Capítulo 37

Os dois cavalheiros deixaram Rosings na manhã seguinte; e Mr. Collins, que estivera à espera perto dos portões para lhes prestar as homenagens de despedida, pôde levar para casa a agradável notícia de que ambos pareciam gozar de excelente saúde e de ânimo tão satisfatório quanto se poderia esperar depois da cena melancólica tão recentemente ocorrida em Rosings. Em seguida, apressou-se até lá para consolar Lady Catherine e sua filha; e, ao regressar, trouxe com grande satisfação um recado de Sua Senhoria, informando que se sentia tão entediada que desejava vivamente tê-los todos para jantar.

Elizabeth não conseguia ver Lady Catherine sem se lembrar de que, caso tivesse querido, àquela altura poderia ter-lhe sido apresentada como futura sobrinha; nem podia imaginar, sem sorrir, qual teria sido a indignação de Sua Senhoria. “O que teria dito? Como teria se comportado?”, eram as perguntas com que se divertia.

O primeiro assunto foi a redução do grupo de Rosings.

“Garanto-lhes que sinto muitíssimo”, disse Lady Catherine. “Creio que ninguém sofre tanto quanto eu com a ausência dos amigos. Mas tenho especial afeição por esses jovens; e sei quanto eles são apegados a mim! Ficaram extremamente tristes por partir! Mas é sempre assim. O querido coronel conseguiu conservar razoavelmente o ânimo até o último instante; Darcy, porém, pareceu sentir a partida com maior intensidade, mais, creio eu, do que no ano passado. Seu apego a Rosings certamente aumenta.”

Mr. Collins tinha um elogio e uma alusão prontos para inserir nesse ponto, e ambos foram recebidos com sorrisos benevolentes pela mãe e pela filha.

Depois do jantar, Lady Catherine observou que Miss Bennet parecia abatida; e, explicando de imediato o motivo por conta própria, ao supor que ela não desejasse voltar para casa tão cedo, acrescentou:

“Mas, se é esse o caso, escreva à sua mãe e peça para ficar mais algum tempo. Mrs. Collins terá muito prazer em desfrutar de sua companhia, tenho certeza.”

“Sou muito grata a Sua Senhoria pelo amável convite”, respondeu Elizabeth, “mas não está ao meu alcance aceitá-lo. Preciso estar em Londres no próximo sábado.”

“Ora, desse modo você terá permanecido aqui apenas seis semanas. Eu esperava que ficasse dois meses. Disse isso a Mrs. Collins antes de sua chegada. Não pode haver necessidade de partir tão cedo. Mrs. Bennet certamente pode dispensá-la por mais quinze dias.”

“Meu pai, porém, não pode. Escreveu na semana passada pedindo que eu apressasse o regresso.”

“Oh, seu pai naturalmente pode dispensá-la, se sua mãe puder. As filhas jamais têm tanta importância para o pai. E, se ficar mais um mês inteiro, poderei levar uma de vocês até Londres, pois irei para lá no início de junho, por uma semana. Como Dawson não se opõe a viajar no assento exterior da carruagem, haverá excelente espaço para uma de vocês e, na verdade, se por acaso o tempo estiver fresco, eu não faria objeção a levar as duas, já que nenhuma de vocês é corpulenta.”

“A senhora é toda bondade, madam, mas creio que devemos manter nosso plano original.”

Lady Catherine pareceu conformar-se.

“Mrs. Collins, precisa mandar um criado com elas. Você sabe que sempre digo o que penso, e não suporto a ideia de duas jovens viajarem sozinhas em carruagem de posta. É extremamente impróprio. Deve encontrar um modo de enviar alguém. Nada me desagrada mais no mundo do que esse tipo de coisa. As jovens devem estar sempre devidamente protegidas e acompanhadas, conforme sua posição social. Quando minha sobrinha Georgiana foi a Ramsgate no verão passado, fiz questão de que dois criados a acompanhassem. Miss Darcy, filha de Mr. Darcy de Pemberley e de Lady Anne, não poderia ter-se apresentado com decoro de outro modo. Sou extremamente atenta a todas essas questões. Precisa mandar John com as jovens, Mrs. Collins. Fico contente por me ter ocorrido mencionar isso; seria realmente desabonador para você permitir que partissem sozinhas.”

“Meu tio enviará um criado para nos acompanhar.”

“Oh! Seu tio! Ele mantém um criado, então? Fico muito satisfeita por você ter alguém que pense nessas coisas. Onde trocarão os cavalos? Ah, em Bromley, é claro. Se mencionarem meu nome no Bell, serão bem atendidas.”

Lady Catherine ainda tinha muitas outras perguntas a fazer sobre a viagem; e, como não respondeu sozinha a todas elas, foi necessário prestar atenção, o que Elizabeth considerou uma sorte, pois, com a mente tão ocupada, talvez se esquecesse de onde estava. As reflexões precisavam ser reservadas para as horas de solidão. Sempre que ficava a sós, entregava-se a elas como ao maior dos alívios; e não passava um só dia sem uma caminhada solitária em que pudesse desfrutar de todo o prazer das lembranças desagradáveis.

A carta de Mr. Darcy estava a caminho de ser decorada em pouco tempo. Elizabeth estudava cada frase; e seus sentimentos pelo autor variavam muito de um momento para outro. Quando se lembrava da maneira como ele se declarara, ainda se enchia de indignação; mas, ao pensar em quão injustamente o condenara e censurara, sua cólera voltava-se contra si mesma, e a decepção dele tornava-se objeto de compaixão. O afeto que lhe dedicava despertava gratidão; seu caráter, de modo geral, inspirava respeito. Ainda assim, ela não conseguia aprová-lo, nem se arrependia por um instante de tê-lo recusado, nem sentia a menor inclinação de tornar a vê-lo.

Em sua própria conduta passada encontrava uma fonte constante de irritação e remorso; e, nos lamentáveis defeitos da família, um motivo de desgosto ainda mais profundo. Não havia esperança de corrigi-los. Seu pai, satisfeito em rir deles, jamais faria esforço algum para conter a imprudente leviandade das filhas mais novas; e sua mãe, cujas próprias maneiras estavam tão longe do que era correto, permanecia inteiramente insensível ao mal. Elizabeth muitas vezes se unira a Jane na tentativa de refrear a imprudência de Catherine e Lydia; mas, enquanto ambas contassem com a indulgência materna, que possibilidade haveria de melhora? Catherine, de espírito fraco, irritável e inteiramente submetida à direção de Lydia, sempre se ofendia com seus conselhos; e Lydia, obstinada e descuidada, mal se dignava a ouvi-los. Eram ignorantes, ociosas e vaidosas. Enquanto houvesse um oficial em Meryton, flertariam com ele; e, enquanto Meryton permanecesse a uma caminhada de Longbourn, estariam sempre a caminho de lá.

A ansiedade por Jane era outra preocupação constante; e a explicação de Mr. Darcy, ao restituir Bingley a toda a antiga estima de Elizabeth, tornava ainda mais dolorosa a consciência do que Jane perdera. O afeto dele mostrara-se sincero, e sua conduta estava livre de qualquer culpa, salvo talvez a de confiar cegamente no amigo. Como era penoso, então, pensar que Jane fora privada, pela insensatez e falta de decoro da própria família, de uma situação tão desejável sob todos os aspectos, tão rica em vantagens e tão promissora de felicidade!

Quando a essas lembranças se acrescentava a revelação do verdadeiro caráter de Wickham, pode-se facilmente acreditar que a alegria natural de Elizabeth, até então poucas vezes abatida, estivesse agora tão afetada que lhe era quase impossível parecer razoavelmente animada.

Durante a última semana de sua estada, os compromissos em Rosings foram tão frequentes quanto no início. A última noite também foi passada ali; e Sua Senhoria tornou a investigar minuciosamente todos os detalhes da viagem, deu instruções sobre a melhor maneira de arrumar as malas e insistiu com tal veemência na necessidade de acomodar os vestidos do único modo correto que Maria, ao regressar, julgou-se obrigada a desfazer todo o trabalho da manhã e arrumar novamente o baú.

Na despedida, Lady Catherine, com grande condescendência, desejou-lhes boa viagem e convidou-as a voltar a Hunsford no ano seguinte; e Miss de Bourgh chegou ao esforço de fazer uma reverência e estender a mão às duas.