonde desejava ou de adquirir algo que lhe despertasse vontade?

— São perguntas bastante diretas. Talvez eu não possa dizer que tenha sofrido muitas privações dessa natureza. Mas, em questões de maior importância, posso sofrer pela falta de dinheiro. Filhos mais novos não podem se casar com quem desejam.

— A menos que desejem mulheres ricas, o que creio acontecer com muita frequência.

— Nossos hábitos dispendiosos nos tornam dependentes demais, e não há muitos homens em minha posição que possam se permitir casar sem dar alguma atenção ao dinheiro.

“Será que isso se dirige a mim?”, pensou Elizabeth, corando com a ideia. Logo se recompôs e perguntou em tom vivaz:

— E qual é, por favor, o preço habitual do filho mais novo de um conde? A menos que o irmão mais velho tenha saúde muito frágil, suponho que não pediria mais de cinquenta mil libras.

Ele respondeu no mesmo espírito, e o assunto foi abandonado. Para interromper um silêncio que talvez o fizesse imaginar que ela se deixara afetar pelo que fora dito, Elizabeth observou pouco depois:

— Imagino que seu primo o tenha trazido principalmente para dispor de alguém à sua vontade. Espanta-me que não se case, garantindo assim uma comodidade permanente desse tipo. Mas talvez a irmã lhe sirva tão bem por enquanto; e, como está sob seus cuidados exclusivos, ele pode fazer com ela o que quiser.

— Não — disse o coronel Fitzwilliam —, essa é uma vantagem que precisa dividir comigo. Sou tutor de Miss Darcy juntamente com ele.

— É mesmo? E que espécie de tutor é o senhor? Sua pupila lhes causa muitos problemas? Jovens da idade dela às vezes são um pouco difíceis de governar; e, se possui o verdadeiro espírito dos Darcy, talvez goste de fazer a própria vontade.

Enquanto falava, Elizabeth percebeu que ele a observava com atenção. A maneira como perguntou imediatamente por que ela supunha que Miss Darcy lhes causaria inquietação convenceu-a de que, de algum modo, se aproximara bastante da verdade. Respondeu depressa:

— Não precisa se assustar. Nunca ouvi nada de mal a respeito dela e tenho certeza de que é uma das criaturas mais dóceis do mundo. É muito estimada por algumas damas que conheço, Mrs. Hurst e Miss Bingley. Creio tê-lo ouvido dizer que as conhece.

— Conheço-as um pouco. O irmão delas é um homem agradável, de modos distintos. É grande amigo de Darcy.

— Ah, sim — disse Elizabeth secamente. — Mr. Darcy é extraordinariamente bondoso com Mr. Bingley e cuida dele com uma dedicação prodigiosa.

— Cuida dele? Sim, acredito realmente que Darcy cuida dele nos pontos em que mais necessita de cuidados. Por algo que me contou durante a viagem para cá, tenho motivos para pensar que Bingley lhe deve bastante. Mas devo pedir desculpas a Darcy, pois não tenho direito de supor que Bingley fosse a pessoa a quem se referia. É tudo conjectura.

— A que se refere?

— A uma circunstância que Darcy naturalmente não desejaria ver divulgada, pois, se chegasse à família da dama, seria desagradável.

— Pode confiar que não a mencionarei.

— E lembre-se de que tenho poucos motivos para supor que se tratasse de Bingley. Darcy apenas me disse que se felicitava por ter recentemente salvado um amigo dos inconvenientes de um casamento muito imprudente, sem mencionar nomes ou qualquer outro detalhe. Só suspeitei de Bingley por considerá-lo o tipo de jovem capaz de se meter numa situação assim e por saber que os dois estiveram juntos durante todo o verão passado.

— Mr. Darcy lhe contou as razões para essa interferência?

— Entendi que havia objeções muito sérias contra a dama.

— E que artifícios usou para separá-los?

— Ele não me falou dos próprios artifícios — disse Fitzwilliam, sorrindo. — Contou apenas o que acabo de lhe dizer.

Elizabeth não respondeu e continuou a caminhar com o coração tomado de indignação. Depois de observá-la por algum tempo, Fitzwilliam perguntou por que estava tão pensativa.

— Estou pensando no que acaba de me contar. A conduta de seu primo não agrada aos meus sentimentos. Por que ele haveria de ser o juiz?

— Está inclinada a considerar a interferência dele intrometida?

— Não vejo que direito Mr. Darcy tinha de decidir se a inclinação do amigo era apropriada, nem por que, apenas com base no próprio julgamento, deveria determinar e dirigir a maneira pela qual esse amigo seria feliz. Mas — continuou ela, lembrando-se de si mesma —, como não conhecemos nenhum dos detalhes, não seria justo condená-lo. Não se deve supor que houvesse muito afeto no caso.

— Não é uma suposição descabida — disse Fitzwilliam —, mas reduz tristemente a glória do triunfo de meu primo.

Ele falou em tom de brincadeira, mas a observação pareceu a Elizabeth um retrato tão exato de Mr. Darcy que ela não confiou em si mesma para responder. Mudou abruptamente de assunto e falou de coisas indiferentes até chegarem à casa paroquial.

Assim que o visitante partiu, Elizabeth fechou-se em seu quarto e pôde refletir sem interrupção sobre tudo o que ouvira. Não era possível que se tratasse de outras pessoas além daquelas a quem estava ligada. Não podiam existir no mundo dois homens sobre os quais Mr. Darcy exercesse influência tão ilimitada. Ela nunca duvidara de que ele tivesse participado das medidas destinadas a separar Mr. Bingley e Jane, mas sempre atribuíra a Miss Bingley a concepção e a execução principais do plano. Se a vaidade de Darcy não o enganava, contudo, ele era o responsável. Seu orgulho e seu capricho eram responsáveis por tudo o que Jane sofrera e ainda sofria.

Por algum tempo, ele destruíra toda esperança de felicidade do coração mais afetuoso e generoso do mundo, e ninguém poderia dizer quanto tempo durariam os danos que provocara.

“Havia objeções muito sérias contra a dama”, dissera o coronel Fitzwilliam. Essas objeções provavelmente consistiam em ela ter um tio advogado numa cidade do interior e outro no comércio em Londres.

— Contra a própria Jane — exclamou Elizabeth —, não poderia haver objeção alguma. Ela é toda beleza e bondade! Possui excelente entendimento, espírito cultivado e modos encantadores. Tampouco se poderia dizer algo contra meu pai, que, apesar de algumas peculiaridades, tem capacidades que o próprio Mr. Darcy não precisaria desprezar e uma respeitabilidade que ele provavelmente jamais alcançará.

Ao pensar na mãe, é verdade, sua confiança diminuiu um pouco; mas recusava-se a admitir que objeções daquela natureza tivessem importância decisiva para Mr. Darcy. Seu orgulho, estava convencida, seria mais ferido pela falta de distinção das relações de Bingley do que pela falta de bom senso delas. Por fim, decidiu que ele fora movido em parte pela pior espécie de orgulho e em parte pelo desejo de conservar Mr. Bingley para a própria irmã.

A agitação e as lágrimas causadas pelo assunto provocaram-lhe dor de cabeça, que piorou tanto ao cair da tarde que, somada à relutância em ver Mr. Darcy, decidiu-a a não acompanhar os primos a Rosings, onde estavam convidados para tomar chá. Mrs. Collins, percebendo que ela realmente não estava bem, não insistiu para que fosse e impediu o marido, tanto quanto possível, de importuná-la. Mr. Collins, contudo, não conseguiu esconder o receio de que Lady Catherine se desagradasse com sua permanência em casa.