Capítulo 57

A perturbação em que aquela visita extraordinária deixara Elizabeth não se desfez com facilidade; durante muitas horas, ela sequer conseguiu pensar no assunto senão sem cessar. Lady Catherine, ao que parecia, dera-se de fato ao trabalho de viajar desde Rosings com o único propósito de desfazer o suposto noivado entre ela e Mr. Darcy. Era um plano muito sensato, sem dúvida! Mas Elizabeth não conseguia imaginar de onde poderia ter nascido o rumor de seu compromisso, até se lembrar de que o fato de ele ser amigo íntimo de Bingley e ela ser irmã de Jane bastava, numa ocasião em que a expectativa de um casamento tornava todos ávidos por outro, para sugerir a ideia. Ela própria não se esquecera de que o casamento da irmã faria com que ambos se encontrassem com maior frequência. Assim, os vizinhos de Lucas Lodge, pois Elizabeth concluiu que, por meio da comunicação deles com os Collins, o rumor chegara a Lady Catherine, haviam apenas dado como quase certo e iminente aquilo que ela própria imaginara possível em algum momento futuro.

Ao repassar, porém, as palavras de Lady Catherine, não pôde evitar certa inquietação quanto às possíveis consequências da insistência daquela senhora em interferir. Pelo que dissera sobre sua decisão de impedir o casamento, ocorreu a Elizabeth que ela devia pretender dirigir-se ao sobrinho; e como ele receberia uma exposição semelhante dos males ligados a uma união com ela, Elizabeth não ousava dizer. Não sabia ao certo o grau de afeição que ele tinha pela tia nem quanto dependia de seu julgamento, mas era natural supor que atribuísse a Sua Senhoria uma importância muito maior do que Elizabeth era capaz de atribuir; e não havia dúvida de que, ao enumerar as desgraças de um casamento com alguém cujas relações mais próximas eram tão inferiores às dele, a tia se dirigiria ao seu lado mais vulnerável. Com suas ideias de dignidade, ele talvez considerasse que os argumentos que a Elizabeth haviam parecido frágeis e ridículos continham muito bom senso e sólida razão.

Se antes ele vacilara quanto ao que deveria fazer, como muitas vezes parecera provável, o conselho e a súplica de uma parente tão próxima talvez resolvessem todas as dúvidas e o levassem de uma vez a ser tão feliz quanto uma dignidade sem mancha lhe permitisse. Nesse caso, não voltaria. Lady Catherine poderia encontrá-lo ao passar por Londres, e o compromisso assumido com Bingley de regressar a Netherfield teria de ceder.

“Se, portanto, dentro de poucos dias o amigo receber uma desculpa por ele não cumprir a promessa”, acrescentou consigo mesma, “saberei como interpretá-la. Abandonarei então toda expectativa, todo desejo de que ele permaneça constante. Se ele se contentar em apenas lamentar a minha perda, quando poderia ter obtido meu afeto e minha mão, em breve deixarei por completo de lamentá-lo.”

A surpresa do restante da família, ao saber quem fora a visitante, foi muito grande; mas todos tiveram a bondade de satisfazê-la com o mesmo tipo de suposição que apaziguara a curiosidade de Mrs. Bennet, e Elizabeth foi poupada de muitas provocações sobre o assunto.

Na manhã seguinte, ao descer a escada, encontrou o pai, que saía da biblioteca com uma carta na mão.

“Lizzy”, disse ele, “eu ia procurar você. Venha ao meu gabinete.”

Ela o seguiu; e sua curiosidade por saber o que ele tinha a dizer aumentou diante da ideia de que aquilo pudesse estar de algum modo relacionado à carta que ele segurava. De repente, ocorreu-lhe que talvez fosse de Lady Catherine, e ela antecipou, consternada, todas as explicações que se seguiriam.

Seguiu o pai até a lareira, e ambos se sentaram. Então ele disse:

“Recebi esta manhã uma carta que me deixou extraordinariamente espantado. Como diz respeito sobretudo a você, é justo que conheça seu conteúdo. Eu não sabia que tinha duas filhas à beira do matrimônio. Permita-me felicitá-la por uma conquista muito importante.”

O sangue subiu de imediato ao rosto de Elizabeth, na súbita convicção de que a carta era do sobrinho, e não da tia; e ela não sabia se ficava mais satisfeita por ele ter enfim se explicado ou ofendida por sua carta não ter sido dirigida antes a ela própria, quando o pai prosseguiu:

“Você parece culpada. As moças têm grande perspicácia nesses assuntos; mas creio que posso desafiar até a sua sagacidade a descobrir o nome de seu admirador. Esta carta é de Mr. Collins.”

“De Mr. Collins! E o que ele poderia ter a dizer?”

“Algo muito pertinente, como é natural. Começa felicitando-me pelas próximas núpcias de minha filha mais velha, das quais, ao que parece, foi informado por alguns dos bondosos e tagarelas Lucas. Não vou brincar com sua impaciência lendo o que diz sobre esse ponto. O que se refere a você é o seguinte: ‘Tendo assim apresentado ao senhor as sinceras felicitações de Mrs. Collins e minhas por esse feliz acontecimento, permita-me acrescentar uma breve advertência a respeito de outro, do qual fomos informados pela mesma autoridade. Presume-se que sua filha Elizabeth não conservará por muito tempo o nome Bennet depois de sua irmã mais velha tê-lo abandonado; e o companheiro escolhido para seu destino pode, com razão, ser considerado uma das figuras mais ilustres deste reino.’ Consegue adivinhar, Lizzy, a quem ele se refere? ‘Esse jovem cavalheiro foi abençoado de maneira singular com tudo o que o coração humano mais pode desejar: esplêndida propriedade, parentesco nobre e vasto patronato. Ainda assim, apesar de todas essas tentações, permita-me advertir minha prima Elizabeth e o senhor dos males em que poderão incorrer se aceitarem com precipitação as propostas desse cavalheiro, das quais, naturalmente, estarão inclinados a aproveitar-se de imediato.’ Tem alguma ideia, Lizzy, de quem seja esse cavalheiro? Mas agora ele revela. ‘Meu motivo para adverti-los é o seguinte: temos razões para imaginar que sua tia, Lady Catherine de Bourgh, não vê essa união com olhos favoráveis.’ Mr. Darcy, como vê, é o homem! Agora, Lizzy, acho que consegui surpreendê-la. Poderiam ele ou os Lucas ter escolhido, entre todos os homens de nosso conhecimento, algum nome que desmentisse com maior eficácia aquilo que contavam? Mr. Darcy, que jamais olha para uma mulher senão para encontrar-lhe um defeito e que provavelmente nunca olhou para você em toda a vida! É admirável!”

Elizabeth tentou acompanhar a brincadeira do pai, mas só conseguiu forçar um sorriso dos mais relutantes. Nunca o humor dele se voltara para um assunto tão pouco agradável a ela.

“Não acha divertido?”

“Oh, sim. Por favor, continue.”

“‘Depois de mencionar ontem à noite a Sua Senhoria a probabilidade desse casamento, ela imediatamente, com sua habitual condescendência, manifestou o que sentia a respeito; e tornou-se evidente que, em razão de certas objeções familiares do lado de minha prima, jamais daria seu consentimento ao que qualificou como união tão desonrosa. Julguei meu dever transmitir com a maior rapidez essas informações à minha prima, para que ela e seu nobre admirador saibam o que estão fazendo e não se lancem precipitadamente num matrimônio que não recebeu a devida aprovação.’ Mr. Collins acrescenta ainda: ‘Alegra-me sinceramente que o triste caso de minha prima Lydia tenha sido abafado de modo tão satisfatório, e só me inquieta que sua convivência antes da realização do casamento seja tão amplamente conhecida. Não devo, contudo, negligenciar os deveres de minha posição nem deixar de declarar meu assombro ao saber que o senhor recebeu o jovem casal em sua casa tão logo se casaram. Isso foi um estímulo ao vício; e, se eu fosse o pároco de Longbourn, teria me oposto com todo vigor. É certamente seu dever perdoá-los como cristão, mas jamais admiti-los diante de seus olhos nem permitir que seus nomes sejam pronunciados em sua presença.’ Essa é a ideia que ele faz do perdão cristão! O restante da carta trata apenas da situação de sua querida Charlotte e de sua esperança de um jovem rebento de oliveira. Mas, Lizzy, você não parece estar se divertindo. Espero que não vá se fazer de mocinha melindrosa e fingir-se ofendida com um rumor ocioso. Para que vivemos, senão para servir de diversão aos vizinhos e rir deles por nossa vez?”

“Oh”, exclamou Elizabeth, “estou me divertindo muitíssimo. Mas é tão estranho!”

“Sim, é isso que o torna divertido. Se tivessem escolhido qualquer outro homem, não seria nada; mas a perfeita indiferença dele e a sua antipatia tão declarada tornam tudo deliciosamente absurdo! Por mais que eu deteste escrever, não abriria mão da correspondência de Mr. Collins por consideração alguma. Quando leio uma carta dele, não consigo deixar de preferi-lo até a Wickham, por mais que estime a insolência e a hipocrisia de meu genro. E diga-me, Lizzy, o que Lady Catherine falou sobre esse rumor? Veio até aqui para negar seu consentimento?”

A essa pergunta, a filha respondeu apenas com uma risada; e, como ela fora feita sem a menor suspeita, Elizabeth não se perturbou quando o pai a repetiu. Nunca tivera tanta dificuldade em fazer seus sentimentos parecerem o que não eram. Era preciso rir quando preferia chorar. O pai a mortificara cruelmente ao falar da indiferença de Mr. Darcy; e ela só podia admirar-se de tamanha falta de percepção ou recear que, talvez, em vez de ele ter visto de menos, ela própria houvesse imaginado demais.