Capítulo 24

A carta de Miss Bingley chegou e pôs fim às dúvidas. A primeira frase já assegurava que todos estavam instalados em Londres para o inverno e terminava com o pesar do irmão por não ter tido tempo de apresentar suas despedidas aos amigos de Hertfordshire antes de deixar a região.

A esperança acabara, acabara por completo; e, quando Jane conseguiu dedicar atenção ao restante da carta, pouco encontrou que pudesse consolá-la, além das declarações de afeto da remetente. A maior parte era ocupada por elogios a Miss Darcy. Seus numerosos encantos voltavam a ser longamente celebrados; Caroline gabava-se com alegria da crescente intimidade entre ambas e aventurava-se a prever a realização dos desejos revelados na carta anterior. Escrevia também com grande satisfação sobre o fato de o irmão estar hospedado na casa de Mr. Darcy e mencionava com entusiasmo alguns projetos deste último para uma nova mobília.

Elizabeth, a quem Jane logo comunicou o essencial de tudo aquilo, ouviu-a com silenciosa indignação. Seu coração dividia-se entre a preocupação pela irmã e o ressentimento contra todos os demais. Não atribuiu crédito algum à afirmação de Caroline de que o irmão demonstrava inclinação por Miss Darcy. Não duvidava mais do que antes de que ele realmente gostasse de Jane; e, por mais disposta que sempre estivesse a estimá-lo, não conseguia pensar sem irritação, quase sem desprezo, naquela docilidade de temperamento, naquela falta da necessária firmeza que agora o tornavam escravo de amigos calculistas e o levavam a sacrificar a própria felicidade aos caprichos das inclinações deles.

Se apenas a felicidade dele estivesse sendo sacrificada, poderia ter licença para brincar com ela da maneira que julgasse melhor; mas a felicidade de sua irmã também estava envolvida, fato do qual, segundo Elizabeth, ele próprio deveria ter consciência. Era, em suma, um assunto sobre o qual se poderia refletir longamente e em vão. Ela não conseguia pensar em outra coisa; e, no entanto, quer a afeição de Bingley tivesse de fato desaparecido, quer houvesse sido sufocada pela interferência dos amigos; quer ele soubesse do apego de Jane, quer este lhe tivesse escapado à observação, fosse qual fosse a verdade, embora a diferença alterasse de modo considerável a opinião de Elizabeth sobre ele, a situação da irmã permanecia a mesma e sua tranquilidade estava igualmente ferida.

Passaram-se um ou dois dias antes que Jane reunisse coragem para falar de seus sentimentos a Elizabeth; mas, por fim, depois que Mrs. Bennet as deixou a sós, após uma irritação mais prolongada que o habitual a respeito de Netherfield e de seu proprietário, Jane não pôde evitar dizer:

“Ah, se nossa querida mãe tivesse um pouco mais de domínio sobre si mesma! Ela não faz ideia da dor que me causa ao falar dele sem cessar. Mas não vou me lamentar. Isso não pode durar muito. Ele será esquecido, e todos voltaremos a ser como éramos antes.”

Elizabeth fitou a irmã com uma solicitude incrédula, mas nada disse.

“Você duvida de mim”, exclamou Jane, corando levemente. “Na verdade, não tem motivo. Ele pode permanecer em minha lembrança como o homem mais amável que já conheci, mas apenas isso. Não tenho nada a esperar nem a temer e nada de que censurá-lo. Graças a Deus, não sofro essa dor. Um pouco de tempo, portanto... certamente tentarei superar...”

Pouco depois, com voz mais firme, acrescentou:

“Tenho desde já o consolo de saber que tudo não passou de um engano da minha imaginação e que não causou mal a ninguém além de mim.”

“Minha querida Jane”, exclamou Elizabeth, “você é boa demais. Sua doçura e seu desprendimento são verdadeiramente angelicais; não sei o que lhe dizer. Sinto como se nunca lhe tivesse feito justiça, nem a amado tanto quanto você merece.”

Miss Bennet rejeitou com vivacidade qualquer mérito extraordinário e devolveu os elogios ao caloroso afeto da irmã.

“Não”, disse Elizabeth, “isso não é justo. Você deseja considerar respeitável toda a humanidade e se magoa quando falo mal de alguém. Eu só quero considerá-la perfeita, e você se opõe a isso. Não tema que eu incorra em exageros ou invada seu privilégio de benevolência universal. Não há perigo. São poucas as pessoas que amo de verdade e ainda menos aquelas de quem penso bem. Quanto mais vejo o mundo, mais me desagrado dele; e cada dia confirma minha crença na incoerência de todos os caracteres humanos e na pouca confiança que se pode depositar na aparência de mérito ou bom senso. Encontrei recentemente dois exemplos disso: um não mencionarei; o outro é o casamento de Charlotte. É inexplicável! Sob qualquer aspecto, é inexplicável!”

“Minha querida Lizzy, não se entregue a sentimentos assim. Eles arruinarão sua felicidade. Você não leva suficientemente em conta as diferenças de situação e temperamento. Considere a respeitabilidade de Mr. Collins e o caráter prudente e constante de Charlotte. Lembre-se de que ela pertence a uma família numerosa; de que, no que diz respeito à fortuna, trata-se de uma união muito conveniente; e esteja disposta a acreditar, para o bem de todos, que ela talvez sinta alguma afeição e estima por nosso primo.”

“Para agradá-la, eu tentaria acreditar em quase qualquer coisa; mas ninguém mais poderia beneficiar-se de semelhante crença. Se me convencesse de que Charlotte sente alguma afeição por ele, eu apenas pensaria pior de sua inteligência do que agora penso de seu coração. Minha querida Jane, Mr. Collins é um homem presunçoso, pomposo, estreito e tolo. Você sabe disso tão bem quanto eu; e deve sentir, como eu, que a mulher que se casa com ele não pode ter uma maneira correta de pensar. Você não há de defendê-la, ainda que seja Charlotte Lucas. Não deve, em consideração a uma única pessoa, alterar o significado de princípios e integridade, nem tentar convencer a si mesma ou a mim de que egoísmo é prudência e que a incapacidade de perceber um perigo constitui garantia de felicidade.”

“Devo considerar sua linguagem severa demais ao falar de ambos”, respondeu Jane, “e espero que você se convença disso ao vê-los felizes juntos. Mas basta desse assunto. Você aludiu a outra coisa. Mencionou dois exemplos. Não posso deixar de compreendê-la, mas lhe peço, querida Lizzy, que não me magoe considerando aquela pessoa culpada e dizendo que sua opinião sobre ele piorou. Não devemos ser tão prontas a imaginar que alguém nos feriu de propósito. Não se pode esperar que um jovem animado seja sempre tão cauteloso e circunspecto. Muitas vezes é apenas nossa própria vaidade que nos engana. As mulheres imaginam que a admiração significa mais do que realmente significa.”

“E os homens tomam o cuidado de fazê-las imaginar isso.”

“Quando agem assim de propósito, não há justificativa; mas não creio que exista no mundo tanto cálculo quanto certas pessoas imaginam.”

“Estou longe de atribuir qualquer parte da conduta de Mr. Bingley a um propósito deliberado”, disse Elizabeth. “Mas, sem planejar fazer o mal ou tornar os outros infelizes, pode haver erro e pode haver sofrimento. Irreflexão, falta de consideração pelos sentimentos alheios e falta de firmeza são suficientes para isso.”

“E você lhe atribui alguma dessas falhas?”

“Sim, a última. Mas, se continuar, acabarei por desagradá-la ao dizer o que penso de pessoas que você estima. Faça-me parar enquanto pode.”

“Então você persiste em supor que as irmãs exercem influência sobre ele?”

“Sim, em conjunto com o amigo.”

“Não consigo acreditar. Por que tentariam influenciá-lo? Só podem desejar sua felicidade; e, caso ele seja apegado a mim, nenhuma outra mulher poderá assegurá-la.”

“Sua primeira afirmação é falsa. Elas podem desejar muitas coisas além da felicidade dele: podem desejar que aumente sua fortuna e sua importância; podem desejar que se case com uma jovem que reúna toda a distinção do dinheiro, das relações importantes e do orgulho.”

“Sem dúvida desejam que ele escolha Miss Darcy”, respondeu Jane, “mas isso talvez se origine de sentimentos melhores do que os que você supõe. Elas a conhecem há muito mais tempo do que me conhecem; não é de admirar que gostem mais dela. Mas, sejam quais forem seus desejos, é muito improvável que se tenham oposto aos do irmão. Que irmã se julgaria no direito de fazê-lo, a menos que houvesse algo muito censurável? Se acreditassem que ele estava apegado a mim, não tentariam separar-nos; e, se estivesse de fato apegado, não conseguiriam. Ao supor semelhante afeição, você faz com que todos ajam de maneira antinatural e errada e me torna extremamente infeliz. Não me atormente com essa ideia. Não me envergonho de ter-me enganado, ou, pelo menos, a vergonha é pequena, não é nada em comparação com o que sentiria se tivesse de pensar mal dele ou das irmãs. Deixe-me compreender tudo pelo melhor ângulo, pelo ângulo em que pode ser compreendido.”

Elizabeth não conseguiu opor-se a semelhante desejo; e, a partir daquele momento, o nome de Mr. Bingley quase nunca voltou a ser mencionado entre elas.

Mrs. Bennet continuava a admirar-se e a lamentar que ele não regressasse; e, embora dificilmente se passasse um dia sem que Elizabeth lhe explicasse claramente o motivo, parecia haver pouca possibilidade de que ela algum dia considerasse o fato com menor perplexidade. A filha procurava convencê-la de algo em que ela mesma não acreditava: que as atenções de Bingley para com Jane haviam sido apenas o efeito de uma inclinação comum e passageira, extinta quando deixou de vê-la. Embora a probabilidade dessa explicação fosse admitida no momento, a mesma história precisava ser repetida todos os dias. O maior consolo de Mrs. Bennet era pensar que Mr. Bingley certamente voltaria no verão.

Mr. Bennet tratava o assunto de modo diferente.

“Então, Lizzy”, disse ele certo dia, “pelo que vejo, sua irmã sofreu uma decepção amorosa. Dou-lhe os parabéns. Depois de se casar, nada agrada mais a uma moça do que sofrer um pouco por amor de vez em quando. Isso lhe dá assunto para pensar e uma espécie de distinção entre as companheiras. Quando chegará sua vez? Você dificilmente suportará ficar muito tempo atrás de Jane. Esta é sua oportunidade. Há oficiais suficientes em Meryton para decepcionar todas as jovens da região. Escolha Wickham. É um rapaz agradável e a abandonaria com muito crédito.”

“Obrigada, senhor, mas um homem menos agradável me satisfaria. Não podemos todas esperar a boa fortuna de Jane.”

“É verdade”, disse Mr. Bennet, “mas é consolador pensar que, aconteça o que acontecer desse gênero, você tem uma mãe afetuosa que sempre saberá tirar o máximo proveito da situação.”

A companhia de Mr. Wickham prestou importante auxílio para dissipar a tristeza que os últimos acontecimentos adversos haviam lançado sobre vários membros da família de Longbourn. Eles o viam com frequência, e às suas demais qualidades acrescentava-se agora uma franqueza generalizada. Tudo quanto Elizabeth já ouvira, suas reivindicações contra Mr. Darcy e tudo o que sofrera por causa dele, era agora abertamente reconhecido e discutido em público; e todos se compraziam em pensar quanto sempre haviam detestado Mr. Darcy, mesmo antes de conhecer qualquer detalhe da história.

Miss Bennet era a única criatura capaz de supor que talvez houvesse no caso circunstâncias atenuantes desconhecidas da sociedade de Hertfordshire. Sua constante e serena imparcialidade sempre pedia concessões e lembrava a possibilidade de equívocos; mas, por todos os demais, Mr. Darcy era condenado como o pior dos homens.