Capítulo 21

A discussão sobre a proposta de Mr. Collins estava agora quase encerrada, e Elizabeth só tinha de suportar os sentimentos desagradáveis que necessariamente a acompanhavam, além de alguma alusão irritadiça da mãe de tempos em tempos.

Quanto ao próprio cavalheiro, seus sentimentos se manifestavam sobretudo não por constrangimento ou abatimento, nem por qualquer esforço para evitá-la, mas pela rigidez das maneiras e por um silêncio ressentido. Quase nunca lhe dirigia a palavra; e as atenções assíduas de que ele próprio estivera tão consciente foram transferidas, durante o restante do dia, para Miss Lucas, cuja cortesia em ouvi-lo proporcionou um alívio oportuno a todos, em especial à amiga.

O dia seguinte não trouxe qualquer melhora ao mau humor nem à má saúde de Mrs. Bennet. Mr. Collins também permanecia no mesmo estado de orgulho ofendido. Elizabeth esperara que o ressentimento dele talvez encurtasse a visita, mas seu plano não parecia ter sido afetado em nada. Sempre pretendera partir no sábado e continuava decidido a ficar até sábado.

Depois do café da manhã, as jovens caminharam até Meryton para saber se Mr. Wickham havia regressado e lamentar sua ausência no baile de Netherfield. Ele se juntou a elas quando entravam na cidade e acompanhou-as até a casa da tia, onde seu pesar, sua irritação e a preocupação de todos foram devidamente discutidos.

Para Elizabeth, contudo, ele reconheceu espontaneamente que a necessidade de ausentar-se fora imposta por ele mesmo.

“À medida que o momento se aproximava”, disse, “percebi que seria melhor não me encontrar com Mr. Darcy. Permanecer na mesma sala e na mesma reunião que ele durante tantas horas talvez fosse mais do que eu poderia suportar; e poderiam surgir cenas desagradáveis não apenas para mim.”

Elizabeth aprovou muito sua moderação. Tiveram tempo para discutir plenamente o assunto e trocar todos os elogios que a cortesia permitia, pois Wickham e outro oficial regressaram com elas a Longbourn. Durante o caminho, ele dedicou atenção particular a Elizabeth.

Sua companhia oferecia uma vantagem dupla. Ela sentia todo o cumprimento que aquela atenção representava para si e, além disso, recebia com grande satisfação a oportunidade de apresentá-lo ao pai e à mãe.

Pouco depois de regressarem, uma carta foi entregue a Miss Bennet. Vinha de Netherfield e foi aberta imediatamente. O envelope continha uma folha pequena e elegante de papel acetinado, inteiramente coberta pela caligrafia clara e fluente de uma dama. Elizabeth viu a expressão da irmã mudar enquanto lia e percebeu que ela se demorava com particular atenção em alguns trechos.

Jane logo recobrou o domínio de si e, guardando a carta, tentou participar da conversa geral com sua habitual alegria. Elizabeth, porém, sentiu uma inquietação que desviou sua atenção até mesmo de Wickham. Assim que ele e o companheiro se despediram, um olhar de Jane convidou-a a segui-la escada acima.

Quando chegaram ao quarto, Jane tirou a carta e disse:

“É de Caroline Bingley. O conteúdo me surpreendeu muito. A esta altura, todos já deixaram Netherfield e estão a caminho de Londres, sem qualquer intenção de regressar. Vou ler o que ela diz.”

Então leu em voz alta a primeira frase, que informava terem acabado de decidir seguir imediatamente o irmão até Londres e pretenderem jantar naquele dia em Grosvenor Street, onde Mr. Hurst possuía uma casa. A frase seguinte dizia:

“Não finjo lamentar coisa alguma que deixarei em Hertfordshire, exceto sua companhia, minha querida amiga; mas esperaremos desfrutar, em alguma ocasião futura, muitas repetições daquela convivência deliciosa que conhecemos e, enquanto isso, poderemos diminuir a dor da separação por meio de uma correspondência muito frequente e inteiramente franca. Conto com você para isso.”

Elizabeth ouviu essas expressões exaltadas com toda a insensibilidade da desconfiança. Embora a súbita partida as surpreendesse, não via nela nada que de fato merecesse lamentação. Não se poderia supor que a ausência das irmãs de Bingley em Netherfield impedisse Mr. Bingley de estar ali; e, quanto à perda da companhia delas, Elizabeth estava convencida de que Jane em breve deixaria de senti-la ao desfrutar a companhia dele.

“É uma infelicidade”, disse ela, depois de uma breve pausa, “que você não possa ver suas amigas antes de deixarem a região. Mas não podemos esperar que o período de felicidade futura a que Miss Bingley se refere chegue mais cedo do que ela imagina, e que a convivência agradável que tiveram como amigas se renove com satisfação ainda maior quando forem irmãs? Mr. Bingley não ficará retido em Londres por causa delas.”

“Caroline afirma de maneira muito clara que nenhum deles regressará a Hertfordshire neste inverno. Vou ler para você.

‘Quando meu irmão nos deixou ontem, imaginava que os negócios que o levavam a Londres poderiam ser concluídos em três ou quatro dias; mas, como temos certeza de que isso não será possível e estamos, ao mesmo tempo, convencidas de que, quando Charles chegar à cidade, não terá pressa alguma em partir outra vez, decidimos segui-lo, para que ele não seja obrigado a passar suas horas livres num hotel desconfortável. Muitas pessoas de meu círculo já estão lá para o inverno. Como eu gostaria de saber que você, minha querida amiga, pretendia juntar-se à multidão, mas disso não tenho esperança. Desejo sinceramente que seu Natal em Hertfordshire seja repleto das diversões que essa época costuma proporcionar e que seus admiradores sejam tão numerosos que a impeçam de sentir a falta das três pessoas de cuja companhia a privaremos.’

“É evidente por isso”, acrescentou Jane, “que ele não voltará neste inverno.”

“É evidente apenas que Miss Bingley não deseja que ele volte.”

“Por que pensa assim? Deve ser decisão dele. É senhor de si mesmo. Mas você ainda não sabe tudo. Vou ler o trecho que me magoa em particular. Não esconderei nada de você.

‘Mr. Darcy está impaciente para rever a irmã; e, para dizer a verdade, nós mal estamos menos ansiosas por encontrá-la novamente. Realmente não creio que Georgiana Darcy tenha igual em beleza, elegância e talentos; e a afeição que ela inspira em Louisa e em mim torna-se ainda mais interessante pela esperança que ousamos alimentar de vê-la, no futuro, como nossa irmã. Não sei se alguma vez lhe mencionei meus sentimentos sobre esse assunto, mas não deixarei a região sem confiá-los a você e espero que não os considere desarrazoados. Meu irmão já a admira profundamente; agora terá frequentes oportunidades de encontrá-la na maior intimidade; os parentes dela desejam a união tanto quanto os dele; e não creio que a parcialidade de uma irmã me iluda quando afirmo que Charles é perfeitamente capaz de conquistar o coração de qualquer mulher. Com todas essas circunstâncias favorecendo uma afeição, e nada que a impeça, estarei errada, minha querida Jane, em alimentar a esperança de um acontecimento que asseguraria a felicidade de tantas pessoas?’

“O que acha deste trecho, minha querida Lizzy?”, perguntou Jane, ao terminar. “Não é bastante claro? Não declara expressamente que Caroline não espera nem deseja que eu seja sua irmã; que está perfeitamente convencida da indiferença do irmão; e que, caso suspeite da natureza de meus sentimentos por ele, pretende, com a maior bondade, colocar-me em guarda? Pode haver outra interpretação para o assunto?”

“Pode, sim, porque a minha é inteiramente diferente. Quer ouvi-la?”

“Com muito prazer.”

“Vou resumi-la em poucas palavras. Miss Bingley percebe que o irmão está apaixonado por você e quer que ele se case com Miss Darcy. Segue-o até Londres na esperança de mantê-lo lá e tenta convencê-la de que ele não se importa com você.”

Jane balançou a cabeça.

“De fato, Jane, você deveria acreditar em mim. Ninguém que já tenha visto vocês juntos pode duvidar da afeição dele. Miss Bingley certamente não duvida. Ela não é tão tola. Se tivesse percebido em Mr. Darcy metade do amor que Mr. Bingley sente por você, já teria encomendado os trajes de casamento. Mas a situação é esta: não somos ricas nem importantes o bastante para elas. E ela está ainda mais ansiosa por conseguir Miss Darcy para o irmão porque imagina que, depois de um primeiro casamento entre as famílias, encontrará menos dificuldade em realizar o segundo. Há nisso alguma engenhosidade, sem dúvida, e creio que teria sucesso se Miss de Bourgh não estivesse no caminho. Mas, minha querida Jane, você não pode imaginar seriamente que, só porque Miss Bingley lhe diz que o irmão admira muito Miss Darcy, ele seja minimamente menos sensível aos seus méritos do que era quando se despediu de você na terça-feira; ou que esteja ao alcance dela convencê-lo de que, em vez de amar você, está profundamente apaixonado pela amiga.”

“Se pensássemos da mesma maneira sobre Miss Bingley”, respondeu Jane, “sua explicação de tudo isso poderia me tranquilizar por completo. Mas sei que o princípio em que ela se apoia é injusto. Caroline é incapaz de enganar alguém deliberadamente; tudo o que posso esperar neste caso é que ela própria esteja enganada.”

“Exatamente. Você não poderia ter encontrado uma ideia mais feliz, já que não aceita o consolo da minha. Acredite, então, que ela está enganada. Agora cumpriu seu dever para com Caroline e não deve mais se atormentar.”

“Mas, minha querida irmã, posso ser feliz, mesmo supondo o melhor, ao aceitar um homem cujas irmãs e amigos desejam todos que ele se case com outra pessoa?”

“Isso cabe a você decidir”, disse Elizabeth. “E, se depois de madura reflexão concluir que a infelicidade de desagradar às duas irmãs supera a felicidade de ser esposa dele, aconselho-a, sem dúvida, a recusá-lo.”

“Como pode falar assim?”, disse Jane, com um sorriso débil. “Você sabe que, embora eu ficasse profundamente triste com a desaprovação delas, não poderia hesitar.”

“Não imaginei que hesitaria. Sendo assim, não consigo olhar para sua situação com grande compaixão.”

“Mas, se ele não regressar neste inverno, nunca terei de fazer escolha alguma. Mil coisas podem acontecer em seis meses.”

Elizabeth tratou com o maior desprezo a ideia de que ele não retornaria. Parecia-lhe nada mais do que uma sugestão dos desejos interesseiros de Caroline; e não podia supor por um instante que esses desejos, por mais franca ou habilmente expressos, fossem capazes de influenciar um jovem tão inteiramente independente de todos.

Expôs à irmã, com toda a força possível, o que pensava sobre o assunto e logo teve o prazer de observar o efeito benéfico de suas palavras. O temperamento de Jane não era inclinado ao desalento. Pouco a pouco, deixou-se conduzir à esperança, embora a insegurança própria da afeição às vezes a dominasse, de que Bingley regressaria a Netherfield e atenderia a todos os desejos de seu coração.

As duas concordaram que Mrs. Bennet deveria ser informada apenas da partida da família, sem ser alarmada quanto à conduta do cavalheiro. Até essa comunicação parcial, contudo, causou-lhe grande inquietação. Ela lamentou como uma infelicidade extraordinária que as senhoras tivessem partido justamente quando todos começavam a adquirir tamanha intimidade.

Depois de lamentar o fato por algum tempo, teve o consolo de pensar que Mr. Bingley logo regressaria e em breve jantaria em Longbourn. A conclusão de tudo foi a confortável declaração de que, embora ele tivesse sido convidado apenas para um jantar em família, ela cuidaria de servir dois pratos completos.