Capítulo XXXIV

XXXIV Durante um mez as cousas correram monotonamente em Santa Genoveva. Trigueirinhos convalescia com lentidão, mostrando-se sempre nervoso e fraco. O commendador indagava do paradeiro dos escravos, amiudava as visitas ao Antunes e vociferava contra a inépcia das auctoridades. As senhoras cosiam, andavam mais atarefadas com os serviços caseiros, ensinando criadas italianas ha pouco emigradas do seu paiz, com quem não se entendiam absolutamente. Noemia ria-se dos quiproquós dados entre a mãe e as servas, e na despreoccupação dos seus quinze annos, ia deixando apagaremse sem esforço as doces impressões do seu primeiro amor. Octavio procurava no trabalho uma distracção que não encontrava; riscava mappas, fazia planos, media terrenos, calculava sommas, pulava de um projecto para outro, achando todos inúteis, a convencer-se de que perdia tempo, com o espirito obsecado pelo amor de Eva. Voltou á fazenda do Antunes, a perguntar pelo Fructuoso; não lhe souberam dar noticias d'elle. Indagou na venda da estrada; o taverneiro estava só, dormitando sobre o balcão: não conhecia o Fructuoso, disse. Tornou lá uma, outra e outra vez, até encontrar o caipira que ahi o tinha informado do capanga do Antunes.

Elle estava de pé, encostado a uma hombreira da porta, enrolando um cigarro entre os dedos. Fallava para o interior, á mesma mulher da outra vez, que vinha, arrastando as saias muito engommadas: — Eh! nhá Tuca! tá só serenando!.. dizia numa modulação arredondada, meneando a cabeça e piscando os olhos. — Hoi-quê geito, quê geitinho! é mêmo um macaco! respondia-lhe ella, arremedando-lhe o »esto. Octavio interrompeu bruscamente o dialogo, chamou o caipira, deu-lhe dinheiro e perguntou-lhe pelo Fructuoso. O capanga do Antunes andava fugido á policia, respondeu o outro; e não havia quem lhe puzesse a vista em cima. E concluiu: — Mecê não descorçôe não; quarqué dia elle há de apparecê... Mas não apparecia,e Octavio, para illudir saudades de Eva, fazia longos passeios a cavallo pelos sitios e mattas visinhas. Numa occasião foi até bem perto do Mangueiral. Pensou mesmo em visitara prima; mas retrahiu-se. A ultima vez que lá tinha ido ella não lhe apparecera; aquillo fora de propósito; estava persuadido d^sso, e, desgostoso, voltou para traz, galopando para a cidade. De longe em longe lembrava-se de caçar; passava todo o dia no matto e voltava á noite para casa, fatigado e aborrecido. Estava perto de Eva e não a via nunca! Esperava a todo c

momento ouvir fallar no casamento d^lla com o Azevedo, e receiando isso evitava a convivência dos amigos. A situação parecia-lhe cada vez mais embaraçosa; e não lograva, sem provas, convencer o pae da innocencia da prima. Escreveu a Paulo, expondo-lhe a inutilidade dos seus esfjrços e esperou a resposta; não a recebendo, contou indigna 1Q O caso ao Dr. Morton. O velho sorriu-se contrafeito, murmurando: — Paulo é delicado: ou. não recebeu a sua carta, ou estará doente.. Doente! Octavio preferia que o silencio do amigo fosse motivado pela descortezia! Imaginava os mil cuidados que Eva teria pelo enfermo; via-a sentada á sua cabeceira, dando-lhe os remédios, o caldo, aconchegando-lhe as roupas na penumbra do quarto, sempre consoladora, meiga, attenta ao relógio, debruçando-se solicita sobre a bella cabeça do doente para velar-lhe o somno!.,. Querendo afastar do seu espirito essa idéa, indagou se tinha ouvido fallar no casamento do Azevedo, e não teve coragem de dizer com quem. v — Sim; diz-se por ahi que elle se vae casar... não sei nada ao certo. Octavio sahiu impressionado. Procurava com freqüência o velho Morton, porque o ouvia sempre fallar em Eva; entretanto, agora, esse mesmo parecia evitar referir-se a ella.

— Vamos! pensava Octavio, pondo o cavallo a passo, Morton sabe de tudo e occulta-me a verdade para poupar-me um desgosto.. Então já não o atormentava a idéa de ser Eva a cuidadosa enfermeira de Paulo. Via-a agora, risonha na sua saleta do Mangueiral, com as faces rosadas, os olhos luminosos, o annel de nupcias no dedo, trabalhando no seu enxoval ao lado do Azevedo. Assim, variando de quadros, cada qual mais atormentador, mais fulgurante e mais vivo, tomou por um atalho escabroso, cheio de pedras resvaladiças e de troncos de arvores. Sobre a sua cabeça cruzavam-se os galhos compactamente, e por vezes tão baixos que elle, para passar, deitava-se quasi em cima do animal. As difíiculdades do caminho conseguiram distrahil-o um pouco. Chegando a Santa Genoveva encontrou Nicota a emmalar roupas. Trigueirinhos tinha sido chamado a depor no processo do crime, e não parecia agora tão impressionado; o Azeredo escrevera-lhe longamente, affirmando que sahiriam victoriosos da lucta.,. Octavio entrou para o quarto, deitou-se cansado, e ia adormecer quando o Saturnino lhe entregou duas cartas; abriu a primeira, cuja lettra lhe pareceu conhecida. Era um convite para o casamento do Dr. Azevedo com a formosa Sinhá! Octavio releu espan-

tado os nomes dos noivos. Teve um sorriso de alegria, um momento de allivio e de júbilo! Abriu por fim a segunda carta, escripta em caracteres francos e enérgicos, e leu: « Caro Octavio: « Cheguei hoje de uma viagem; eis o motivo porque ainda não respondi á sua carta. » Octavio voltou a folha, procurando a assignatura curiosamente; lendo o nome de Paulo, levantou-se, dirigiu-se para a claridade da janella e continuou muito attento a leitura.