Capítulo 56

Certa manhã, cerca de uma semana depois de se estabelecer o compromisso entre Bingley e Jane, enquanto ele e as mulheres da família estavam reunidos na sala de jantar, o som de uma carruagem atraiu de repente a atenção de todos para a janela. Viram uma sege puxada por quatro cavalos avançando pelo gramado.

Era cedo demais para visitas e, além disso, o veículo não correspondia ao de nenhum dos vizinhos. Os cavalos eram de posta, e nem a carruagem nem a libré do criado que vinha à frente lhes eram conhecidas. Como era certo, porém, que alguém se aproximava, Bingley convenceu imediatamente Miss Bennet a escapar do incômodo de semelhante intrusão e a passear com ele pelo jardim de arbustos.

Os dois partiram. As três mulheres que ficaram continuaram a fazer conjecturas, embora com pouca satisfação, até que a porta se abriu e a visitante entrou.

Era Lady Catherine de Bourgh.

Todas, naturalmente, esperavam surpreender-se, mas o espanto ultrapassou suas expectativas. No caso de Mrs. Bennet e Kitty, embora Lady Catherine lhes fosse inteiramente desconhecida, foi ainda inferior ao que Elizabeth sentiu.

Ela entrou na sala com uma expressão mais desagradável que de costume, respondeu ao cumprimento de Elizabeth apenas com uma leve inclinação da cabeça e sentou-se sem dizer palavra. Elizabeth mencionara o nome da visitante à mãe assim que Sua Senhoria entrara, embora não tivesse sido solicitado que as apresentasse.

Mrs. Bennet, inteiramente maravilhada e lisonjeada por receber uma pessoa de tamanha importância, acolheu-a com a maior polidez. Depois de permanecer em silêncio por um momento, Lady Catherine disse a Elizabeth, com muita rigidez:

“Espero que esteja bem, Miss Bennet. Aquela senhora, suponho, é sua mãe?”

Elizabeth respondeu de modo muito breve que sim.

“E aquela, imagino, é uma de suas irmãs?”

“Sim, senhora”, disse Mrs. Bennet, encantada por falar com Lady Catherine. “É minha segunda filha mais nova. A caçula casou-se recentemente, e a mais velha está em algum lugar dos jardins, passeando com um jovem que, creio, logo fará parte da família.”

“A propriedade de vocês é muito pequena”, observou Lady Catherine depois de breve silêncio.

“Não é nada em comparação com Rosings, Sua Senhoria, sem dúvida. Mas garanto que é muito maior que a de Sir William Lucas.”

“Esta deve ser uma sala extremamente inconveniente para as noites de verão. As janelas dão inteiramente para o oeste.”

Mrs. Bennet garantiu-lhe que nunca se sentavam ali depois do jantar e então acrescentou:

“Posso tomar a liberdade de perguntar a Sua Senhoria se deixou Mr. e Mrs. Collins passando bem?”

“Sim, muito bem. Eu os vi anteontem à noite.”

Elizabeth esperou então que Lady Catherine tirasse uma carta de Charlotte, pois essa parecia a única razão provável para a visita. Nenhuma carta apareceu, contudo, e ela ficou completamente perplexa.

Com grande civilidade, Mrs. Bennet pediu a Sua Senhoria que aceitasse alguma coisa. Lady Catherine recusou-se terminantemente, e sem muita polidez, a comer ou beber. Em seguida levantou-se e disse a Elizabeth:

“Miss Bennet, parece haver uma espécie de pequeno bosque bastante agradável de um lado do gramado. Eu gostaria de passear por ele, caso me conceda sua companhia.”

“Vá, minha querida”, exclamou a mãe, “e mostre a Sua Senhoria os diferentes caminhos. Creio que ela gostará do eremitério.”

Elizabeth obedeceu. Correu ao quarto para buscar a sombrinha e acompanhou a nobre visitante escada abaixo. Enquanto atravessavam o vestíbulo, Lady Catherine abriu as portas da sala de jantar e da sala de estar e, depois de uma breve inspeção, declarou que eram aposentos de aspecto decente. Depois seguiu adiante.

A carruagem permanecia diante da porta, e Elizabeth viu que a criada de companhia esperava dentro dela. Caminharam em silêncio pela alameda de cascalho que levava ao bosque. Elizabeth estava decidida a não fazer nenhum esforço para conversar com uma mulher que naquele momento se mostrava ainda mais insolente e desagradável do que de costume.

“Como pude algum dia julgá-la parecida com o sobrinho?”, pensou, observando-lhe o rosto.

Assim que entraram no bosque, Lady Catherine começou:

“Não pode ter dificuldade alguma, Miss Bennet, em compreender o motivo de minha viagem até aqui. Seu próprio coração e sua consciência devem lhe dizer por que vim.”

Elizabeth olhou para ela com espanto inteiramente sincero.

“Na verdade, senhora, está enganada. Não fui capaz de encontrar explicação alguma para a honra de recebê-la aqui.”

“Miss Bennet”, respondeu Sua Senhoria em tom irritado, “deveria saber que não sou pessoa com quem se possa brincar. Por mais insincera que decida ser, não me encontrará assim. Meu caráter sempre foi celebrado pela sinceridade e pela franqueza e, numa questão de tamanha importância, certamente não me afastarei delas.

“Há dois dias chegou até mim um boato de natureza extremamente alarmante. Disseram-me não apenas que sua irmã estava prestes a realizar um casamento muito vantajoso, mas também que você, Miss Elizabeth Bennet, provavelmente se uniria pouco depois ao meu sobrinho, ao meu próprio sobrinho, Mr. Darcy. Embora eu saiba que deve ser uma falsidade escandalosa, embora eu não o ofenda a ponto de supor possível que seja verdade, decidi imediatamente partir para este lugar e lhe dar a conhecer meus sentimentos.”

“Se acreditava ser impossível que o boato fosse verdadeiro”, disse Elizabeth, corando de surpresa e desprezo, “admira-me que tenha se dado ao trabalho de vir de tão longe. O que Sua Senhoria esperava conseguir?”

“Exigir de imediato que semelhante notícia seja desmentida em toda parte.”

“Sua vinda a Longbourn para visitar a mim e à minha família”, disse Elizabeth com serenidade, “parece antes confirmá-la, caso tal boato de fato exista.”

“Caso exista! Pretende então fingir que nada sabe? Não foi divulgado com empenho por vocês mesmas? Não sabe que a notícia se espalhou?”

“Nunca ouvi dizer que tivesse se espalhado.”

“E pode igualmente declarar que não há fundamento algum para ela?”

“Não pretendo possuir franqueza igual à de Sua Senhoria. A senhora pode fazer perguntas que eu talvez não queira responder.”

“Isso é intolerável. Miss Bennet, exijo ser satisfeita. Ele, meu sobrinho, fez-lhe uma proposta de casamento?”

“Sua Senhoria declarou que isso era impossível.”

“Deveria ser impossível e precisa continuar sendo enquanto ele conservar o uso da razão. Mas seus artifícios e encantos podem, num momento de desvario, tê-lo feito esquecer o que deve a si próprio e a toda a família. Talvez o tenha atraído para essa armadilha.”

“Caso eu o tenha feito, serei a última pessoa a confessá-lo.”

“Miss Bennet, sabe quem sou? Não estou habituada a ouvir semelhante linguagem. Sou quase a parente mais próxima que ele possui no mundo e tenho o direito de conhecer todos os assuntos que mais lhe importam.”

“Mas não tem o direito de conhecer os meus, e semelhante comportamento jamais me induzirá a ser explícita.”

“Quero que me compreenda corretamente. Esse casamento ao qual tem a presunção de aspirar jamais poderá acontecer. Não, jamais. Mr. Darcy está comprometido com minha filha. O que tem a dizer agora?”

“Apenas isto: se ele está comprometido com ela, a senhora não tem razão alguma para supor que fará uma proposta a mim.”

Lady Catherine hesitou por um instante e então respondeu:

“O compromisso entre eles é de natureza particular. Desde a infância foram destinados um ao outro. Era o desejo predileto da mãe dele e também o meu. Enquanto ainda estavam nos berços, planejamos essa união. E agora, no momento em que os desejos de ambas as irmãs seriam realizados, o casamento será impedido por uma jovem de nascimento inferior, sem importância no mundo e inteiramente alheia à família? Não demonstra consideração alguma pelos desejos dos amigos dele, pelo compromisso tácito com Miss de Bourgh? Perdeu todo sentimento de correção e delicadeza? Não me ouviu dizer que, desde os primeiros anos, ele estava destinado à prima?”

“Sim, e eu já o ouvira antes. Mas o que isso representa para mim? Se não existe outro impedimento ao meu casamento com seu sobrinho, certamente não serei detida pelo fato de saber que a mãe e a tia dele desejavam que se casasse com Miss de Bourgh. As duas fizeram tudo o que podiam ao planejar o casamento. A realização dependia de outras pessoas. Se Mr. Darcy não está preso à prima nem pela honra nem pela inclinação, por que não pode fazer outra escolha? E, caso eu seja essa escolha, por que não posso aceitá-lo?”

“Porque a honra, o decoro, a prudência e até o interesse o proíbem. Sim, Miss Bennet, o interesse. Não espere ser reconhecida pela família ou pelos amigos dele se agir deliberadamente contra a vontade de todos. Será censurada, desprezada e rejeitada por cada pessoa ligada a ele. Sua união será uma desonra. Seu nome nunca será sequer mencionado por nenhum de nós.”

“São infortúnios graves”, respondeu Elizabeth. “Mas a esposa de Mr. Darcy terá necessariamente fontes de felicidade tão extraordinárias ligadas à sua posição que, considerando tudo, não encontrará motivo para lamentar-se.”

“Menina obstinada e voluntariosa! Tenho vergonha de você! É essa sua gratidão pelas atenções que lhe dispensei na primavera passada? Não me deve nada por elas? Sentemo-nos. Deve compreender, Miss Bennet, que vim até aqui firmemente decidida a alcançar meu objetivo e não permitirei que me afastem dele. Não estou acostumada a me submeter aos caprichos de ninguém. Não tenho o hábito de tolerar decepções.”

“Isso torna a situação atual de Sua Senhoria mais digna de compaixão, mas não terá efeito algum sobre mim.”

“Não me interrompa! Ouça-me em silêncio. Minha filha e meu sobrinho foram feitos um para o outro. Pelo lado materno, descendem da mesma linhagem nobre; pelo paterno, de famílias respeitáveis, honradas e antigas, embora sem título. A fortuna de ambos é esplêndida. Foram destinados um ao outro pela voz de todos os membros das respectivas casas. E o que há de separá-los? As pretensões insolentes de uma jovem sem família, relações ou fortuna! Isso pode ser tolerado? Não pode, não será. Se tivesse consciência do que lhe convém, não desejaria abandonar a esfera em que foi criada.”

“Ao me casar com seu sobrinho, eu não consideraria estar abandonando essa esfera. Ele é um cavalheiro; sou filha de um cavalheiro. Nesse ponto somos iguais.”

“É verdade. Você é filha de um cavalheiro. Mas quem era sua mãe? Quem são seus tios? Não imagine que desconheço a condição deles.”

“Quaisquer que sejam minhas relações”, disse Elizabeth, “se seu sobrinho não se opõe a elas, nada significam para a senhora.”

“Diga-me de uma vez por todas: está comprometida com ele?”

Elizabeth não teria respondido apenas para atender Lady Catherine. Depois de um instante de reflexão, contudo, não pôde deixar de dizer:

“Não estou.”

Lady Catherine pareceu satisfeita.

“E promete nunca aceitar semelhante compromisso?”

“Não farei promessa alguma dessa natureza.”

“Miss Bennet, estou chocada e espantada. Esperava encontrar uma jovem mais razoável. Mas não se iluda acreditando que algum dia recuarei. Não partirei antes que me dê a garantia que exijo.”

“E certamente nunca a darei. Não serei intimidada a fazer algo tão inteiramente absurdo. Sua Senhoria deseja que Mr. Darcy se case com sua filha, mas a promessa que exige tornaria esse casamento mais provável? Supondo que ele tenha afeição por mim, minha recusa em aceitar sua mão o faria desejar oferecê-la à prima?

“Permita-me dizer, Lady Catherine, que os argumentos usados para sustentar este pedido extraordinário são tão frívolos quanto o próprio pedido é imprudente. A senhora compreendeu muito mal meu caráter se acredita que posso ser influenciada por semelhantes persuasões. Não sei em que medida seu sobrinho aprovaria sua interferência nos assuntos dele, mas certamente não possui direito algum de interferir nos meus. Peço, portanto, que não torne a me importunar a esse respeito.”

“Não tenha tanta pressa, por favor. Ainda não terminei. A todas as objeções que já apresentei tenho outra a acrescentar. Conheço os detalhes da fuga infame de sua irmã mais nova. Sei de tudo: o casamento dela com o rapaz foi um acordo remendado às custas de seu pai e de seu tio. E uma jovem assim se tornará irmã de meu sobrinho? O marido dela, filho do administrador do falecido pai dele, será seu cunhado? Céus e terra! Em que está pensando? Os bosques de Pemberley serão assim profanados?”

“Agora já não pode ter mais nada a dizer”, respondeu Elizabeth, ressentida. “A senhora me insultou de todas as maneiras possíveis. Preciso voltar para a casa.”

Levantou-se enquanto falava. Lady Catherine também se ergueu, e ambas tomaram o caminho de volta. Sua Senhoria estava profundamente enfurecida.

“Então não tem consideração alguma pela honra e pela reputação de meu sobrinho! Menina insensível e egoísta! Não percebe que uma ligação com você o desonraria aos olhos de todos?”

“Lady Catherine, não tenho mais nada a dizer. A senhora conhece meus sentimentos.”

“Está então decidida a conquistá-lo?”

“Não disse nada semelhante. Estou apenas decidida a agir da maneira que, segundo meu próprio juízo, constituirá minha felicidade, sem levar em conta a senhora nem qualquer pessoa tão inteiramente desligada de mim.”

“Muito bem. Recusa-se então a me atender. Recusa-se a obedecer às exigências do dever, da honra e da gratidão. Está decidida a arruiná-lo na opinião de todos os amigos e torná-lo objeto do desprezo do mundo.”

“Nem o dever, nem a honra, nem a gratidão”, respondeu Elizabeth, “possuem qualquer direito sobre mim neste caso. Nenhum princípio ligado a qualquer deles seria violado por meu casamento com Mr. Darcy. Quanto ao ressentimento da família dele ou à indignação do mundo, se o primeiro fosse provocado pelo fato de ele se casar comigo, não me causaria um só instante de preocupação; e o mundo em geral teria bom senso demais para unir-se a semelhante desprezo.”

“E essa é sua verdadeira opinião! Essa é sua resolução final! Muito bem. Agora saberei como agir. Não imagine, Miss Bennet, que sua ambição será algum dia satisfeita. Vim para pô-la à prova. Esperava encontrá-la razoável, mas tenha certeza de que alcançarei meu objetivo.”

Lady Catherine continuou a falar dessa maneira até chegarem à porta da carruagem. Então se voltou bruscamente e acrescentou:

“Não me despeço de você, Miss Bennet. Não envio cumprimentos à sua mãe. Você não merece semelhante atenção. Estou profundamente descontente.”

Elizabeth não respondeu. Sem tentar convencer Sua Senhoria a voltar para a casa, entrou calmamente. Enquanto subia as escadas, ouviu a carruagem partir.

A mãe foi encontrá-la impaciente à porta do quarto de vestir e perguntou por que Lady Catherine não quisera entrar outra vez para descansar.

“Ela não quis”, respondeu a filha. “Preferiu partir.”

“É uma mulher de aparência muito distinta! E foi extraordinariamente cortês ao vir nos visitar! Suponho que tenha vindo apenas para dizer que os Collins estavam bem. Deve estar a caminho de algum lugar e, passando por Meryton, pensou que poderia aproveitar para vê-la. Imagino que não tivesse nada de particular a lhe dizer, Lizzy?”

Elizabeth viu-se obrigada a recorrer a uma pequena mentira, pois era impossível revelar o conteúdo da conversa.