Capítulo X

A família do commendador Medeiros acceitava, sem discussão e sem abalo, todas as resoluções do seu chefe. A noticia da partidi da mestra foi recebida sem alarma. Nicota, em vésperas do casamento, sem parecer preoccupada absolutamente, continuava na mesma frieza e concentração, tratando com cuidado da sua quasi extincta dôr de ouvidos. Noemia regosijou-se e entristeceu-se a um tempo. Estava livre das lições, de umas tantas horas de prisão e de enfado, experimentava uma sensação de allivio, um gosode inde- 'finivel doçura, é certo; mas simultaneamente pensava que nunca mais tornaria a vêr aquella senhora de espirito e de evangélica paciência, que iria soífrer.-.. morrer talvez, atravesfando os mares!.. A mãe trabalhava, fazia doces desde manhã até a noite, pa>-a o noivado da filha, deliberava costuras, examinava com escrúpulo o enxoval, recommendando zelo, muito zelo ás lavadeiras c eng mimadeiras, que lidavam cantando. A sua opinião nunca fora ouvida nem pedida em assumptos de outra importância. Era a governante da casa e isso bastava-lhe. Casara-se aos treze annos,sem amor, sem sympathia, m s também sem repugnância. Sujeitou-se á vontade do marido c ao seu mando, no começo por medo, depois por ha-

bito. De indole bondosa, não se queixava nunca; desculpava sem esforço as faltas dos outros, mas não advogava perante o marido a causa de ninguém, justa que fos.e, porque elle zangava-se e ella temia-o. Acceitava os factos como elles se lhe impunham, sem tentar nem de leve averiguar-lhes o fundo; e assim deixava correr deante de si, idiotamente, como se os nã,o visse, todos os acontecimentos domésticos. De doze filhos restavarh-lhe três. A morte successiva dos mais velhos, já criados todos, já homens dous, tinha acabado de accentuar na sua alma dolorida a indifferença por todas as paixões, amesquinhadas pelo grande vulto d'esscs intensos desgostos. O marido nunca lhe fallara de negócios; dispunha de tudo livremente, e, como se temesse indiscrições, evitava communicar-lhe até os receios que nutria a respeito de Eva. O motivo da sahida da mestra ficou, portanto, desconhecido para a maior parte da família. Resolvido a proteger a todo custo a prima contra as maligras intenções do fazendeiro, perdido em conjecturas dolorosas, suscitadas pela incomprehendida animosidade do pae contra a pobre moça, Octavio decidiu ir, nesse mesmo dia, á casa do velho Morton, pedir uma explicação que o commendador Medeiros se obstinava em negar-lhe. Sahindo para isso do seu quarto e dirigindo-se ao terreiro, onde o esperava já prompto o animal.

viu Eva na sala de costura armando uns laços de fita branca na roupa de linho fino da noiva. Ella não o percebeu, e elle, approximando-se para dizer-lhe adeus, sentou-se a seu lado, e louvou-a banalmente pela paciência e gosto com que enfeitava a irman; depois pediu-lhe que encetasse uns serões musicaes e que o ajudasse a lêr os seus livros. As noites em Santa Genoveva eram intermináveis, medonhas! Agora que Mme. Grüber não vive entre nós, concluía, dispense-nos um pouco a sua attenção. Eva, sem deixar de trabalhar, respondeu ao primo, promettendo fazer-lhe a vontade. Noemia foi interrompel-os, muito queixosa. Não sabia que fazer! tinha somno! Que manhã enfadonha e longa! Eva explicou-lhe: — E' a falta da mestra. Venha trabalhar commigo. Olhe, ajude-me a pregar estas rendas. Octavio deixou-as nessa tarefa. Entretanto, Noemia descrevia a sua manhã. Que tédio! as horas arrastavam-se como velhas tropegas! o calor era mais intenso. Tentara dormir, mas levantára-se depressa, envergonhada de se deitar áquella hora! passeara por toda a casa, tinha lido e abandonado o livro, tocado e aborrecido a musica! Bemdizia Eva por lhe comprehender a doença! Esta, cuja actividade não diminuía nunca, traçava um programma em que entrava o estudo de línguas e de musica, a cultura das

flores e a criação das aves. Na roça principalmente, insinuava ella, é preciso luctar com a natureza e reagir contra a melancholia e a indolência que, muitas vezes, a quietação do campo produz! Entretanto, Octavio, batido de sol, percorria a estrada a galope, até á casa do Morton.