Capítulo II: Bloco 5
“Em Mulhouse, em Dornach, o trabalho começava às cinco horas da manhã e terminava às oito da noite, verão e inverno”, escreve Villermé. “É preciso vê-los chegar todas as manhãs à cidade e partir todas as noites. Há entre eles uma multidão de mulheres pálidas, magras, andando descalças no meio da lama, quando chove ou neva, por falta de guarda-chuvas, elas põem sobre a cabeça, virados ao contrário, aventais ou saias de cima para proteger o rosto e o pescoço. Há ainda número maior de crianças pequenas, igualmente sujas, igualmente descarnadas, cobertas de trapos, engorduradas pelo óleo dos teares que cai sobre elas enquanto trabalham. Mais protegidas da chuva pela impermeabilidade das roupas, essas crianças nem sequer levam ao braço, como as mulheres de quem acabamos de falar, uma cesta com as provisões do dia. Carregam na mão, escondem debaixo da blusa ou guardam como podem o pedaço de pão que deve alimentá-las até a hora de voltar para casa.”
À fadiga de uma jornada desmedidamente longa, de pelo menos quinze horas, acrescenta-se, para esses infelizes, o cansaço das idas e vindas tão frequentes e tão penosas. Daí resulta que, à noite, chegam em casa esmagados pela necessidade de dormir, no dia seguinte, saem antes de estar completamente descansados para alcançar a oficina na hora da abertura. O trabalho não lhes ocupa apenas o dia. Toma a estrada, toma o sono, toma a distância entre a casa e a fábrica, toma o corpo antes mesmo que a máquina o receba.
Eis agora os casebres em que se amontoavam aqueles que moravam na cidade. “Vi em Mulhouse, em Dornach e em casas vizinhas esses alojamentos miseráveis onde duas famílias dormiam cada uma num canto, sobre a palha jogada no ladrilho e contida por duas tábuas. A miséria em que vivem os operários da indústria do algodão no departamento do Alto Reno é tão profunda que produz este triste resultado: enquanto nas famílias dos fabricantes, negociantes, mercadores de pano e diretores de usina metade das crianças chega aos vinte e um anos, essa mesma metade deixa de existir antes de completar dois anos nas famílias de tecelões e operários de fiações de algodão.”
Falando do trabalho da oficina, Villermé acrescenta: “Aquilo não é um trabalho, uma tarefa, é uma tortura, e ela é infligida a crianças de seis a oito anos. É esse longo suplício de todos os dias que corrói principalmente os operários nas fiações de algodão.” Sobre a duração da jornada, observava ainda que os forçados dos presídios trabalhavam apenas dez horas, os escravizados das Antilhas nove horas em média, enquanto existiam, na França que fizera a Revolução de 1789 e proclamara os pomposos Direitos do Homem, manufaturas em que o dia era de dezesseis horas, das quais se concedia aos operários apenas uma hora e meia para as refeições.