Capítulo 28

Cada objeto encontrado na viagem do dia seguinte era novo e interessante para Elizabeth, e seu espírito estava disposto ao prazer; pois vira a irmã com aparência tão boa que todo receio por sua saúde desaparecera, e a perspectiva da excursão ao norte era uma fonte constante de alegria.

Quando deixaram a estrada principal para tomar o caminho de Hunsford, todos os olhos começaram a procurar a casa paroquial, e a cada curva esperavam vê-la surgir. De um lado, o limite era formado pela cerca do parque de Rosings. Elizabeth sorriu ao recordar tudo o que ouvira a respeito de seus moradores.

Por fim, a casa paroquial tornou-se visível. O jardim inclinado em direção à estrada, a casa erguida em seu interior, as cercas verdes e a sebe de loureiros, tudo anunciava que haviam chegado. Mr. Collins e Charlotte apareceram à porta, e a carruagem parou junto ao pequeno portão de onde uma curta alameda de cascalho conduzia à casa, em meio aos acenos e sorrisos de todo o grupo.

Num instante, todos desceram, contentes por se reverem. Mrs. Collins acolheu a amiga com o mais vivo prazer, e Elizabeth ficou cada vez mais satisfeita por ter vindo ao perceber que era recebida com tanto carinho. Viu de imediato que o casamento não alterara as maneiras de seu primo: a cortesia formal continuava exatamente como antes, e ele a reteve por vários minutos junto ao portão para fazer e receber respostas a suas perguntas sobre toda a família.

Depois, sem outra demora além da necessária para que ele destacasse o asseio da entrada, foram conduzidos à casa; e, assim que chegaram à sala, Mr. Collins deu-lhes uma segunda recepção, com ostentosa formalidade, em sua humilde morada, repetindo pontualmente todas as ofertas de refrescos feitas pela esposa.

Elizabeth estava preparada para vê-lo em toda a sua glória; e não pôde deixar de imaginar que, ao exibir as boas proporções da sala, sua orientação e sua mobília, ele se dirigia especialmente a ela, como se desejasse fazê-la sentir o que perdera ao recusá-lo. Embora tudo parecesse limpo e confortável, ela não conseguiu gratificá-lo com nenhum suspiro de arrependimento; antes observava com espanto a amiga, capaz de conservar uma aparência tão alegre ao lado de semelhante companheiro.

Sempre que Mr. Collins dizia algo de que sua esposa pudesse, com razão, envergonhar-se, o que certamente não era raro, Elizabeth voltava involuntariamente os olhos para Charlotte. Uma ou duas vezes percebeu um leve rubor; mas, em geral, Charlotte tinha a sensatez de não ouvir.

Depois de permanecerem sentados pelo tempo suficiente para admirar cada móvel da sala, do aparador à grade da lareira, e de relatarem a viagem e tudo o que acontecera em Londres, Mr. Collins convidou-os a passear pelo jardim, que era grande e bem planejado e cujo cultivo ele próprio supervisionava.

Trabalhar no jardim era um de seus prazeres mais respeitáveis; e Elizabeth admirou o domínio do semblante com que Charlotte falou dos benefícios do exercício para a saúde e confessou incentivá-lo tanto quanto possível. Ali, conduzindo-os por cada alameda e cada caminho transversal e mal lhes permitindo intervalo para oferecer os elogios que solicitava, Mr. Collins indicava todas as vistas com uma minúcia que deixava a beleza inteiramente de lado. Era capaz de enumerar os campos em todas as direções e dizer quantas árvores havia no bosque mais distante.

Mas, de todas as vistas que seu jardim, a região ou mesmo o reino podiam oferecer, nenhuma se comparava à perspectiva de Rosings, proporcionada por uma abertura entre as árvores que margeavam o parque quase em frente à fachada da casa. Era uma bela construção moderna, bem situada numa elevação.

Do jardim, Mr. Collins teria conduzido o grupo ao redor de seus dois prados; mas as senhoras, sem calçados adequados para enfrentar os restos de uma geada branca, voltaram. Enquanto Sir William o acompanhava, Charlotte mostrou a casa à irmã e à amiga, provavelmente muito satisfeita por ter a oportunidade de fazê-lo sem a ajuda do marido.

A residência era um tanto pequena, mas bem construída e conveniente; e tudo estava equipado e disposto com um asseio e uma coerência pelos quais Elizabeth concedeu todo o mérito a Charlotte. Quando se conseguia esquecer Mr. Collins, havia realmente em toda parte um ar de conforto; e, pela evidente satisfação de Charlotte, Elizabeth concluiu que ele devia ser esquecido com frequência.

Ela já soubera que Lady Catherine ainda se encontrava na região. O assunto voltou a ser mencionado durante o jantar, quando Mr. Collins interveio:

“Sim, Miss Elizabeth, a senhorita terá a honra de ver Lady Catherine de Bourgh no próximo domingo, na igreja, e não preciso dizer que ficará encantada com ela. É toda afabilidade e condescendência, e não tenho dúvida de que será honrada com alguma parcela de sua atenção quando o culto terminar. Quase não hesito em afirmar que ela incluirá a senhorita e minha irmã Maria em todos os convites com que nos honrar durante sua permanência aqui. Sua conduta para com minha querida Charlotte é encantadora. Jantamos em Rosings duas vezes por semana e nunca nos permitem voltar a pé. A carruagem de sua senhoria é regularmente enviada para nós. Eu deveria dizer uma das carruagens de sua senhoria, pois ela possui várias.”

“Lady Catherine é realmente uma mulher muito respeitável e sensata”, acrescentou Charlotte, “e uma vizinha extremamente atenciosa.”

“É verdade, minha querida, exatamente o que sempre digo. É o tipo de mulher que nunca se pode tratar com deferência excessiva.”

A noite foi passada sobretudo em comentários sobre as notícias de Hertfordshire e na repetição do que já fora escrito; e, quando terminou, Elizabeth, a sós em seu quarto, teve de refletir sobre o grau de contentamento de Charlotte, compreender sua habilidade em conduzir o marido e a serenidade com que o suportava, e reconhecer que tudo era feito muito bem.

Também precisou imaginar como transcorreria sua visita: o curso tranquilo das ocupações habituais, as irritantes interrupções de Mr. Collins e as alegrias de sua convivência com Rosings. Uma imaginação viva logo resolveu tudo.

Por volta do meio do dia seguinte, quando Elizabeth estava no quarto preparando-se para uma caminhada, um ruído repentino no andar de baixo pareceu lançar toda a casa em confusão. Depois de escutar por um instante, ouviu alguém subir a escada com enorme pressa e chamá-la em voz alta. Abriu a porta e encontrou Maria no patamar, que, sem fôlego de tanta agitação, exclamou:

“Ah, minha querida Eliza! Por favor, apresse-se e venha à sala de jantar, pois há uma coisa extraordinária para ver! Não direi o que é. Depressa, desça neste instante.”

Elizabeth fez perguntas em vão; Maria não quis contar mais nada. As duas correram para a sala de jantar, voltada para a estrada, em busca daquela maravilha. Eram duas senhoras paradas junto ao portão do jardim numa carruagem baixa.

“E é só isso?”, exclamou Elizabeth. “Eu esperava no mínimo que os porcos tivessem entrado no jardim, e aqui não há nada além de Lady Catherine e sua filha!”

“Ora, minha querida”, disse Maria, bastante chocada com o engano, “não é Lady Catherine. A senhora mais velha é Mrs. Jenkinson, que vive com elas. A outra é Miss de Bourgh. Olhe só para ela. É uma criatura tão pequena! Quem imaginaria que pudesse ser tão magra e diminuta?”

“É uma grosseria abominável deixar Charlotte ao ar livre com todo este vento. Por que não entra?”

“Ah, Charlotte diz que ela quase nunca entra. É o maior dos favores quando Miss de Bourgh vem para dentro.”

“Gosto de sua aparência”, disse Elizabeth, atingida por outras ideias. “Parece doentia e mal-humorada. Sim, servirá muito bem para ele. Será uma esposa perfeitamente adequada.”

Mr. Collins e Charlotte estavam ambos junto ao portão, conversando com as senhoras; e Sir William, para grande divertimento de Elizabeth, permanecia na entrada da casa, contemplando com seriedade a grandeza que tinha diante de si e fazendo reverências constantes sempre que Miss de Bourgh olhava em sua direção.

Por fim, nada mais restava a dizer. As senhoras seguiram caminho, e os demais voltaram para casa. Assim que viu as duas jovens, Mr. Collins começou a felicitá-las por sua boa fortuna, que Charlotte explicou ao informar que todo o grupo fora convidado para jantar em Rosings no dia seguinte.