Capítulo 60

Recuperando em pouco tempo sua disposição brincalhona, Elizabeth quis que Mr. Darcy explicasse como chegara a apaixonar-se por ela.

“Como pôde começar?”, perguntou. “Compreendo perfeitamente que prosseguisse depois de dar o primeiro passo; mas o que o fez dar esse primeiro passo?”

“Não consigo determinar a hora, o lugar, o olhar ou as palavras que lançaram os alicerces. Foi há muito tempo. Eu já estava no meio do caminho antes de perceber que havia começado.”

“Minha beleza o senhor resistiu desde cedo; e, quanto às minhas maneiras, meu comportamento para com o senhor sempre esteve, no mínimo, muito perto da descortesia, e eu nunca lhe dirigia a palavra sem antes desejar mais feri-lo do que agradá-lo. Agora seja sincero: admirou-me por minha impertinência?”

“Pela vivacidade de sua inteligência, sim.”

“Pode muito bem chamar logo de impertinência. Não era muito diferente. A verdade é que o senhor estava cansado da civilidade, da deferência e das atenções solícitas. Estava farto das mulheres que sempre falavam, olhavam e pensavam apenas para obter sua aprovação. Eu o despertei e o interessei por ser tão diferente delas. Se não fosse verdadeiramente amável, teria me odiado por isso; mas, apesar de todo o esforço que fazia para se disfarçar, seus sentimentos eram sempre nobres e justos e, no íntimo, desprezava inteiramente as pessoas que o cortejavam com tamanha assiduidade. Pronto, poupei-lhe o trabalho de explicar; e, considerando tudo, começo de fato a achar perfeitamente razoável. É verdade que não conhecia nenhuma qualidade concreta em mim, mas ninguém pensa nisso quando se apaixona.”

“Não havia mérito algum em seu comportamento afetuoso para com Jane quando ela esteve doente em Netherfield?”

“Minha querida Jane! Quem poderia ter feito menos por ela? Mas transforme isso numa virtude, sem dúvida. Minhas qualidades estão sob sua proteção, e o senhor deve exagerá-las tanto quanto possível; em troca, cabe a mim encontrar oportunidades de provocá-lo e discutir com o senhor sempre que puder. E vou começar agora mesmo, perguntando o que o fez demorar tanto para chegar ao ponto. Por que se mostrou tão tímido comigo quando veio aqui pela primeira vez e depois quando jantou conosco? Sobretudo naquela primeira visita, por que parecia não se importar comigo?”

“Porque você estava séria e silenciosa e não me dava nenhum estímulo.”

“Mas eu estava embaraçada.”

“Eu também.”

“Poderia ter conversado mais comigo quando veio jantar.”

“Um homem que sentisse menos talvez pudesse.”

“Que azar o senhor ter uma resposta sensata e eu ser sensata o bastante para aceitá-la! Mas fico imaginando por quanto tempo teria continuado assim se dependesse apenas de si mesmo. Pergunto-me quando teria falado se eu não o tivesse interrogado! Minha resolução de agradecer-lhe pela bondade para com Lydia certamente teve grande efeito. Efeito excessivo, receio; pois o que acontece com a moral da história se nosso bem-estar nasce de uma quebra de promessa, já que eu não deveria ter mencionado o assunto? Isso não serve.”

“Não precisa se afligir. A moral será perfeitamente justa. Os esforços injustificáveis de Lady Catherine para nos separar foram o meio de eliminar todas as minhas dúvidas. Não devo minha felicidade atual ao seu desejo impaciente de expressar gratidão. Eu não estava disposto a esperar que você me desse uma oportunidade. As informações de minha tia me deram esperança, e eu estava decidido a saber tudo de uma vez.”

“Lady Catherine foi de utilidade infinita, o que deveria deixá-la feliz, pois adora ser útil. Mas diga-me: por que veio a Netherfield? Apenas para cavalgar até Longbourn e ficar embaraçado? Ou pretendia consequências mais sérias?”

“Meu verdadeiro propósito era vê-la e julgar, se pudesse, se haveria alguma esperança de fazê-la me amar. O propósito declarado, ou aquilo que eu declarava a mim mesmo, era verificar se sua irmã ainda se inclinava a Bingley e, caso se inclinasse, fazer-lhe a confissão que depois fiz.”

“Terá coragem de anunciar a Lady Catherine o que está prestes a acontecer com ela?”

“É mais provável que me falte tempo do que coragem, Elizabeth. Mas deve ser feito; e, se me der uma folha de papel, farei agora mesmo.”

“E, se eu própria não tivesse uma carta a escrever, poderia sentar-me ao seu lado e admirar a regularidade de sua caligrafia, como outra jovem fez certa vez. Mas também tenho uma tia que não deve continuar esquecida.”

Por não desejar confessar quanto sua intimidade com Mr. Darcy fora exagerada, Elizabeth ainda não respondera à longa carta de Mrs. Gardiner; agora, porém, tendo a comunicar aquilo que sabia ser a mais bem-vinda das notícias, quase se envergonhou ao constatar que o tio e a tia já haviam perdido três dias de felicidade e escreveu imediatamente:

“Eu deveria ter lhe agradecido antes, minha querida tia, como era meu dever, por seu relato longo, bondoso e esclarecedor de todos os detalhes; mas, para dizer a verdade, eu estava mal-humorada demais para escrever. A senhora supôs mais do que realmente existia. Agora, porém, suponha quanto quiser; solte a fantasia, permita à imaginação todos os voos que o assunto possa oferecer e, a menos que me julgue já casada, dificilmente poderá se enganar muito. Precisa escrever outra vez o quanto antes e elogiá-lo muito mais do que fez na última carta. Agradeço-lhe repetidas vezes por não termos ido aos lagos. Como pude ser tão tola a ponto de desejá-lo! Sua ideia dos pôneis é encantadora. Daremos a volta no parque todos os dias. Sou a criatura mais feliz do mundo. Talvez outras pessoas já tenham dito isso, mas ninguém com tanta justiça. Sou ainda mais feliz do que Jane; ela apenas sorri, eu rio. Mr. Darcy lhe envia todo o amor do mundo que pode ser poupado de mim. Todos vocês devem vir a Pemberley no Natal.

“Sua etc.”

A carta de Mr. Darcy a Lady Catherine tinha um estilo diferente; e ainda diferente de ambas foi aquela que Mr. Bennet enviou a Mr. Collins em resposta à última que recebera:

“Prezado senhor,

“Devo incomodá-lo mais uma vez para receber felicitações. Elizabeth em breve será esposa de Mr. Darcy. Console Lady Catherine como puder. Mas, se eu estivesse em seu lugar, ficaria ao lado do sobrinho. Ele tem mais a oferecer.

“Sinceramente etc.”

As felicitações de Miss Bingley ao irmão por seu próximo casamento foram tudo o que havia de afetuoso e insincero. Ela chegou a escrever a Jane para manifestar sua alegria e repetir todas as antigas declarações de estima. Jane não se deixou enganar, mas ficou comovida; e, embora não depositasse nenhuma confiança nela, não pôde deixar de responder com muito mais bondade do que sabia ser merecida.

A alegria que Miss Darcy expressou ao receber notícia semelhante foi tão sincera quanto a do irmão ao transmiti-la. Quatro páginas de papel não bastaram para conter todo o seu contentamento e todo o desejo fervoroso de ser amada pela irmã.

Antes que pudesse chegar qualquer resposta de Mr. Collins ou qualquer felicitação de sua esposa a Elizabeth, a família de Longbourn soube que os Collins haviam chegado pessoalmente a Lucas Lodge. A razão daquela mudança repentina logo se tornou evidente. Lady Catherine ficara tão extraordinariamente furiosa com o conteúdo da carta do sobrinho que Charlotte, sinceramente feliz com o casamento, desejou afastar-se até a tempestade passar. Naquele momento, a chegada da amiga foi verdadeiro prazer para Elizabeth, embora, no decorrer dos encontros, às vezes julgasse ter pago caro por ele ao ver Mr. Darcy exposto a toda a ostentação e à civilidade servil do marido de Charlotte. Ele suportava tudo, porém, com admirável serenidade. Conseguia até escutar Sir William Lucas quando este o felicitava por levar consigo a joia mais brilhante da região e expressava a esperança de que todos se encontrassem com frequência em St. James’s, mantendo uma compostura bastante digna. Se encolheu os ombros, foi apenas depois que Sir William saiu de vista.

A vulgaridade de Mrs. Philips era outra prova, e talvez maior, para sua tolerância; e, embora Mrs. Philips, assim como a irmã, o temesse demais para tratá-lo com a familiaridade que o bom humor de Bingley estimulava, sempre que falava era inevitavelmente vulgar. Nem o respeito que sentia por ele, embora a tornasse mais calada, tinha a menor probabilidade de torná-la mais elegante. Elizabeth fazia tudo ao seu alcance para protegê-lo das atenções frequentes de ambas e se empenhava em mantê-lo junto de si e dos membros da família com quem ele pudesse conversar sem constrangimento. Embora os sentimentos desagradáveis nascidos de tudo isso retirassem muito do prazer da época do noivado, tornavam mais doce a expectativa do futuro; e Elizabeth aguardava com alegria o tempo em que estariam afastados de uma companhia tão pouco agradável aos dois e poderiam desfrutar de todo o conforto e elegância do círculo familiar de Pemberley.