Capítulo 26

A advertência de Mrs. Gardiner a Elizabeth foi feita com pontualidade e bondade na primeira oportunidade favorável em que pôde falar-lhe a sós. Depois de lhe dizer francamente o que pensava, prosseguiu:

“Você é sensata demais, Lizzy, para se apaixonar apenas porque a aconselham a não fazê-lo; por isso, não receio falar com franqueza. Falando sério, gostaria que tomasse cuidado. Não se envolva, nem procure envolvê-lo, numa afeição que a falta de fortuna tornaria tão imprudente. Nada tenho a dizer contra ele: é um jovem extremamente interessante; e, se possuísse a fortuna que deveria ter, eu diria que você não poderia fazer escolha melhor. Mas, nas circunstâncias atuais, não deve deixar a imaginação conduzi-la. Você tem bom senso, e todos esperamos que o utilize. Seu pai, estou certa, confiaria em sua firmeza e em sua boa conduta. Você não deve decepcioná-lo.”

“Minha querida tia, agora a senhora está realmente séria.”

“Estou, e espero levá-la a falar com seriedade também.”

“Pois bem, não precisa alarmar-se. Cuidarei de mim e também de Mr. Wickham. Ele não se apaixonará por mim, se eu puder impedir.”

“Elizabeth, agora você não está sendo séria.”

“Peço desculpas. Tentarei de novo. Neste momento, não estou apaixonada por Mr. Wickham; não, certamente não estou. Mas ele é, sem comparação, o homem mais agradável que já conheci; e, caso venha realmente a apegar-se a mim, creio que seria melhor que isso não acontecesse. Reconheço a imprudência. Ah, aquele abominável Mr. Darcy! A boa opinião de meu pai é uma honra imensa para mim, e eu seria infeliz se a perdesse. Meu pai, contudo, gosta de Mr. Wickham. Em suma, minha querida tia, lamentaria muito ser a causa da infelicidade de qualquer um de vocês; mas, como vemos todos os dias que, quando existe afeição, a falta imediata de fortuna raramente impede os jovens de se comprometerem, como posso prometer ser mais sábia que tantos de meus semelhantes, caso seja tentada? E como saber sequer que resistir seria realmente mais sábio? Tudo o que posso prometer, portanto, é que não me precipitarei. Não terei pressa em acreditar que sou o principal objeto de sua afeição. Quando estiver em sua companhia, não alimentarei desejos. Em suma, farei o possível.”

“Talvez também seja prudente desencorajar suas visitas tão frequentes. Pelo menos, você não deveria lembrar sua mãe de convidá-lo.”

“Como fiz outro dia”, disse Elizabeth, com um sorriso consciente. “É verdade; seria sensato abster-me disso. Mas não imagine que ele esteja sempre aqui com tamanha frequência. Foi por causa de vocês que recebeu tantos convites esta semana. A senhora conhece as ideias de minha mãe sobre a necessidade de companhia constante para seus hóspedes. Mas, realmente, e sob palavra de honra, tentarei fazer o que considerar mais sensato; e agora espero que esteja satisfeita.”

A tia assegurou-lhe que estava; e Elizabeth, depois de agradecer-lhe a bondade dos conselhos, despediu-se dela, num raro exemplo de advertência oferecida sobre semelhante assunto sem provocar ressentimento.

Mr. Collins voltou a Hertfordshire pouco depois da partida dos Gardiner e de Jane; mas, como se instalou com os Lucas, sua chegada não causou grande incômodo a Mrs. Bennet. O casamento aproximava-se rapidamente, e ela enfim se resignara o suficiente para considerá-lo inevitável, chegando mesmo a dizer repetidas vezes, em tom pouco benevolente, que “esperava que fossem felizes”. A cerimônia seria na quinta-feira; e, na quarta, Miss Lucas fez sua visita de despedida. Quando ela se levantou para partir, Elizabeth, envergonhada pelos votos de felicidade frios e relutantes da mãe e sinceramente comovida, acompanhou-a para fora da sala.

Enquanto desciam juntas a escada, Charlotte disse:

“Contarei receber notícias suas com muita frequência, Eliza.”

“Certamente receberá.”

“E tenho outro favor a pedir. Você virá visitar-me?”

“Espero que nos encontremos muitas vezes em Hertfordshire.”

“Não é provável que eu deixe Kent por algum tempo. Prometa, portanto, que irá a Hunsford.”

Elizabeth não pôde recusar, embora previsse pouco prazer na visita.

“Meu pai e Maria irão visitar-me em março”, acrescentou Charlotte, “e espero que aceite acompanhá-los. De fato, Eliza, você será tão bem-vinda quanto qualquer um deles.”

O casamento realizou-se; os noivos partiram para Kent diretamente da porta da igreja, e todos tiveram sobre o assunto tanto a dizer ou a ouvir quanto de costume. Elizabeth logo recebeu notícias da amiga, e a correspondência entre ambas continuou tão regular e frequente quanto sempre fora; mas era impossível que permanecesse igualmente franca. Elizabeth nunca conseguia escrever-lhe sem sentir que todo o conforto da intimidade chegara ao fim; e, embora decidida a não se tornar negligente como correspondente, agia mais em consideração ao que a amizade fora do que ao que agora era.

As primeiras cartas de Charlotte foram recebidas com grande curiosidade. Era inevitável desejar saber como falaria de seu novo lar, que opinião teria de Lady Catherine e quão feliz ousaria declarar-se. Depois de lê-las, porém, Elizabeth percebeu que Charlotte se exprimia em todos os pontos exatamente como ela poderia ter previsto. Escrevia com alegria, parecia cercada de comodidades e nada mencionava que não pudesse elogiar. A casa, os móveis, a vizinhança e as estradas eram todos de seu agrado, e a conduta de Lady Catherine mostrava-se extremamente amistosa e atenciosa. Era o retrato de Hunsford e Rosings feito por Mr. Collins, mas sensatamente atenuado; e Elizabeth compreendeu que precisaria esperar a própria visita para conhecer o restante.

Jane já escrevera algumas linhas à irmã para anunciar sua chegada segura a Londres; e, quando voltasse a escrever, Elizabeth esperava que pudesse dizer alguma coisa sobre os Bingley.

Sua impaciência por essa segunda carta foi recompensada como a impaciência costuma ser. Jane estava havia uma semana na cidade sem ver Caroline nem receber notícia dela. Explicava o fato, contudo, supondo que sua última carta, enviada de Longbourn, se perdera por algum acidente.

“Minha tia”, prosseguia ela, “irá amanhã àquela parte da cidade, e aproveitarei a oportunidade para fazer uma visita em Grosvenor Street.”

Escreveu novamente depois da visita, quando já vira Miss Bingley.

“Não achei Caroline muito animada”, dizia, “mas mostrou-se muito contente em ver-me e censurou-me por não lhe haver avisado de minha vinda a Londres. Eu estava certa, portanto: minha última carta nunca chegou às mãos dela. Naturalmente perguntei pelo irmão. Ele passa bem, mas está tão ocupado com Mr. Darcy que elas quase nunca o veem. Soube que Miss Darcy era esperada para o jantar; gostaria muito de conhecê-la. Minha visita não foi longa, pois Caroline e Mrs. Hurst estavam de saída. Creio que em breve as verei aqui.”

Elizabeth balançou a cabeça ao ler a carta. Ela a convenceu de que apenas o acaso poderia revelar a Mr. Bingley que sua irmã estava em Londres.

Quatro semanas se passaram, e Jane nada viu dele. Esforçou-se para convencer a si mesma de que não lamentava o fato; mas já não podia permanecer cega à desatenção de Miss Bingley. Depois de esperar em casa todas as manhãs durante quinze dias e inventar, a cada noite, uma nova desculpa para a amiga, a visitante enfim apareceu; mas a brevidade da visita e, ainda mais, a mudança em suas maneiras não permitiram que Jane continuasse a enganar-se. A carta que escreveu à irmã nessa ocasião mostrará o que sentiu:

“Minha querida Lizzy será, estou certa, incapaz de triunfar sobre mim por ter julgado melhor, quando eu confessar que me enganei por completo quanto à afeição de Miss Bingley. Mas, minha querida irmã, embora os acontecimentos tenham provado que você estava certa, não me considere obstinada se ainda afirmar que, levando em conta a conduta dela, minha confiança era tão natural quanto sua desconfiança. Não compreendo em absoluto por que desejou tornar-se íntima de mim; mas, se as mesmas circunstâncias voltassem a ocorrer, tenho certeza de que voltaria a ser enganada.

“Caroline só retribuiu minha visita ontem; e, durante todo esse tempo, não recebi dela nem um bilhete, nem uma linha. Quando finalmente veio, ficou muito evidente que a visita não lhe proporcionava prazer. Apresentou uma desculpa breve e formal por não ter vindo antes, não disse uma palavra sobre desejar ver-me novamente e mostrou-se, em todos os aspectos, uma pessoa tão mudada que, quando partiu, eu estava plenamente decidida a não prolongar nossa relação.

“Tenho pena dela, embora não possa deixar de censurá-la. Foi muito errado escolher-me como fez; posso afirmar com segurança que todos os avanços para a intimidade partiram dela. Ainda assim, tenho pena, pois deve sentir que agiu mal, e estou certa de que a preocupação com o irmão é a causa de tudo. Não preciso explicar-me melhor; e, embora saibamos que essa preocupação é inteiramente desnecessária, caso ela a sinta, sua conduta para comigo torna-se fácil de compreender. Como ele lhe é merecidamente tão querido, qualquer ansiedade que experimente por causa dele é natural e amável.

“Não posso deixar, contudo, de me admirar de que tenha semelhantes receios agora, pois, se ele houvesse sentido por mim alguma afeição, teríamos nos encontrado há muito, muito tempo. Tenho certeza de que ele sabe que estou na cidade, por algo que ela própria disse; e, no entanto, pela maneira como fala, parece desejar convencer a si mesma de que ele realmente prefere Miss Darcy. Não consigo compreender. Se não temesse julgar com severidade, quase me sentiria tentada a dizer que há em tudo isso fortes indícios de duplicidade.

“Procurarei afastar todo pensamento doloroso e pensar apenas naquilo que pode tornar-me feliz: seu afeto e a invariável bondade de meus queridos tios. Escreva-me muito em breve. Miss Bingley disse alguma coisa sobre ele nunca mais voltar a Netherfield e sobre desistir da casa, mas sem qualquer certeza. É melhor não mencionarmos isso. Fico extremamente contente por você receber notícias tão agradáveis de nossos amigos em Hunsford. Por favor, vá visitá-los com Sir William e Maria. Tenho certeza de que se sentirá muito bem ali.

“Sua etc.”

A carta causou alguma dor a Elizabeth; mas seu ânimo voltou ao considerar que Jane já não seria enganada, ao menos pela irmã. Toda expectativa em relação ao irmão estava agora definitivamente encerrada. Elizabeth nem sequer desejava que ele renovasse suas atenções. Seu caráter piorava a cada nova consideração; e, como castigo para ele e possível benefício para Jane, ela desejou seriamente que logo se casasse com a irmã de Mr. Darcy, pois, de acordo com o relato de Wickham, Miss Darcy o faria lamentar abundantemente aquilo que perdera.

Por essa época, Mrs. Gardiner lembrou Elizabeth de sua promessa a respeito daquele cavalheiro e pediu notícias. Elizabeth tinha informações que poderiam satisfazer mais à tia do que a ela própria. A aparente preferência de Wickham diminuíra; suas atenções haviam terminado; agora ele admirava outra pessoa. Elizabeth fora atenta o bastante para perceber tudo, mas conseguia observá-lo e escrever a respeito sem grande sofrimento. Seu coração fora apenas levemente tocado, e sua vaidade contentava-se em acreditar que teria sido a única escolha dele, caso a fortuna o permitisse.

A repentina aquisição de dez mil libras constituía o encanto mais extraordinário da jovem a quem ele agora procurava agradar; mas Elizabeth, talvez menos perspicaz nesse caso do que no de Charlotte, não o censurava por desejar independência. Nada, ao contrário, podia ser mais natural; e, podendo supor que abandonar Elizabeth lhe custara alguns esforços, estava disposta a admitir que se tratava de medida sensata e desejável para ambos e a desejar-lhe felicidade com toda a sinceridade.

Tudo isso foi reconhecido a Mrs. Gardiner; e, depois de relatar as circunstâncias, Elizabeth prosseguiu:

“Estou agora convencida, minha querida tia, de que nunca estive muito apaixonada; pois, se houvesse de fato experimentado essa paixão pura e enobrecedora, neste momento detestaria o próprio nome dele e lhe desejaria toda espécie de desgraça. Mas meus sentimentos não são apenas cordiais para com ele; são até imparciais para com Miss King. Não consigo descobrir em mim qualquer ódio por ela, nem a menor relutância em considerá-la uma moça muito boa. Não pode haver amor em nada disso. Minha vigilância foi eficaz; e, embora eu certamente fosse uma figura mais interessante para todos os meus conhecidos se estivesse perdidamente apaixonada por ele, não posso dizer que lamente minha relativa insignificância. A importância às vezes pode ser comprada por preço alto demais. Kitty e Lydia levam a deserção dele muito mais a sério do que eu. São jovens nos caminhos do mundo e ainda não se abriram à mortificante convicção de que os rapazes bonitos precisam ter de que viver, assim como os sem beleza.”