Capítulo 9

Elizabeth passou a maior parte da noite no quarto da irmã e, pela manhã, teve o prazer de enviar uma resposta razoavelmente tranquilizadora às perguntas que recebeu muito cedo de Mr. Bingley, por intermédio de uma criada, e algum tempo depois das duas damas elegantes que serviam às irmãs dele.

Apesar da melhora, pediu que enviassem um bilhete a Longbourn, solicitando à mãe que visitasse Jane e julgasse por si mesma seu estado. O bilhete foi despachado imediatamente, e o pedido, atendido com igual rapidez. Mrs. Bennet, acompanhada das duas filhas mais novas, chegou a Netherfield pouco depois do café da manhã da família.

Se encontrasse Jane em perigo aparente, Mrs. Bennet teria ficado muito infeliz; mas, satisfeita ao constatar que a doença não era alarmante, não desejou que a filha se recuperasse de imediato, pois o restabelecimento provavelmente a retiraria de Netherfield. Assim, não quis ouvir a proposta de Jane de ser levada para casa. O boticário, que chegou por volta da mesma hora, tampouco considerou aconselhável removê-la.

Depois de permanecer algum tempo com Jane, Mrs. Bennet e as três filhas acompanharam Miss Bingley à sala de café da manhã, a convite dela. Bingley recebeu-as, esperando que Mrs. Bennet não tivesse encontrado Miss Bennet pior do que imaginava.

“Na verdade, encontrei, senhor”, respondeu ela. “Está doente demais para ser removida. Mr. Jones diz que não devemos sequer pensar em levá-la. Teremos de abusar um pouco mais de sua bondade.”

“Removida!”, exclamou Bingley. “Nem se deve pensar nisso. Tenho certeza de que minha irmã não admitirá que ela seja levada.”

“Pode estar certa, senhora”, disse Miss Bingley, com uma cortesia fria, “de que Miss Bennet receberá todas as atenções possíveis enquanto permanecer conosco.”

Mrs. Bennet foi pródiga em agradecimentos.

“Tenho certeza”, acrescentou, “de que, não fosse por amigos tão bondosos, não sei o que seria dela. Está realmente muito doente e sofre muitíssimo, embora com a maior paciência do mundo, como sempre faz, pois tem, sem exceção, o temperamento mais doce que já encontrei. Costumo dizer às minhas outras meninas que elas não são nada em comparação com ela. O senhor tem uma sala encantadora aqui, Mr. Bingley, e uma bela vista para esse caminho de cascalho. Não conheço na região um lugar que se compare a Netherfield. Espero que não pense em deixá-lo tão cedo, embora o contrato seja curto.”

“Tudo o que faço, faço depressa”, respondeu ele. “Portanto, se resolvesse deixar Netherfield, provavelmente partiria em cinco minutos. Por enquanto, contudo, considero-me muito bem estabelecido aqui.”

“Foi exatamente isso que imaginei a seu respeito”, disse Elizabeth.

“Então começa a me compreender?”, exclamou ele, voltando-se para ela.

“Oh, sim. Compreendo-o perfeitamente.”

“Gostaria de tomar isso como um elogio; mas receio que ser compreendido com tanta facilidade seja lamentável.”

“Depende das circunstâncias. Não decorre necessariamente que um caráter profundo e intrincado seja mais ou menos estimável que um caráter como o seu.”

“Lizzy”, exclamou a mãe, “lembre-se de onde está e não fale com a liberdade descontrolada que lhe permitem em casa.”

“Eu não sabia”, prosseguiu Bingley imediatamente, “que a senhorita estudava caracteres. Deve ser um estudo divertido.”

“Sim, mas os caracteres intrincados são os mais divertidos. Ao menos possuem essa vantagem.”

“O campo”, disse Darcy, “em geral oferece poucos objetos para semelhante estudo. Numa vizinhança rural, a sociedade é muito limitada e pouco variada.”

“Mas as próprias pessoas mudam tanto que sempre há alguma coisa nova a observar nelas.”

“Sem dúvida!”, exclamou Mrs. Bennet, ofendida com a maneira como ele mencionara uma vizinhança rural. “Garanto-lhe que há tanto disso acontecendo no campo quanto na cidade.”

Todos ficaram surpresos. Darcy olhou para ela por um instante e se voltou em silêncio. Mrs. Bennet, imaginando que alcançara uma vitória completa sobre ele, prosseguiu triunfante:

“Quanto a mim, não vejo grande vantagem em Londres sobre o campo, exceto as lojas e os lugares públicos. O campo é muito mais agradável, não acha, Mr. Bingley?”

“Quando estou no campo”, respondeu ele, “nunca desejo deixá-lo; e, quando estou em Londres, acontece quase o mesmo. Cada um tem suas vantagens, e posso ser igualmente feliz em ambos.”

“Sim, porque o senhor tem a disposição certa. Mas aquele cavalheiro”, disse, olhando para Darcy, “pareceu pensar que o campo não era coisa alguma.”

“Na verdade, mamãe, a senhora está enganada”, disse Elizabeth, corando por causa da mãe. “Entendeu inteiramente mal Mr. Darcy. Ele quis apenas dizer que não se encontra no campo a mesma variedade de pessoas que em Londres, o que a senhora precisa admitir que é verdade.”

“Certamente, minha querida, ninguém disse o contrário. Mas, quanto a não encontrarmos muitas pessoas nesta vizinhança, creio que há poucas maiores. Conheço vinte e quatro famílias com quem jantamos.”

Somente a preocupação com Elizabeth permitiu que Bingley conservasse a compostura. A irmã foi menos delicada e dirigiu a Mr. Darcy um olhar acompanhado de um sorriso muito expressivo.

Na esperança de desviar os pensamentos da mãe, Elizabeth perguntou se Charlotte Lucas estivera em Longbourn desde sua partida.

“Sim, veio ontem com o pai. Que homem agradável é Sir William, Mr. Bingley, não acha? Tão elegante, tão distinto e tão desembaraçado! Sempre tem alguma coisa a dizer a todos. Essa é minha ideia de boa educação; as pessoas que se julgam muito importantes e nunca abrem a boca entendem tudo completamente errado.”

“Charlotte jantou com vocês?”

“Não, insistiu em voltar para casa. Imagino que precisassem dela para cuidar das tortas de frutas. Quanto a mim, Mr. Bingley, sempre mantenho criados capazes de fazer o próprio trabalho; minhas filhas foram educadas de outra maneira. Mas cada um julga como entende, e as meninas Lucas são muito boas, garanto-lhe. É uma pena que não sejam bonitas! Não que eu considere Charlotte tão feia assim; mas, afinal, é uma amiga muito próxima.”

“Parece uma jovem muito agradável”, disse Bingley.

“Oh, sim, sem dúvida. Mas precisa admitir que é muito sem graça. A própria Lady Lucas já disse isso muitas vezes e sentiu inveja da beleza de Jane. Não gosto de me vangloriar de minha própria filha; mas, realmente, não se vê com frequência alguém mais bonita que Jane. É o que todos dizem. Não confio em minha parcialidade.

“Quando ela tinha apenas quinze anos, havia um cavalheiro na casa de meu irmão Gardiner, em Londres, tão apaixonado por ela que minha cunhada tinha certeza de que faria uma proposta antes de partirmos. Mas ele não fez. Talvez a considerasse jovem demais. Ainda assim, escreveu alguns versos sobre ela, e eram muito bonitos.”

“E assim terminou sua afeição”, disse Elizabeth, impaciente. “Imagino que muitas outras tenham sido vencidas da mesma maneira. Gostaria de saber quem primeiro descobriu a eficácia da poesia para expulsar o amor.”

“Sempre considerei a poesia o alimento do amor”, disse Darcy.

“Talvez seja o alimento de um amor belo, vigoroso e saudável. Tudo nutre o que já é forte. Mas, quando se trata apenas de uma inclinação leve e frágil, estou convencida de que um bom soneto basta para fazê-la morrer de fome.”

Darcy apenas sorriu. A pausa geral que se seguiu fez Elizabeth tremer diante da possibilidade de a mãe voltar a expor-se. Desejava falar, mas não encontrava nada para dizer. Depois de um breve silêncio, Mrs. Bennet tornou a agradecer a Mr. Bingley por sua bondade para com Jane, desculpando-se também por incomodá-lo com Lizzy.

Mr. Bingley respondeu com uma cortesia inteiramente natural e obrigou a irmã mais nova a ser cortês também, dizendo o que a ocasião exigia. Ela desempenhou sua parte sem muita graça, mas Mrs. Bennet ficou satisfeita e pouco depois mandou buscar a carruagem.

Diante desse sinal, a mais nova das filhas tomou a dianteira. As duas meninas haviam cochichado durante toda a visita, e o resultado fora a decisão de que a mais nova cobraria de Mr. Bingley a promessa, feita quando chegara à região, de oferecer um baile em Netherfield.

Lydia era uma moça robusta e bem desenvolvida de quinze anos, com bela tez e semblante alegre. Era a favorita da mãe, cujo carinho a introduzira muito cedo na sociedade. Possuía grande vivacidade e uma espécie de autoconfiança natural que as atenções dos oficiais, conquistados pelos bons jantares do tio e pelas maneiras desembaraçadas dela, haviam aumentado até se transformar em atrevimento.

Assim, estava perfeitamente à altura de abordar Mr. Bingley sobre o baile. Recordou-lhe abruptamente sua promessa e acrescentou que seria a coisa mais vergonhosa do mundo se não a cumprisse. A resposta dele a esse ataque repentino foi música para os ouvidos de Mrs. Bennet.

“Estou inteiramente disposto, asseguro-lhe, a cumprir meu compromisso. Quando sua irmã se recuperar, poderá, se desejar, escolher o próprio dia do baile. Mas não gostaria de dançar enquanto ela está doente, não é?”

Lydia declarou-se satisfeita.

“Oh, sim. Será muito melhor esperar até Jane estar bem; e, a essa altura, Captain Carter provavelmente terá voltado a Meryton. E, depois de o senhor dar seu baile”, acrescentou, “insistirei para que eles também deem um. Direi a Colonel Forster que será uma vergonha se não o fizer.”

Mrs. Bennet e as filhas então partiram. Elizabeth voltou imediatamente para junto de Jane, deixando sua própria conduta e a de seus parentes aos comentários das duas damas e de Mr. Darcy. Este, porém, apesar de todas as observações espirituosas de Miss Bingley sobre belos olhos, não pôde ser convencido a participar da censura contra Elizabeth.