Capítulo 19

O dia seguinte abriu uma nova cena em Longbourn. Mr. Collins fez sua declaração em forma. Decidido a não perder tempo, pois sua licença se estendia apenas até o sábado seguinte, e não possuindo sentimentos de timidez que tornassem a ocasião penosa para si, tratou do assunto de maneira muito metódica, observando todas as formalidades que julgava parte indispensável do procedimento.

Pouco depois do café da manhã, encontrou Mrs. Bennet, Elizabeth e uma das meninas mais novas reunidas e dirigiu-se à mãe nestes termos:

“Posso esperar, senhora, contar com sua influência junto à sua bela filha Elizabeth, quando eu solicitar a honra de uma conversa particular com ela no decorrer desta manhã?”

Antes que Elizabeth tivesse tempo de fazer qualquer coisa além de corar de surpresa, Mrs. Bennet respondeu imediatamente:

“Ah, meu Deus! Sim, sem dúvida. Tenho certeza de que Lizzy ficará muito contente. Tenho certeza de que não fará objeção alguma. Venha, Kitty, preciso de você lá em cima.”

Reunindo o trabalho de costura, já se apressava para sair quando Elizabeth exclamou:

“Minha querida mamãe, não vá. Peço que não vá. Mr. Collins deve me desculpar. Ele não pode ter nada a dizer que qualquer outra pessoa não possa ouvir. Eu mesma vou embora.”

“Não, não, que bobagem, Lizzy. Quero que fique exatamente onde está.”

Como Elizabeth parecia realmente prestes a escapar, com expressão irritada e constrangida, a mãe acrescentou:

“Lizzy, insisto que fique e ouça Mr. Collins.”

Elizabeth não quis se opor a uma ordem tão direta. Um instante de reflexão também lhe mostrou que seria mais sensato acabar com aquilo o mais depressa e tranquilamente possível. Sentou-se outra vez e tentou ocultar, entregando-se sem cessar ao trabalho, sentimentos divididos entre a aflição e o divertimento.

Mrs. Bennet e Kitty saíram. Assim que ficaram a sós, Mr. Collins começou:

“Acredite, minha querida Miss Elizabeth, que sua modéstia, longe de prejudicá-la, apenas se soma às suas demais perfeições. A senhorita teria sido menos amável aos meus olhos se não demonstrasse essa pequena relutância. Permita-me, contudo, assegurar-lhe que tenho a autorização de sua respeitável mãe para dirigir-lhe estas palavras. A senhorita dificilmente poderá duvidar do propósito de meu discurso, por mais que sua delicadeza natural a leve a dissimular. Minhas atenções têm sido marcadas demais para serem mal interpretadas. Quase no mesmo instante em que entrei nesta casa, escolhi-a como companheira de minha vida futura. Antes, porém, que meus sentimentos me arrebatem neste assunto, talvez seja aconselhável expor minhas razões para me casar e, além disso, para ter vindo a Hertfordshire com o propósito de escolher uma esposa, como de fato fiz.”

A ideia de Mr. Collins, com toda a sua compostura solene, ser arrebatado pelos sentimentos levou Elizabeth tão perto do riso que ela não conseguiu aproveitar a breve pausa que ele lhe concedeu para tentar detê-lo. Ele prosseguiu:

“Minhas razões para me casar são, em primeiro lugar, que considero correto que todo clérigo em circunstâncias confortáveis, como eu, dê em sua paróquia o exemplo do matrimônio; em segundo, que estou convencido de que isso aumentará consideravelmente minha felicidade; e, em terceiro, o que talvez devesse ter mencionado antes, que esse é o conselho e a recomendação particulares da muito nobre senhora a quem tenho a honra de chamar de patrona. Por duas vezes ela condescendeu em oferecer-me sua opinião, sem que eu sequer a solicitasse, sobre esse assunto. Foi justamente no sábado à noite anterior à minha partida de Hunsford, entre duas partidas de quadrilha, enquanto Mrs. Jenkinson ajeitava o escabelo de Miss De Bourgh, que ela disse: ‘Mr. Collins, o senhor deve se casar. Um clérigo como o senhor deve se casar. Escolha bem. Escolha uma jovem de boa família por minha causa e pela sua. Que seja uma pessoa ativa e útil, sem criação luxuosa, mas capaz de fazer uma pequena renda render muito. Este é meu conselho. Encontre uma mulher assim o quanto antes, leve-a para Hunsford, e eu a visitarei.’ Permita-me observar, de passagem, minha bela prima, que não considero a atenção e a bondade de Lady Catherine de Bourgh entre as menores vantagens que tenho a oferecer. A senhorita descobrirá que suas maneiras ultrapassam tudo o que eu poderia descrever; e creio que sua inteligência e vivacidade lhe serão agradáveis, sobretudo quando temperadas pelo silêncio e pelo respeito que a posição dela inevitavelmente inspirará. Isso quanto às minhas intenções gerais em favor do matrimônio. Resta explicar por que meus planos se dirigiram a Longbourn, e não aos arredores de minha própria residência, onde, posso assegurar-lhe, há muitas jovens amáveis. A verdade é que, sendo eu destinado a herdar esta propriedade após a morte de seu honrado pai, que, contudo, poderá viver ainda muitos anos, não consegui me satisfazer sem decidir escolher uma esposa entre as filhas dele, para que a perda delas fosse tão pequena quanto possível quando ocorrer o melancólico acontecimento, o qual, como já disse, talvez não se dê por muitos anos. Esse foi meu motivo, minha bela prima, e lisonjeio-me com a esperança de que ele não me diminua em sua estima. Agora, nada me resta senão assegurar-lhe, na linguagem mais ardorosa, a violência de minha afeição. Sou perfeitamente indiferente à fortuna e não farei a seu pai qualquer exigência dessa natureza, pois sei muito bem que ele não poderia atendê-la; e que mil libras aplicadas a quatro por cento, às quais a senhorita só terá direito depois da morte de sua mãe, talvez sejam tudo o que algum dia lhe caberá. Sobre esse ponto, portanto, guardarei invariável silêncio, e pode ter certeza de que nenhum reparo pouco generoso jamais passará por meus lábios quando estivermos casados.”

Era absolutamente necessário interrompê-lo naquele momento.

“O senhor se precipita demais”, exclamou ela. “Esquece que ainda não respondi. Permita-me fazê-lo sem mais demora. Aceite meus agradecimentos pelo cumprimento que me presta. Reconheço plenamente a honra de sua proposta, mas é impossível para mim fazer outra coisa senão recusá-la.”

“Não é novidade para mim”, respondeu Mr. Collins, com um gesto formal da mão, “que as jovens costumam rejeitar as atenções do homem que secretamente pretendem aceitar quando ele solicita pela primeira vez o favor delas; e que, por vezes, a recusa se repete uma segunda ou até uma terceira vez. Por isso, não estou de modo algum desanimado pelo que acaba de dizer e espero conduzi-la ao altar dentro de pouco tempo.”

“Dou-lhe minha palavra, senhor”, exclamou Elizabeth, “de que sua esperança é bastante extraordinária depois de minha declaração. Garanto-lhe que não sou uma dessas jovens, caso existam jovens assim, ousadas o bastante para arriscar a própria felicidade na possibilidade de receber uma segunda proposta. Minha recusa é inteiramente séria. O senhor não poderia me fazer feliz, e estou convencida de que sou a última mulher no mundo capaz de fazê-lo feliz. Aliás, se sua amiga Lady Catherine me conhecesse, estou persuadida de que me julgaria, sob todos os aspectos, muito pouco qualificada para a posição.”

“Se fosse certo que Lady Catherine pensaria assim”, disse Mr. Collins, com extrema gravidade, “mas não consigo imaginar que Sua Senhoria a desaprovasse de maneira alguma. Pode ter certeza de que, quando eu tornar a ter a honra de vê-la, falarei nos mais elevados termos de sua modéstia, economia e demais qualidades amáveis.”

“De fato, Mr. Collins, qualquer elogio a meu respeito será desnecessário. Deve permitir que eu julgue por mim mesma e prestar-me a cortesia de acreditar no que digo. Desejo-lhe muita felicidade e muita riqueza e, ao recusar sua mão, faço tudo quanto posso para impedir que lhe suceda o contrário. Ao me fazer esta proposta, o senhor certamente satisfez a delicadeza de seus sentimentos em relação à minha família e poderá tomar posse da propriedade de Longbourn quando ela lhe couber sem qualquer censura a si mesmo. Portanto, podemos considerar o assunto definitivamente encerrado.”

Ao dizer isso, levantou-se e teria deixado a sala, se Mr. Collins não lhe houvesse dirigido estas palavras:

“Quando eu tiver a honra de voltar a falar-lhe sobre o assunto, espero receber uma resposta mais favorável do que a que acaba de dar. Embora esteja longe de acusá-la de crueldade neste momento, pois sei que é costume estabelecido de seu sexo rejeitar um homem em sua primeira tentativa, talvez a senhorita já tenha dito agora tudo quanto seria compatível com a verdadeira delicadeza do caráter feminino para encorajar minha pretensão.”

“Francamente, Mr. Collins”, exclamou Elizabeth, com algum calor, “o senhor me deixa extremamente perplexa. Se tudo o que já disse pode parecer-lhe uma forma de encorajamento, não sei como expressar minha recusa de maneira capaz de convencê-lo de que se trata de uma recusa.”

“Deve permitir que eu me lisonjeie, minha querida prima, com a ideia de que sua rejeição não passa de palavras convencionais. Minhas razões para acreditar nisso são breves. Não me parece que minha mão seja indigna de sua aceitação, nem que a situação que posso oferecer seja outra coisa senão muito desejável. Minha posição na vida, minhas relações com a família De Bourgh e meu parentesco com a sua são circunstâncias muito favoráveis a mim. Além disso, deve levar em consideração que, apesar de seus muitos atrativos, não é absolutamente certo que outra proposta de casamento algum dia lhe seja feita. Sua parte na herança é, infelizmente, tão pequena que, com toda probabilidade, anulará os efeitos de sua beleza e de suas qualidades amáveis. Como devo, portanto, concluir que não fala a sério ao me rejeitar, escolherei atribuir sua conduta ao desejo de aumentar meu amor por meio da incerteza, conforme a prática habitual das mulheres elegantes.”

“Garanto-lhe, senhor, que não tenho pretensão alguma a essa espécie de elegância que consiste em atormentar um homem respeitável. Preferiria receber a cortesia de ser considerada sincera. Agradeço-lhe mais uma vez a honra que me concedeu com sua proposta, mas aceitá-la é absolutamente impossível. Meus sentimentos, sob todos os aspectos, proíbem isso. Posso falar com mais clareza? Não me considere agora uma mulher elegante decidida a importuná-lo, mas uma criatura racional que lhe diz a verdade do fundo do coração.”

“A senhorita é encantadora em todas as ocasiões!”, exclamou ele, com um ar de galanteria desajeitada. “E estou convencido de que, quando apoiada pela autoridade expressa de seus excelentes pais, minha proposta não deixará de ser aceita.”

Elizabeth não respondeu a tamanha perseverança numa ilusão deliberada. Retirou-se de imediato e em silêncio, decidida, caso ele persistisse em interpretar suas repetidas recusas como estímulos lisonjeiros, a recorrer ao pai. A negativa de Mr. Bennet poderia ser formulada de maneira necessariamente decisiva, e ao menos seu comportamento não seria confundido com afetação ou coqueteria de uma mulher elegante.