Capítulo 39

Foi na segunda semana de maio que as três jovens partiram juntas de Gracechurch Street para a cidade de ----, em Hertfordshire; e, ao se aproximarem da estalagem combinada, onde a carruagem de Mr. Bennet deveria encontrá-las, logo avistaram, como prova da pontualidade do cocheiro, Kitty e Lydia espiando pela janela de uma sala de refeições no andar superior. As duas já estavam ali havia mais de uma hora, agradavelmente ocupadas em visitar uma modista do outro lado da rua, observar a sentinela de guarda e temperar uma salada de pepinos.

Depois de receberem as irmãs, exibiram triunfalmente uma mesa servida com as carnes frias que a despensa de uma estalagem costuma oferecer, exclamando:

“Não está ótimo? Não foi uma surpresa agradável?”

“E pretendemos pagar tudo para vocês”, acrescentou Lydia, “mas terão de nos emprestar o dinheiro, porque acabamos de gastar o nosso naquela loja ali.” Então, mostrando as compras, prosseguiu: “Vejam, comprei este chapéu. Não o acho muito bonito, mas pensei que tanto fazia comprá-lo ou não. Assim que chegar em casa, vou desmontá-lo inteiro e ver se consigo arranjá-lo melhor.”

Quando as irmãs o declararam horrível, ela acrescentou, com perfeita indiferença:

“Oh, mas havia dois ou três muito mais feios na loja; e, quando eu comprar um cetim de cor mais bonita para enfeitá-lo de novo, creio que ficará bem tolerável. Além disso, pouco importará o que se use neste verão depois que o regimento de ----shire deixar Meryton, e eles irão embora dentro de quinze dias.”

“Vão mesmo?”, exclamou Elizabeth, com a maior satisfação.

“Vão acampar perto de Brighton; e eu quero tanto que papai nos leve todas para lá no verão! Seria um plano delicioso e, aposto, quase não custaria nada. Mamãe também adoraria ir, mais do que qualquer coisa! Imagine só que verão miserável teremos se não formos!”

“Sim”, pensou Elizabeth, “seria mesmo um plano delicioso, e acabaria conosco de uma vez. Meu Deus! Brighton e um acampamento inteiro de soldados para nós, que já perdemos o juízo por causa de um pobre regimento de milícia e dos bailes mensais de Meryton!”

“Agora tenho uma novidade para vocês”, disse Lydia, quando se sentaram à mesa. “O que acham que é? Uma notícia excelente, uma notícia esplêndida, e sobre certa pessoa de quem todas gostamos.”

Jane e Elizabeth olharam uma para a outra, e disseram ao garçom que já não precisavam dele. Lydia riu.

“Ah, isso é bem típico da formalidade e da discrição de vocês. Acharam que o garçom não devia ouvir, como se ele se importasse! Aposto que ouve com frequência coisas piores do que o que vou contar. Mas que sujeito feio! Ainda bem que foi embora. Nunca vi um queixo tão comprido em toda a minha vida. Pois bem, agora a novidade: é sobre o querido Wickham; boa demais para os ouvidos do garçom, não acham? Não há perigo de Wickham se casar com Mary King. Vejam só! Ela foi para Liverpool, para a casa do tio; foi para ficar. Wickham está salvo.”

“E Mary King também está salva!”, acrescentou Elizabeth. “Salva de uma união imprudente do ponto de vista financeiro.”

“Ela é uma grande tola por ter ido embora, caso gostasse dele.”

“Espero, porém, que não houvesse um sentimento profundo de nenhum dos lados”, disse Jane.

“Do lado dele, tenho certeza de que não havia. Posso garantir que nunca se importou nem um pouco com ela. E quem poderia se importar com uma coisinha sardenta e desagradável daquelas?”

Elizabeth ficou chocada ao pensar que, embora jamais fosse capaz de tamanha grosseria de expressão, a grosseria do sentimento pouco diferia daquela que seu próprio coração outrora abrigara e que ela imaginara ser liberalidade.

Assim que todas terminaram de comer, e as mais velhas pagaram a conta, mandaram preparar a carruagem; e, depois de alguns esforços, todo o grupo, com caixas, bolsas de trabalho, embrulhos e o acréscimo nada bem-vindo das compras de Kitty e Lydia, conseguiu acomodar-se.

“Como estamos deliciosamente apertadas!”, exclamou Lydia. “Ainda bem que trouxe meu chapéu, nem que seja apenas pela graça de termos mais uma caixa! Agora vamos ficar bem confortáveis e aconchegadas, conversando e rindo durante todo o caminho. Para começar, contem tudo o que aconteceu desde que partiram. Conheceram algum homem agradável? Houve algum flerte? Eu esperava muito que uma de vocês arranjasse marido antes de voltar. Jane logo será uma solteirona, eu garanto. Já está quase com vinte e três anos! Meu Deus, como eu teria vergonha de não me casar antes dos vinte e três! Tia Philips quer tanto que vocês arranjem maridos que nem imaginam. Ela diz que Lizzy devia ter aceitado Mr. Collins; mas eu não acho que haveria graça alguma nisso. Meu Deus, como eu gostaria de me casar antes de todas vocês! Depois poderia acompanhá-las como dama de companhia a todos os bailes. Ah, tivemos uma brincadeira tão divertida outro dia na casa do coronel Forster! Kitty e eu passamos o dia lá, e Mrs. Forster prometeu fazer uma pequena dança à noite. Aliás, Mrs. Forster e eu somos tão amigas! Então ela convidou as duas Harrington; mas Harriet ficou doente e Pen teve de vir sozinha. E o que acham que fizemos? Vestimos Chamberlayne com roupas de mulher para que passasse por uma dama. Imaginem que diversão! Ninguém sabia, além do coronel e de Mrs. Forster, de Kitty e de mim, e também de minha tia, porque tivemos de pedir um vestido emprestado a ela. Vocês não imaginam como ele ficou bem! Quando Denny, Wickham, Pratt e mais dois ou três dos homens chegaram, não o reconheceram de maneira alguma. Meu Deus, como eu ri! Mrs. Forster também. Pensei que fosse morrer. E foi isso que fez os homens desconfiarem de alguma coisa; então logo descobriram o que estava acontecendo.”

Com histórias desse tipo sobre festas e brincadeiras, auxiliada pelas sugestões e pelos acréscimos de Kitty, Lydia procurou divertir as companheiras durante todo o caminho até Longbourn. Elizabeth ouvia o mínimo possível, mas não havia como escapar às frequentes menções ao nome de Wickham.

Foram recebidas em casa com grande carinho. Mrs. Bennet alegrou-se ao ver que a beleza de Jane não diminuíra; e, mais de uma vez durante o jantar, Mr. Bennet disse espontaneamente a Elizabeth:

“Fico contente por você ter voltado, Lizzy.”

O grupo na sala de jantar era numeroso, pois quase todos os Lucas haviam ido receber Maria e ouvir as novidades; e muitos eram os assuntos que os ocupavam. Lady Lucas perguntava a Maria, do outro lado da mesa, pela saúde da filha mais velha e por suas aves; Mrs. Bennet desempenhava uma dupla tarefa, de um lado recolhendo de Jane, sentada um pouco mais abaixo, um relato das modas atuais, e de outro repetindo tudo às jovens Miss Lucas; e Lydia, em voz um pouco mais alta que a de qualquer outra pessoa, enumerava os diversos prazeres da manhã para quem estivesse disposto a ouvi-la.

“Oh, Mary”, disse ela, “queria tanto que tivesse vindo conosco, porque nos divertimos demais! Durante o caminho, Kitty e eu baixamos todas as cortinas e fingimos que não havia ninguém na carruagem; eu teria feito isso o trajeto inteiro, se Kitty não tivesse passado mal. Quando chegamos ao George, creio que nos comportamos com muita generosidade, porque oferecemos às outras três o melhor almoço frio do mundo; e, caso tivesse vindo, também teríamos pago o seu. Depois, na hora de partir, foi tão divertido! Pensei que nunca conseguiríamos entrar na carruagem. Eu quase morri de rir. E viemos tão alegres durante todo o caminho! Conversamos e rimos tão alto que poderiam nos ouvir a dez milhas de distância!”

Mary respondeu com grande gravidade:

“Longe de mim, minha querida irmã, depreciar tais prazeres. Sem dúvida, seriam muito adequados à maioria dos espíritos femininos. Confesso, porém, que não teriam encanto algum para mim. Eu preferiria infinitamente um livro.”

Lydia não ouviu uma palavra da resposta. Raramente escutava alguém por mais de meio minuto e jamais prestava atenção alguma a Mary.

À tarde, Lydia insistiu para que as demais fossem caminhar até Meryton e descobrir como todos passavam; mas Elizabeth opôs-se com firmeza ao plano. Não se diria que as Miss Bennet mal conseguiam permanecer meio dia em casa antes de sair em perseguição aos oficiais. Havia ainda outro motivo para sua oposição. Temia tornar a ver Wickham e estava decidida a evitá-lo pelo maior tempo possível. Para ela, o alívio proporcionado pela próxima partida do regimento era de fato inexprimível. Dentro de quinze dias iriam embora; e, uma vez partidos, esperava que nada mais pudesse atormentá-la por causa dele.

Não estava em casa havia muitas horas quando descobriu que o plano de Brighton, ao qual Lydia aludira na estalagem, era frequentemente discutido entre seus pais. Elizabeth percebeu de imediato que seu pai não tinha a menor intenção de ceder; mas as respostas dele eram ao mesmo tempo tão vagas e ambíguas que sua mãe, embora repetidas vezes desanimada, ainda não perdera a esperança de vencer afinal.