Capítulo 8

Às cinco horas, as duas senhoras retiraram-se para se vestir; às seis e meia, Elizabeth foi chamada para o jantar. Às corteses perguntas que então se derramaram sobre ela, e entre as quais teve o prazer de distinguir a preocupação muito superior de Mr. Bingley, não pôde dar uma resposta favorável. Jane não estava melhor.

Ao ouvir isso, as irmãs repetiram três ou quatro vezes o quanto lamentavam, como era terrível ter um forte resfriado e o quanto elas próprias detestavam adoecer; depois disso, não pensaram mais no assunto. A indiferença que demonstravam por Jane quando ela não estava diante de seus olhos devolveu a Elizabeth todo o prazer de sua aversão original.

O irmão, de fato, era a única pessoa do grupo que ela podia contemplar com alguma satisfação. Sua inquietação por Jane era evidente, e as atenções que dispensava à própria Elizabeth eram muito agradáveis; graças a elas, sentia-se menos intrusa do que acreditava ser considerada pelos demais. Quase ninguém além dele lhe dava atenção.

Miss Bingley estava inteiramente absorvida por Mr. Darcy; a irmã, pouco menos. Quanto a Mr. Hurst, ao lado de quem Elizabeth se sentava, era um homem indolente, que vivia apenas para comer, beber e jogar cartas. Quando descobriu que ela preferia um prato simples a um ragu, não encontrou mais nada para lhe dizer.

Terminado o jantar, Elizabeth voltou imediatamente para junto de Jane; assim que ela deixou a sala, Miss Bingley começou a falar mal dela. Declarou que suas maneiras eram péssimas, uma mistura de orgulho e impertinência; não sabia conversar, não tinha elegância, gosto nem beleza. Mrs. Hurst pensava o mesmo e acrescentou:

“Em suma, nada a recomenda, exceto ser uma excelente caminhante. Nunca me esquecerei de sua aparência esta manhã. Parecia quase uma selvagem.”

“Parecia mesmo, Louisa. Mal consegui conter o riso. Que absurdo ter vindo! Por que precisava sair correndo pelo campo só porque a irmã apanhou um resfriado? E o cabelo, tão desalinhado, tão desgrenhado!”

“Sim, e a anágua. Espero que tenha visto a anágua, com pelo menos quinze centímetros cobertos de lama, tenho absoluta certeza. E o vestido, que ela deixara cair para escondê-la, não cumpria a função.”

“Seu retrato pode ser muito exato, Louisa”, disse Bingley, “mas tudo isso me escapou. Achei que Miss Elizabeth Bennet estava notavelmente bem quando entrou na sala esta manhã. Não reparei nem um pouco na anágua suja.”

“Tenho certeza de que o senhor reparou, Mr. Darcy”, disse Miss Bingley. “E inclino-me a pensar que não gostaria de ver sua irmã apresentar-se desse modo.”

“Certamente não.”

“Caminhar três, quatro ou cinco milhas, ou seja lá quanto for, com lama acima dos tornozelos, e sozinha, inteiramente sozinha! O que podia estar pensando? Para mim, isso demonstra uma abominável espécie de independência presunçosa, uma indiferença provinciana às conveniências.”

“Demonstra uma afeição muito agradável pela irmã”, disse Bingley.

“Receio, Mr. Darcy”, observou Miss Bingley, a meia voz, “que essa aventura tenha diminuído um pouco sua admiração pelos belos olhos dela.”

“De modo algum”, respondeu ele. “O exercício os deixou ainda mais brilhantes.”

Seguiu-se uma breve pausa, e Mrs. Hurst recomeçou:

“Tenho enorme estima por Jane Bennet. É de fato uma jovem encantadora, e desejo de todo o coração que faça um bom casamento. Mas, com semelhante pai e semelhante mãe, além de relações tão inferiores, temo que não tenha possibilidade alguma.”

“Creio ter ouvido você dizer que um tio delas é advogado em Meryton.”

“Sim. E elas têm outro que mora em algum lugar perto de Cheapside.”

“Magnífico”, acrescentou a irmã; e ambas riram muito.

“Ainda que tivessem tios suficientes para encher toda Cheapside”, exclamou Bingley, “isso não as tornaria nem um pouco menos agradáveis.”

“Mas diminuiria de modo muito considerável a possibilidade de se casarem com homens de alguma posição no mundo”, respondeu Darcy.

Bingley não respondeu. As irmãs, porém, concordaram de todo o coração e continuaram por algum tempo a divertir-se às custas das relações vulgares de sua querida amiga.

Ao deixarem a sala de jantar, contudo, a ternura delas se renovou. Foram ao quarto de Jane e permaneceram com ela até serem chamadas para o café. Jane continuava bastante indisposta, e Elizabeth não a deixou em momento algum até tarde da noite. Então teve o consolo de vê-la adormecer e julgou ser mais correto que agradável descer.

Ao entrar na sala de estar, encontrou todo o grupo jogando loo e foi imediatamente convidada a participar. Suspeitando que apostassem valores altos, recusou e, usando a irmã como justificativa, disse que se entreteria com um livro durante o pouco tempo que pudesse permanecer ali. Mr. Hurst olhou para ela, espantado.

“Prefere ler a jogar cartas?”, perguntou. “Isso é bastante singular.”

“Miss Eliza Bennet”, disse Miss Bingley, “despreza as cartas. É uma grande leitora e não encontra prazer em mais nada.”

“Não mereço nem semelhante elogio nem semelhante censura”, exclamou Elizabeth. “Não sou uma grande leitora e encontro prazer em muitas coisas.”

“Tenho certeza de que encontra prazer em cuidar da irmã”, disse Bingley. “E espero que esse prazer logo aumente quando a vir inteiramente restabelecida.”

Elizabeth agradeceu-lhe de coração e caminhou até uma mesa sobre a qual havia alguns livros. Ele se ofereceu imediatamente para mandar buscar outros, todos os que sua biblioteca pudesse fornecer.

“Gostaria que minha coleção fosse maior, tanto em seu benefício quanto em favor de minha reputação; mas sou um sujeito preguiçoso. Embora não tenha muitos livros, possuo mais do que jamais abri.”

Elizabeth garantiu que encontraria perfeitamente algo que lhe servisse entre os livros da sala.

“Espanta-me”, disse Miss Bingley, “que meu pai tenha deixado uma coleção tão pequena. Que biblioteca encantadora o senhor tem em Pemberley, Mr. Darcy!”

“Deveria ser boa”, respondeu ele. “É obra de muitas gerações.”

“E o senhor mesmo acrescentou tanto a ela. Está sempre comprando livros.”

“Não consigo compreender que, nos dias de hoje, alguém negligencie uma biblioteca de família.”

“Negligenciar! Tenho certeza de que o senhor não negligencia nada que possa aumentar a beleza daquela propriedade magnífica. Charles, quando construir sua casa, desejo que seja ao menos metade tão encantadora quanto Pemberley.”

“Também desejo.”

“Mas eu realmente o aconselharia a comprar uma propriedade naquela região e tomar Pemberley como modelo. Não há condado mais belo na Inglaterra que Derbyshire.”

“De todo o coração. Comprarei a própria Pemberley, se Darcy quiser vendê-la.”

“Estou falando de possibilidades, Charles.”

“Por minha honra, Caroline, parece-me mais possível adquirir Pemberley por compra do que reproduzi-la por imitação.”

Elizabeth ficou tão interessada na conversa que prestou pouquíssima atenção ao livro. Em pouco tempo, deixou-o de lado e se aproximou da mesa de cartas, colocando-se entre Mr. Bingley e sua irmã mais velha para observar o jogo.

“Miss Darcy cresceu muito desde a primavera?”, perguntou Miss Bingley. “Será tão alta quanto eu?”

“Acho que sim. Agora tem mais ou menos a altura de Miss Elizabeth Bennet, talvez um pouco mais.”

“Como desejo tornar a vê-la! Nunca conheci ninguém que me encantasse tanto. Que rosto, que maneiras, e como é extraordinariamente prendada para a idade! Sua execução ao piano é primorosa.”

“É espantoso para mim”, disse Bingley, “que as jovens tenham paciência para se tornar tão prendadas quanto todas são.”

“Todas as jovens prendadas! Meu caro Charles, o que quer dizer?”

“Creio que todas. Todas pintam mesinhas, revestem biombos e fazem bolsas de rede. Quase não conheço uma que não saiba fazer tudo isso; e tenho certeza de que nunca ouvi uma jovem ser mencionada pela primeira vez sem ser informado de que era muito prendada.”

“Sua lista dos talentos mais comuns”, disse Darcy, “contém muita verdade. A palavra é aplicada a muitas mulheres que só a merecem por fazer uma bolsa de rede ou revestir um biombo. Mas estou muito longe de concordar com sua avaliação das damas em geral. Entre todas as minhas relações, não posso me vangloriar de conhecer mais de meia dúzia que sejam realmente prendadas.”

“Nem eu, certamente”, disse Miss Bingley.

“Então”, observou Elizabeth, “o senhor deve incluir muitas qualidades em sua ideia de uma mulher prendada.”

“Sim. Incluo muitas.”

“Oh, sem dúvida”, exclamou sua fiel auxiliar. “Ninguém pode ser realmente considerada prendada sem superar muito o que se encontra em geral. Uma mulher precisa conhecer profundamente música, canto, desenho, dança e línguas modernas para merecer a palavra. Além de tudo isso, deve possuir certo não sei quê no porte e no modo de caminhar, no tom da voz, nas maneiras e na expressão; do contrário, só merecerá pela metade.”

“Deve possuir tudo isso”, acrescentou Darcy, “e ainda acrescentar algo mais substancial: o aperfeiçoamento da mente por meio de extensa leitura.”

“Já não me surpreende que conheça apenas seis mulheres prendadas. Agora me espanta que conheça alguma.”

“É tão severa com seu próprio sexo a ponto de duvidar que tudo isso seja possível?”

“Eu nunca vi semelhante mulher. Nunca vi capacidade, gosto, aplicação e elegância como as que descrevem reunidos numa só pessoa.”

Mrs. Hurst e Miss Bingley protestaram contra a injustiça daquela dúvida implícita. Ambas declaravam conhecer muitas mulheres que correspondiam à descrição quando Mr. Hurst as chamou à ordem, queixando-se amargamente de que não prestavam atenção ao andamento do jogo.

Como a conversa terminou, Elizabeth deixou a sala pouco depois.

“Eliza Bennet”, disse Miss Bingley quando a porta se fechou, “é uma dessas jovens que procuram recomendar-se ao outro sexo depreciando o próprio. Com muitos homens, imagino que dê resultado; mas, em minha opinião, é um recurso mesquinho, uma arte muito baixa.”

“Sem dúvida”, respondeu Darcy, a quem a observação era principalmente dirigida, “há baixeza em todas as artes que as damas às vezes se dignam a empregar para conquistar alguém. Tudo o que se aproxima da astúcia é desprezível.”

Miss Bingley não ficou tão satisfeita com a resposta a ponto de continuar o assunto.

Elizabeth voltou apenas para dizer que a irmã piorara e que não podia deixá-la. Bingley insistiu que mandassem chamar Mr. Jones imediatamente; as irmãs, convencidas de que nenhum médico do interior poderia ser útil, recomendaram o envio de um mensageiro a Londres em busca de um dos profissionais mais eminentes. Elizabeth não aceitou essa ideia; mas mostrou-se menos contrária à proposta do irmão, e decidiu-se que Mr. Jones seria chamado logo cedo se Miss Bennet não apresentasse melhora evidente.

Bingley ficou inteiramente inquieto; as irmãs declararam-se desoladas. Ainda assim, consolaram sua desolação cantando duetos depois da ceia. Ele, por sua vez, não encontrou melhor alívio para os sentimentos do que instruir a governanta a dispensar todas as atenções possíveis à jovem enferma e à irmã dela.